Gran campeón, grandes recién llegados sobreviven al día más largo del golf para obtener plazas en el US Open

COLUMBUS, Ohio — A Stewart Cink no le importa haber cumplido 50 años el mes pasado. Hará cualquier cosa para jugar en el US Open, incluso si eso significa jugar 36 hoyos contra unos niños que ni siquiera habían nacido cuando jugó el primero hace 27 años.
Cink recibió una charla de ánimo de su esposa el lunes para mantener la paciencia, y logró cinco birdies en seis hoyos en Brookside Golf & Country Club para convertirse en uno de los 11 jugadores en ganar lugares en el clasificatorio de Columbus, Ohio.
“Me encanta jugar en las mayores”, dijo Cink, ex ganador del Open Championship. “Soy un pony de un solo truco, y no puedes ser un pony de un solo truco si no puedes hacer tu truco. Seguiré intentando clasificarme para siempre”.
Cink estaba entre los 45 jugadores que intentaban clasificarse para el US Open, que se jugará del 15 al 18 de junio en Los Angeles Country Club. Aproximadamente el 45% del campo de 156 hombres tiene que calificar.
Columbus estuvo entre los 10 sitios de clasificación final (conocido como el día más largo del golf) desde California hasta Canadá, desde Nueva Jersey hasta Florida, algunos de los cuales requirieron playoffs de muerte súbita para ver quién entraba.
Columbus tuvo la mayor cantidad de jugadores del PGA Tour debido al Torneo Memorial que terminó el domingo. Viktor Hovland ya está exento para el US Open. Todavía apareció en la calificación para caddiear 36 hoyos para el ex compañero de cuarto de Oklahoma State, Zach Bauchou, quien no lo logró.
El medallista fue Olin Browne Jr., hijo del ganador del PGA Tour Olin Browne, y la conexión con la clasificación fue lo que hace que este largo día sea tan atractivo.
Fue en 2005 cuando el padre disparó 73 en los primeros 18 hoyos y contempló retirarse porque estaba muy atrás. Browne cambió de opinión pensando: «¿Cómo puedes renunciar a algo y luego decirles a tus hijos que no puedes renunciar?».
Disparó 59 ese día y dos semanas después estaba en el penúltimo grupo en Pinehurst No. 2. El hijo recuerda bien ese momento.
“Me llamó por teléfono. Dije, ‘¿Cómo te fue?’”, dijo Olin Browne Jr. “Él dijo, ‘Oh, disparé 69’. Y yo estaba como, ‘Lamento que te hayas perdido’. Él dijo: ‘No, no. Disparé 59.’ Lo entendí mal. Es un recuerdo vívido. Recuerdo haberle gritado en el auto de camino a casa”.
Y ahora es el turno del hijo, y el padre no puede estar más orgulloso.
“Es gratificante que haya podido hacer algo que le hace sentir que todo el trabajo ha valido la pena”, dijo el padre. “Es el campeonato nacional y es un gran problema. La clasificación es algo que aquellos de nosotros que no éramos estrellas constantes en el Tour teníamos que enfrentar cada año”.
Browne Jr. tuvo rondas de 66 (The Lakes) y 67 (Brookside) para liderar 11 clasificados, la mayor cantidad de cualquiera de los 10 sitios de clasificación final.
Clasificación final del US Open: quién avanzó a Los Ángeles Country Club
Otros que avanzaron de Columbus fueron Davis Thompson, Eric Cole, Nico Echavarria, Corey Pereira, Luke List, Patrick Rodgers, Kevin Streelman, Nick Dunlap y David Nyfjall. Los últimos tres estaban en un desempate de cuatro hombres. El extraño fue el ex campeón del US Open Lucas Glover, y fue doloroso verlo.
Glover disparó 9 bajo par 63 con un triple en el hoyo final en The Lakes. Pero tuvo problemas para llegar a 73 en Brookside. En el tercer hoyo de desempate, Glover falló un putt para par de 2 pies y fue eliminado. Recientemente cambió a un putter largo, con la esperanza de que curara lo que describió como los yips.
Cuatro jugadores con LIV Golf lograron pasar a los playoffs: Sebastián Muñoz salió del clasificatorio de Maryland, mientras que Carlos Ortiz avanzó a través de Florida, ambos en los playoffs. David Puig disparó 64 para hacerse con uno de los cinco lugares en Los Ángeles. El mes pasado, Sergio García avanzó a través de un clasificatorio en Texas.
Fred Biondi, estudiante de último año de Florida, renunció a su exención por ganar el título de la NCAA y dijo que se convertiría en profesional. Ese lugar fue para el primer suplente del calificador de Inglaterra, Jordan Gumberg, según una fórmula de la USGA para distribuir los lugares.
HL: clasificación para el US Open, el día más largo del golf
En otras eliminatorias:
— En el segundo clasificatorio de Ohio, Taylor Pendrith y Nick Hardy estuvieron entre los cuatro jugadores del PGA Tour que avanzaron. El quinto lugar se redujo a un desempate que Alex Schaake le ganó a Max Moldovan en un desempate que duró nueve hoyos y terminó con un putt para birdie de 3 pies de Schaake en la oscuridad.
– En Los Ángeles, el estudiante de segundo año de UCLA, Omar Morales, lideró cinco clasificatorios, con dos lugares por decidir en un desempate de 3 por 2 el martes por la mañana en Hillcrest Country Club. El desempate es entre Charley Hoffman, Preston Summerhays y Josh Anderson.
— En Toronto, el clasificatorio realizado antes del Abierto de Canadá, Ryan Gerard lideró tres clasificatorios. Gerard ha jugado lo suficientemente bien este año como para ganar una membresía temporal especial en el PGA Tour. Los otros dos eran Vincent Norrman y Ryan Armor. Entre los desaparecidos estaba Michael Block, el profesional de clubes de California que empató en el puesto 15 en el Campeonato de la PGA.
— En Florida, Ortiz ganó un desempate de 3 por 1 por el último lugar sobre Wesley Bryan y Luis Gagne. Los otros dos clasificados fueron Austen Truslow y Brendan Valdés.
— En Georgia, el campeón en formación de la NCAA, Gordon Sargent de Vanderbilt, lideró tres clasificados.
— En Carolina del Norte, Yuto Katsuragawa de Japón lideró cinco clasificados. Entre los que se perdieron estaba el nativo de Carolina del Norte, Harold Varner III.
— En Nueva Jersey, el ex campeón amateur juvenil de EE. UU. Michael Thorbjornsen lideró cuatro clasificados. Thorbjornsen, quien acaba de terminar su tercer año en Stanford, jugará su tercer US Open.
— En Maryland, Muñoz hizo un putt de 25 pies en un desempate de 4 por 2 para unirse a otros cuatro clasificados. Entre los que perdieron en el desempate estaba Ben Kohles, quien lidera la lista de puntos del Korn Ferry Tour.
— En el estado de Washington, Jesse Schutte y Alexander Yang compartieron los honores de medallista y obtuvieron los dos lugares disponibles.
Después del desempate de Los Ángeles, el campo del US Open será de 150 jugadores. La USGA está reservando seis lugares para los jugadores que pasarán al top 60 el domingo, como Adam Schenk, y si el ganador del Abierto de Canadá obtiene su segunda victoria en el PGA Tour desde el último Abierto de EE. UU.