Justin Fields acaba de completar su título en Ohio State y los Bears dicen que no fue el único que aprendió algo

La borla amarilla de una graduada colgaba de su gorra mientras bailaba por el campo del estadio con su diploma. Otro miembro de la promoción de 2023 de la Universidad Estatal de Ohio agitó los brazos con júbilo y la borla escarlata rebotó.

Detrás de ellos, Justin Fields se acercó al mediocampo desde la zona de anotación norte. Indudablemente había pasado más tiempo en este campo que cualquiera de ellos. Pero en lugar de terminar con otro de los 579 pases que intentó como Buckeye, esta vez Fields agarró un cuero diferente en su mano derecha. El caso era rojo.

En su interior, un diploma anunciaba: Por la presente, la Universidad Estatal de Ohio confiere a Justin Skyler Fields el título de Licenciado en Ciencias en Ecología Humana.

El mariscal de campo titular de los Chicago Bears completó su título en servicios financieros para el consumidor y la familia.

Fields sabía cuando los Bears lo seleccionaron en la primera ronda del Draft de la NFL 2021, 11° en general, que quería completar su carrera “tan pronto como pudiera”. A través de clases en línea durante las últimas dos temporadas bajas, ahora lo ha hecho.

“Significó mucho”, dijo Fields a Yahoo Sports, “especialmente con la promesa que le hice a mi papá”.

Los colegas de los Bears reflexionaron sobre el compromiso de Fields en medio de sus responsabilidades profesionales y su protagonismo.

“Tiene esta organización de fútbol, ​​este equipo, esta ciudad, todos los ojos están puestos en él”, dijo el coordinador ofensivo Luke Getsy a Yahoo Sports. “El hecho de que pudo asegurarse de tomarse un tiempo y sintió que era importante obtener ese título, muestra el tipo de persona que es y el tipo de disciplina que tiene, el tipo de enfoque que tiene en lograr cosas que son importantes para él”.

Cómo Justin Fields completó su título

Se habría sentido diferente, dijo el presidente del equipo de los Bears, Kevin Warren, si la ceremonia hubiera tenido lugar en el estadio de baloncesto de los Buckeyes o en un auditorio del campus.

¿Gol en el campo de fútbol?

“Surrealista”, dijo Warren a Yahoo Sports.

Warren fue nombrado comisionado de Big Ten en 2019 justo cuando Fields se preparaba para comenzar su primer juego para Ohio State. Después de que el mandato de Warren comenzara oficialmente en 2020, Fields llevó a los Buckeyes a un segundo puesto consecutivo en los playoffs de fútbol americano universitario y, esta vez, al juego de campeonato.

Así que no hace mucho tiempo que Fields lideraba las victorias sobre Wisconsin y Penn State en este territorio. Tampoco fue hace mucho tiempo que Warren estuvo presente en las hazañas atléticas de Fields. El 7 de mayo, ahora en su nuevo puesto en la oficina principal de los Bears, estuvo nuevamente presente cuando Fields fue presentado con sus compañeros.

“¿Podría Donald Pope-Davis, Decano de la Facultad de Educación y Ecología Humana, y candidatos a títulos en la Facultad de Educación y Ecología Humana, ponerse de pie y permanecer de pie?” anunció la vicepresidenta ejecutiva y rectora Melissa Gilliam.

La candidatura de Fields comenzó en serio el 1 de enero. El 4 de enero de 2019, cuando el entonces mariscal de campo de los Georgia Bulldogs anunció que había «decidido transferirme a la Universidad Estatal de Ohio, donde continuaré obteniendo mi título universitario y jugando al fútbol para los Buckeyes».

Durante los próximos dos años, Fields lanzaría para 5,373 yardas, 63 touchdowns y solo nueve intercepciones. Corrió para otras 867 yardas y 15 anotaciones.

Al mismo tiempo, Fields completó cursos que detallan cómo las personas y las empresas analizan conceptos, datos y políticas financieras complejas. Disfrutaba más de sus clases de emprendimiento y estadística. Y cuando anunció Jan. El 18 de febrero de 2021 que estaba renunciando a su último año para ingresar al Draft de la NFL, el programa de finalización de estudios de 27 años del departamento de atletismo estaba listo para cumplir su propósito.

Fields solicitó y fue aceptado en el programa que atiende a estudiantes-atletas que están dentro de las 30 horas semestrales posteriores a la graduación y tienen un GPA acumulativo de al menos 2.0.

Kacy King, directora ejecutiva de la oficina de servicios de apoyo a estudiantes atletas de Ohio State, dijo que los asesores académicos guían a los miembros del programa para priorizar primero las clases que requieren asistencia en persona. Eso reduce las barreras para completar el título para estudiantes como Fields, quienes completaron sus requisitos completamente en línea después de renunciar a su elegibilidad.

“Tu cuerpo es tan bueno como puede ser bueno, ¿verdad? Eso es parte de la realidad de ser un atleta profesional”, dijo King, también director atlético asociado sénior, a Yahoo Sports. “Entonces, si este es el momento en el que tu cuerpo está listo para participar en ese evento, hazlo. Protejamos tu cerebro. Cuidémonos de eso. Y estaremos aquí para ti.

“Queremos que termines cuando tenga sentido en tu experiencia de vida”.

Fields se convirtió en el jugador de fútbol número 99 en graduarse a través del programa de finalización de grado de Ohio State, el 25 en la última década. En todos los deportes, 241 atletas han completado sus títulos a través del programa desde su creación en 1994.

King dijo que el final rápido de Fields se sintió «casi como si nunca se hubiera ido, y creo que ese impulso pudo llevarlo». No obstante, Fields detuvo las clases durante sus dos temporadas en la NFL.

“Tomé todas las clases durante la temporada baja”, dijo, “así que no tuve que preocuparme por el equilibrio con los preparativos que vienen durante la temporada”.

‘Otro punto de datos sobre quién es Justin Fields’

Incluso las celebraciones de graduación fueron eficientes. La ceremonia comenzó al mediodía. Fields salió del campo armado con su diploma justo antes de las 3:30 pm Siguieron fotos con miembros de la familia, una estola de estudiante-atleta colgada del cuello de Fields.

“Los touchdowns son geniales”, el padre de Fields, Pablo, subtituló una foto de ellos al comienzo, “pero esto enorgullecerá a un padre”.

Fields y Warren abordaron un vuelo de regreso a Chicago a las 6:15 p. m.

“Quería volver a Chicago para poder llegar a Halas Hall el lunes para su entrenamiento de temporada baja y preparación para la temporada”, dijo Warren. “¿Poder verlo operar y cuán profesional era y emocionado y ver a su familia, pero luego subir a un avión dentro de las tres horas posteriores a la recepción de su diploma para regresar a Chicago para ir a trabajar?

“Ese es el tipo de personas con las que ganas campeonatos mundiales, con las que ganas muchos partidos de fútbol”.

Un campeonato mundial esta temporada parece poco probable para los Bears, cuyo récord de 3-14 fue el peor de la NFL la temporada pasada. Y, sin embargo, la trayectoria individual de Fields apunta hacia arriba. Su índice de eficiencia de pase aumentó del 31 (73,2) al 25 (85,2) en su segundo año profesional. Se recuperó de las 55 capturas que tomó (empatado en la mayor cantidad en la liga), creando sus propias jugadas en medio de armas poco profundas y protección de mala calidad. Ningún jugador superó las 7.1 yardas por acarreo de Fields, sus 1,143 yardas terrestres también son la séptima mayor cantidad en la liga. Y ningún otro mariscal de campo vislumbró ese reino, los subcampeones Lamar Jackson y Josh Allen corrieron para 764 y 762 yardas, respectivamente.

Los Bears podrían haber optado por usar la primera selección general del draft esta primavera para comenzar de nuevo como mariscal de campo, con el beneficio de más años de contrato de novato amigables con el tope salarial. En cambio, redoblaron su fe en Fields y cambiaron la selección a los Carolina Panthers, anotando al receptor abierto No. 1, DJ Moore, en el intercambio. Los Bears también mejoraron su talento en la línea ofensiva, firmando al guardia Nate Davis en la agencia libre y reclutando al tackle Darnell Wright con la décima selección general.

Getsy está entusiasmado con los pasos que tomará Fields, los ajustes de protección y los diagnósticos defensivos que llegarán de manera más natural a medida que Fields ingrese a su segundo año en esta ofensiva.

Su título está completo; objetivos profesionales, ni mucho menos.

Y, sin embargo, los colegas de los Bears ven la graduación de Fields como un emblema del compromiso que muestra con todos los esfuerzos, incluido el equipo. “Solo otro punto de información sobre quién es Justin Fields”, dice Warren, “y qué lo hace tan especial”.

Fields también es otro punto de datos para los jugadores de la NFL, incluidos los mariscales de campo y los jugadores de primera ronda, que están considerando completar sus títulos mientras juegan profesionalmente. ¿Su mensaje para aquellos que lo están considerando?

“Si es una de tus metas, solo asegúrate de lograrlo”, dijo Fields. “Y trata de hacerlo mientras eres más joven”.