¡Festival del Barça, un coloso, para meterse en su octava Final Four consecutiva!

Fiel a su cita con Colonia, el Barça estará un año más el próximo martes en el bombo que determinará los emparejamientos de las semifinales de la Champions de balonmano. Tras el 30-32 de la ida en Francia, el equipo de Carlos Ortega fundió con su jerarquía al HBC Nantes (31-21) y buscará el 13 y 14 de junio su 13ª Copa de Europa.

Llevados en volandas por 3.700 espectadores en el Palau, los azulgrana ratificaron ante el Nantes su pase a la Final Four por octava temporada consecutiva y 14ª de 17 posibles desde la puesta en marcha de este atractivo formato en 2010, señal de la regularidad, contundencia e idilio del Barça con esta competición sean cuales sean las circunstancias.

El equipo catalán actúa desde hace tiempo como un metrónomo en la consecución del gran objetivo de la temporada, estar en el Lanxess Arena de Colonia y batallar un año más por el título, durísimo siempre porque los cuatro supervivientes son equipazos y puede ganar cualquiera.

A pesar de la contención económica de los últimos años en la sección, el Barça arma cada temporada una plantilla tan competitiva como la que más y sigue infundiendo verdadero respeto en toda Europa, mérito del trabajo azulgrana tanto en los despachos como en la pista.

Diez bajas y ocho altas marcaron el inicio de la presente temporada, una revolución que habría alterado cualquier ecosistema, pero el técnico Carlos Ortega y sus jugadores se pusieron una vez más manos a la obra con los cinco sentidos y Colonia se presenta de nuevo como esa jugosa recompensa.

Con este resultado, el Barça mantiene sus opciones de repetir el pleno de siete títulos que ya consiguió en 2000 y 2015 con Valero Rivera y Xavi Pascual en el banquillo, respectivamente. Una única derrota en 51 partidos disputados, por la mínima en septiembre pasado (21-22) ante el vigente campeón europeo, el SC Magdeburgo, atestigua el temporadón del conjunto catalán.

De momento ya ha alzado el Mundial de clubs, la Liga ASOBAL, la Supercopa Ibérica, la Copa de España y la Supercopa de Catalunya, será favorito en la Copa del Rey de Alicante (5-7 de junio) y al fondo espera expectante la Final Four de la Champions.

En una primera parte hacía tiempo que un rival no defendía tan bien al Barça en el Palau y, sin embargo, los azulgrana se fueron tres arriba al descanso (15-12) a pesar de la portentosa actuación de Nacho Biosca en el primer tiempo: 11 paradas y 46% de acierto.

Semejante resultado debió ser frustrante para el Nantes, que se topó también con una férrea zaga azulgrana, con Ludovic Fàbregas dando otra lección un día más, y Emil Nielsen dando réplica en su portería a Biosca con ocho intervenciones (40%). El danés acabó con 16 elevando su eficacia hasta el 44%.

Tras el 30-32 de la ida, el Nantes salió al Palau sin complejo alguno e igualó ya la eliminatoria en los tres primeros minutos (0-2) con los goles de Ayoub Abdi y Thibaud Briet, enorme el francés también en el centro defensivo junto a Shuichi Yoshida.

Ante una defensa ordenadísima y contundente, el Barça tuvo que echar mano de paciencia y masticó con mimo sus ataques, pero Biosca siguió parando y el Nantes mandando: 6-8 en el 14′. En ese momento Dika Mem entró en pista y su mera presencia ya insufló ánimos al equipo y la afición: dos goles suyos consecutivos empataron el choque (8-8) y las sensaciones del Barça empezaron a mejorar sobre el parquet.

Aleix Gómez, faro ofensivo con 10 tantos, dio la primera ventaja al Barça (11-10 en el 23′), cuya defensa se multiplicó con Ludo al mando y Nielsen parando. El Nantes batalló sin descanso, con descaro, pero el oficio del Barça es singular y ya sacó ventaja camino de los vestuarios: 15-12 con un parcial de 9-4 con Dika Mem en pista.

La segunda parte fue una fiesta del Barça, iniciada por Nielsen y rubricada por sus compañeros bajo un Palau entregado y orgulloso con el rigor de su equipo, que obligó a Grégory Cojean a pedir tiempo muerto cuando la vía de agua ya era irremediable: 21-15 en el 41′ con Aleix desatado y Djordje Cikusa irrumpiendo con fuerza en el área rival.

El Nantes probó el ataque con siete jugadores, pero dos pérdidas seguidas y dos goles a puerta vacía del Barça agrandaron la herida: 25-16 en el 47′. No había nada que hacer, el Barça era una máquina defendiendo y esperó el paso de los minutos para celebrar por todo lo alto con su afición la conquista de otra Final Four (31-21).

Antes del partido, el Barça homenajeó al exazulgrana Valero Rivera, el capitán del HBC Nantes que se retira esta temporada a los 41 años. El extremo jugó así su último partido en el Palau, «un regalo» según confesó, y dejó muestra de su privilegiada muñeca al marcar los cuatro lanzamientos que hizo a Nielsen.