Xiaomi tiene dos ventajas competitivas:
Primero, Xiaomi está lleno de efectivo: A fines de 2020, la compañía tenía $ 15 mil millones en efectivo y equivalentes de efectivo, lo que significa que puede permitirse empresas de alto riesgo y alta recompensa, especialmente en una industria lista para convertirse en un mercado de $ 5 billones durante la próxima década. Los jugadores existentes como NIO, por el contrario, terminaron el tercer trimestre del año pasado con solo $ 3.3 mil millones en efectivo y necesitan recaudar más para continuar operando.
En segundo lugar, Xiaomi ya tiene tecnología EV. Lei Jun fue uno de los primeros inversores en NIO y Xpeng (en chino, al igual que la mayoría de los enlaces a continuación). Xiaomi ha estado acumulando una vasta reserva de propiedad intelectual aplicable a los vehículos eléctricos durante varios años. Actualmente, la compañía posee 834 patentes relacionadas con automóviles en todo, desde comunicación inalámbrica y procesamiento de datos hasta sistemas de control de conducción y navegación, todas las características que componen el elemento «inteligente» del «EV inteligente».
Un vehículo eléctrico inteligente es «un dispositivo electrónico impulsado por un sistema operativo que ofrece una experiencia digital de movilidad», dijo Bill Russo, director ejecutivo de Automobility en Shanghai. «Eso es algo que China está haciendo y en lo que realmente tiene una posición de liderazgo». Un invento de Xiaomi, por ejemplo, ayuda a detectar la fatiga del conductor al ofrecer advertencias oportunas a los conductores somnolientos. Otro invento permite a los conductores precalentar su automóvil antes de alcanzarlo. La cartera de patentes de Xiaomi ofrece respuestas a los puntos débiles agudos en la experiencia de conducción, que eventualmente pueden traducirse en una ventaja competitiva.
Si bien Xiaomi puede parecer inexperto en relación con otros fabricantes chinos de vehículos eléctricos, puede ser todo lo contrario: es probable que el fabricante de teléfonos inteligentes esté más cerca de lo que sea que el EV inteligente ganador se vea dentro de una década. La arquitectura electrónica avanzada es mucho más difícil de emular que el hardware. Y en las competencias básicas en software de dispositivos e IoT, Xiaomi está muy por delante de la mayoría de los fabricantes de vehículos eléctricos. Según la firma de investigación tecnológica PatSnap, el valor combinado de las patentes relacionadas con vehículos eléctricos de Xiaomi se estima en $ 100 millones, la mitad del valor de Tesla, pero más de cinco veces el valor de NIO.
Barreras de entrada suavizadas
Cuando se trata de vehículos eléctricos, las viejas intuiciones extraídas de la industria automotriz basada en combustibles ya no se aplican. Los motores de combustión interna son mecanismos complejos que deben integrarse en el conjunto del automóvil. Los vehículos eléctricos, por el contrario, están menos integrados, con empresas especializadas en piezas específicas que se pueden utilizar como módulos. Los gigantes tecnológicos como Xiaomi, en otras palabras, pueden simplemente comprar sus paquetes de baterías al proveedor de Tesla CATL y sus motores eléctricos al proveedor de NIO XPT, sin la necesidad de invertir en nueva experiencia.
Finalmente, las barreras de entrada se están erosionando por otra razón. Sin duda, varios años de apoyo del gobierno chino a los “vehículos de nueva energía” han informado la decisión de Xiaomi. Pero recientemente, el gobierno se ha vuelto aún más específico, con mandatos para aumentar las estaciones de carga de vehículos eléctricos, las instalaciones de intercambio de baterías y los sistemas de reciclaje de baterías; consulte el informe de trabajo reciente después de las «Dos sesiones», la reunión anual de políticas del PCCh, para tener una idea de la urgencia con la que China se acerca a su transición hacia una economía impulsada por energía eléctrica. Reforzada por las políticas nacionales y los grandes inversores institucionales, la infraestructura para vehículos eléctricos facilitará mucho la incorporación de nuevos participantes a la competencia.
La entrada tardía de Xiaomi puede no ser una desventaja en absoluto; puede que sea el momento adecuado para que el Mi-mobile brille.