La temporada de Connor McDavid fue una de las mejores de la historia
Desde el comienzo de la temporada 2022-23 de Connor McDavid hasta el final, ha quedado claro que lo que está haciendo es especial.
La última vez que alguien superó su total de puntos de 153, la superestrella de los Edmonton Oilers aún no había nacido. Mario Lemieux logró 161 puntos en 1995-96, pero desde entonces nadie ha superado los 130.
Entonces, antes de intentar hacer comparaciones históricas, es importante reconocer que la campaña estelar de McDavid no tiene precedentes en la historia reciente.
Si cree que la calidad del hockey en la NHL ha aumentado lo suficiente en el último cuarto de siglo como para que sea injusto comparar sus hazañas con las de los jugadores de los años 80 y 90, entonces ya tiene la respuesta: esta es la mejor temporada de la historia.
Esa es una posición defendible, y comparar jugadores de distintas épocas nunca es fácil.
Vamos a usar en gran medida puntos y puntos ajustados aquí, y esa no es la única forma de medir el valor de la contribución de un jugador. Sin embargo, con McDavid se siente justo, considerando que la forma principal en que deja su huella en los juegos es anotando y preparando goles.
Sus métricas de posesión son sólidas, pero están lejos de ser históricas, y no es conocido por conducir un penalti de élite o bloquear a las estrellas rivales.
Si aceptamos la premisa de que la mayor parte de la grandeza de McDavid, al menos desde un punto de vista objetivo, proviene de su producción de puntos, ese es el primer lugar para comenzar a hacer comparaciones históricas.
Por puntos brutos, la campaña del jugador de 26 años ocupa el puesto 15 de todos los tiempos entre la de Steve Yzerman en 1988-89 y la de Phil Esposito en 1970-71. Puede que no parezca una caracterización particularmente generosa del trabajo de McDavid, pero para ser justos, aunque su total de puntos de 2022-23 ha sido superado 14 veces, solo lo han logrado tres jugadores: Yzerman, Lemieux y Wayne Gretzky.
La temporada de McDavid se ve un poco mejor si se juzga por puntos ajustados, una métrica que mejora nuestra capacidad de comparar jugadores a lo largo de la historia del hockey teniendo en cuenta la duración de la temporada, el tamaño de la lista y el entorno ofensivo. No es la estadística perfecta, pero es un indicador más confiable que los puntos solos.
Según esa medida, la temporada que acabamos de observar ocupa el puesto 13. Curiosamente, está detrás de su propia campaña 2020-21 en la que logró un total de puntos por juego ligeramente más alto (1.88) que este año (1.87) en un entorno ofensivo marginalmente más difícil.
Dicho esto, estamos dispuestos a descartarlo. Es más impresionante mantener un ritmo estelar en 82 juegos que en 56. También nos complace eliminar a los tres jugadores en la tabla de clasificación de puntos ajustados de la década de 1920: Howie Morentz, Cooney Weiland y Frank Boucher.
Sin faltarle el respeto a un trío de pioneros del hockey, pero el juego que jugaron es demasiado distante de la NHL moderna.
Eso deja a McDavid atrás solo ocho temporadas, la ya mencionada de Lemieux 1995-96 y su 1988-89, además de cada temporada de Gretzky desde 1981-82 hasta 1986-87.
Cuanto más nos alejamos de la brillantez de Gretzky, más tentador es verla como un producto de su tiempo. La calidad de la portería en la década de 1980 era mucho peor que la que se exhibe hoy y la ofensiva prosperó como no lo ha hecho desde entonces.
Incluso con eso en mente, hay una razón por la cual Gretzky es conocido como el Grande. Si fuera tan fácil hacer temporadas de 200 puntos, todos lo habrían hecho. En cambio, Gretzky ganó el Art Ross en cada uno de esos años antes mencionados por márgenes ridículos.
Para poner eso en perspectiva, el margen total de victoria de las cinco victorias combinadas del Trofeo Art Ross de McDavid es 71, un total normal en una sola temporada para Gretzky en su mejor momento. Los puntos de McDavid fueron más difíciles de conseguir, pero sigue siendo una gran brecha que salvar.
Como se mencionó anteriormente, existe un caso subjetivo de que la temporada de McDavid es la mejor que jamás hayamos visto en función de la mejora continua de la calidad del hockey de la NHL, y ha hecho añicos el techo de la era actual.
Aun así, probablemente se describa mejor como la mejor temporada ofensiva que hemos visto fuera del mejor momento de Gretzky y los mejores años de Lemieux. En un clima en el que nos encanta lanzar etiquetas GOAT que pueden no sonar emocionantes, pero es un gran logro.