El problema de Erling Haaland que el Manchester City debe resolver

Cuando Pep Guardiola se sentó en su conferencia de prensa posterior al juego, hubo algunos comentarios que podrían haber sido interpretados como golpes. Se refirió a la defensa del Tottenham con nueve hombres y dijo que no volvería a describirlos como «el equipo de Harry Kane», ya que no quería molestar a Mauricio Pochettino. En verdad, sin embargo, nada de esto fue entregado con suficiente energía para sentirse deliberado como dardos. No había mucha energía en absoluto, que era muy parecida a su equipo Manchester City en su derrota por 1-0 ante los Spurs.

La diferencia con su rueda de prensa tras su anterior partido ante el mismo rival, hace apenas unas semanas, no podía ser más acusada. Fue entonces cuando Guardiola lanzó un monólogo apasionado, refiriéndose a las “flores felices”. Si bien su significado a menudo era difícil de descifrar, la intención no lo era.

Guardiola quería una respuesta de su equipo. Quería hambre. Según la evidencia de esto, e incluso su respuesta, no lo tiene.

Lo que fue peor fue que esta derrota se sintió relativamente rutinaria, y no solo por el pésimo récord sin goles del City en el nuevo Tottenham Hotspur Stadium.

Todo parecía preparado para mostrar una declaración. City había roto el control táctico de los Spurs sobre ellos en ese último partido. Acababan de vencer al Arsenal en la Copa FA. Luego, el Arsenal había seguido eso con una derrota contra el Everton. Faltaba Antonio Conte. Los Spurs han tenido problemas.

Esto parecía que sería el comienzo de una de esas carreras, que todo sigue esperando. Es solo que esta no es la primera vez que se dice. Esto está lejos de ser la primera derrota.

De hecho, fue su cuarto en la liga, después de solo 21 juegos.

El Manchester City de Pep Guardiola tras 21 partidos de liga en una temporada

Es uno de los peores retornos del mismo período de todas las temporadas de Guardiola en el City. Las dos únicas donde ha habido más derrotas a estas alturas, en la 2019-20 y la 2016-17, también resultaron ser sus peores campañas. No fueron solo las únicas temporadas en las que no ganó el título, sino también en las que terminaron bien arriba. Ahora, en lugar de reducir la brecha a dos puntos, el City le ha permitido al Arsenal los indultos más valiosos, especialmente porque la duda seguramente habría comenzado a crecer.

La historia continúa

Después de todo, estos últimos nueve días representaron la primera vez que el equipo de Mikel Arteta perdió partidos consecutivos esta temporada.

Simplemente no lo hubieras esperado del City en ninguna de esas carreras por el título con el Liverpool. La sensación habría sido que simplemente iban a ser despiadados, mostrando lo que realmente se necesita para una carrera por el título.

Es aquí, por supuesto, donde se deben plantear todos los factores que potencialmente han perturbado esta temporada.

Está el efecto de media década de aceleración total contra el Liverpool, que el equipo de Jurgen Klopp también puede estar sufriendo. Luego está el hambre básica que se sacia con títulos sucesivos, que Guardiola ha reconocido, y por la que sólo cinco equipos ingleses en la historia han ganado tres seguidos. Está la Copa del Mundo y los efectos que probablemente aún no hemos visto en su totalidad. Este es un contexto obvio de por qué Kevin De Bruyne, de 31 años, ahora ha sido enviado a la banca para dos partidos contra los Spurs.

Hay un equipo sorprendentemente delgado, empeorado por la decisión de Guardiola de deshacerse de Joao Cancelo. Luego está la situación del propio entrenador, dado que cada año parece al menos generar cierto debate sobre si podría ir en el verano. Luego está el nuevo factor en la parte superior de todo eso, literalmente, en Erling Haaland.

La actuación llena de acción de Kane en la derrota por 1-0 ante los Spurs solo enfatizó cómo puede hacer tantas cosas que el noruego no puede, pero este también fue un juego en el que Haaland no hizo lo que podría decirse que puede hacer mejor que nadie.

No tuvo tiro, por primera vez en la Premier League. Ni siquiera tuvo un toque en la caja. Significaba que, aparte de la forma en que ocupa a los defensores con sus carreras, el noruego fue casi inútil. Era como si el City estuviera jugando con 10 hombres, que es a menudo la forma en que construyen ataques.

Nada de esto quiere decir que sea un problema crónico. El City aún puede ganar la Champions League con él, sin mencionar la Premier League. Es solo que, antes de llegar a eso, claramente hay un problema que resolver.

Si bien ninguno de los jugadores del City habla aún sobre el fichaje de Haaland en esos términos, existe la sensación entre el grupo de que son más «estáticos». La imprevisibilidad del movimiento no está ahí.

Eso aún podría generar una carrera por el título impredecible, por encima de cualquier otra cosa.

Esa es otra posible consecuencia de todo esto.

Si bien el Arsenal, hasta este fin de semana, ha estado en forma en Liverpool 2018-19, es posible que los rigores de una carrera comiencen a afectarlos. Pueden tambalearse más. Sin embargo, ante la evidencia de esto, el City bien podría hacer lo mismo.

Hacía mucho, mucho tiempo que no veíamos algo así. La naturaleza financieramente estratificada del fútbol moderno significa que las carreras por el título de la Premier League tienden a llegar a los límites exteriores, y los campeones generalmente obtienen alrededor de 90 puntos o mucho más. Incluso el primer título del City bajo la propiedad de Abu Dhabi, que es probablemente el último en el que vimos una carrera clásica en términos de resbalones y errores, aún implicó una ganancia de 89 puntos.

Sorprendentemente, el City está actualmente en curso por siete puntos menos que eso. Eso sería muy inusual para la era de Guardiola. Es porque las derrotas se han convertido en una ocurrencia inesperadamente habitual.