Angel Reese, los gemelos Cavinder destacan el éxito del portal de transferencia en la carrera Elite Eight
GREENVILLE, SC — La entrenadora en jefe de Miami, Katie Meier, sonrió y asintió con la cabeza breve y humildemente mientras pasaba por la fila de prensa ante el rugido de los entusiastas fanáticos de los Hurricanes que hicieron el viaje. Al entrar en el primer Elite Eight del programa, tenía que explorar para mantener la carrera de Cenicienta en busca de su sembrado No. 9.
El explorador resultó ser LSU. Dos horas después, la entrenadora en jefe de los Tigres, Kim Mulkey, acudió en masa a sus propios fanáticos vestida con lentejuelas y estampados de leopardo. a la manera de sus propios ataques en la cancha en voz alta — mientras evitaban que su propio partido cerrara. El ascenso al primer Elite Eight del programa desde 2008 se produjo antes de lo esperado en la adquisición de Mulkey.
El regional de Greenville 2 será una batalla de dos equipos que se elevaron inesperadamente a los ocho finalistas del país mediante transferencias clave. Es una señal de los tiempos que no va a desaparecer, como lo han reiterado nuevamente los entrenadores en cada sitio regional en marzo. Y tiene un impacto directo en las sorpresas y la paridad en torno a cada conferencia.
«Hacerlo de nuevo tan rápido como lo hemos hecho es ridículo, de verdad», dijo Mulkey después de que sus Tigres, cabeza de serie número 3, superaran a la cabeza de serie número 2, Utah, 66-63. “No es mi gran entrenamiento lo que nos llevó allí. Honestamente, es el portal de transferencia. El portal de transferencias afecta todo en el baloncesto ahora”.
Mulkey agregó a la transferencia mejor clasificada, Angel Reese, quien ha sido todo lo que LSU podría desear. La ex estrella de Maryland estableció oficialmente el récord de doble-doble de la SEC con su 31° de la temporada, anotando 17 puntos y 12 rebotes.
“Siempre jugamos el papel de perdedor, así que solo entrando en este juego y demostrando que todos estaban equivocados, sabíamos lo que teníamos”, dijo Reese, cuyos 23.5 puntos por juego ocupan el quinto lugar y 15.6 rebotes ocupan el segundo lugar en el país.
Ella es una de las cuatro transferencias titulares de los Tigres, que se completan con la estudiante de primer año Flau’jae Johnson.
“Sabía que teníamos la oportunidad de hacerlo [to the Elite Eight]”, dijo Kateri Poole, quien jugó dos años en Ohio State, a Yahoo Sports. “Pero creo que realmente no hizo clic hasta que enfrentamos la adversidad y nos dimos cuenta de que somos nosotros. No es ningún otro equipo el que nos puede ganar. Somos nosotros, nosotros mismos”.
LSU enfrentó críticas por su débil calendario sin conferencias que Mulkey dijo a principios de la temporada porque no sabía que tendría transferencias estelares equipándose. Ella volvió a eso el viernes por la noche, preguntando si alguien sabía esa información sobre el comité de selección de mujeres que las colocó en tercer lugar y no en el número 1 o 2.
“Bueno, será mejor que empiecen a pensar así ahora, porque muchos equipos que tenían todas las piezas se lastimaron desde el portal. Perdieron titulares”, dijo Mulkey. “Y fueron y programaron demasiado. Maldito si lo haces, maldito si no lo haces. No penalicen a los equipos”.
Alexis Morris comenzó su carrera con Mulkey en Baylor en 2017-18 antes de una temporada en Rutgers, una en Texas A&M y luego se reincorporó a Mulkey en LSU antes de la temporada 2021-22. Morris tuvo 15 puntos, incluidos los últimos cuatro tiros libres de la noche y siete asistencias. LaDazhia Williams, una estudiante de posgrado que pasó dos años en Carolina del Sur y más recientemente dos en Missouri, lideró a LSU con 24 puntos en un día de 11 de 14.
“Sabía que jugando para un entrenador del Salón de la Fama, íbamos a hacer algo”, dijo Williams. “Trabajamos duro todos los días en la práctica, y escuchamos lo que tiene que decir, y nos esforzamos. No estoy muy sorprendido. Este es el segundo año y estamos haciendo una declaración. Solo queremos seguir haciendo declaraciones”.
Meier trajo posiblemente las transferencias más populares en Haley y Hanna Cavinder, gemelas de Fresno State conocidas por la mayoría, incluidas las personas en el túnel después de su victoria por 70-65 sobre el No. 4 Villanova, como estrellas de TikTok y personalidades de los medios. Cuando Miami hizo el anuncio la temporada baja pasada, fue criticado como un movimiento de popularidad por razones de nombre, imagen y semejanza. Se cuestionó el impacto de las hermanas en una conferencia Power Five como la ACC.
Están bailando ahora, y chateando por video con Lil Wayne en el vestuario de celebración. Haley Cavinder inició los 34 juegos para Miami, promediando el mejor porcentaje del equipo de 12.5 puntos y 87.8 de tiros libres. Anotó siete puntos con tres asistencias en la victoria, prestando atención al día de la carrera de Jasmyne Roberts. La estudiante de segundo año anotó 26 puntos (10 de 16) con nueve rebotes y cuatro robos en lo que de otro modo fue un esfuerzo de equipo para derrotar a la contendiente a Jugadora Nacional del Año Maddy Siegrist (31 puntos, 13 rebotes).
“¿Quién no querría esto?” Haley Cavinder, quien nunca había jugado en el torneo de la NCAA, le dijo a Yahoo Sports. “Como joven jugador de baloncesto que crece, este es el momento que quieres hacer. Poder llegar a mi primer baile, en este momento con este equipo, Elite Eight, no puedes vencer esa sensación”.
Hanna Cavinder sale de la banca durante minutos clave, lo que incita a los fanáticos de Miami a gritar «vamos gemelos» cada vez que Cavinder toca el balón. Miami apenas superó los .500 en un ACC competitivo y perdió en las semifinales del torneo. Los Hurricanes han rondado ese punto durante gran parte de la última década, llegando a nueve de los últimos 12 torneos antes de este, pero perdiendo en la primera o segunda ronda.
Meier ha estado en Miami desde 2005-06 y después de la victoria, fue a abrazar a su madre, Phyllis, en la sección de Huracanes. Phyllis y Hunter Reno, la esposa de Meier, se sentaron en la sala de prensa mientras Meier absorbía el momento antes de volver a salir a explorar. Meier no dijo que la victoria de su equipo sobre el No. 1 Indiana fue la mayor victoria de su carrera, y no lo hará ahora.
“Porque ‘es’, es una especie de final, ‘es’”, dijo Meier.
Mulkey probablemente tampoco querría hacerlo. La tres veces campeona nacional en Baylor caminó hacia sus responsabilidades con los medios con su chaqueta viral rosa con mangas de plumas de flamenco, agarrando a Reese y Williams a cada lado de ella. Celebrará, porque es la primera vez que LSU pasa de la segunda ronda desde 2015, pero aún considera que su grupo está construyendo y superando sus logros. El día anterior, cuestionó si el aumento rápido “podría estar alimentando a ese monstruo demasiado rápido”.
“Pero seguro que es mejor que perder”, agregó.
Poole supo que la oportunidad de llevar a LSU tan lejos estaba ahí cuando supo que Reese se estaba transfiriendo. Sentado en el vestuario y sintiéndolo, no había tiempo que perder antes de la final regional del domingo.
Miami, LSU y cualquier otro programa en el país podrían verse muy diferentes la próxima temporada a medida que los jugadores continúan ingresando sus nombres en el portal de transferencias y los entrenadores reclutan veteranos mientras siguen entrenando a la perfección.
“Sé que podemos llevarlo hasta el final y eso es lo que buscamos”, dijo Poole a Yahoo Sports. «Así que el trabajo no está hecho».