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Los aficionados no pudieron salvar a los Atléticos de Oakland


A veces me preocupa que escribir sobre fans sea amateur. No hay noticias que dar a conocer citando a un miembro del populacho del béisbol. Por alguna razón, damos más valor a las palabras de las personas que se beneficiarán de toda esta empresa que a las opiniones de aquellos dispuestos a desprenderse de su dinero solo para participar. En el deporte, el cliente solo tiene razón en el hecho de que es algo por lo que vale la pena pagar; cuando no lo hacen, dejan de ser dignos de escuchar. De hecho, aparentemente dejan de existir.

Los Atléticos de Oakland enajenaron a sus fanáticos en el transcurso de un proceso de años de tratar de obtener fondos públicos de Oakland o de cualquier otro lugar. Alienaron a los fanáticos con su falta de compromiso, su falta de inversión y, finalmente, con su obstinación descarada al servicio de abandonarlos por completo. Y cuando el estadio decrépito, el vergonzoso producto en el campo, los incongruentes aumentos en el precio de las entradas y la búsqueda pública de un nuevo hogar lograron que más y más fanáticos se quedaran en casa, su ausencia se usó en su contra.

“Su asistencia nunca ha sido sobresaliente, digámoslo así”, dijo el comisionado Rob Manfred a principios de esta semana en una reunión con Associated Press Sports Editors en Nueva York.

La noticia había salido días antes de que los Atléticos firmaron un acuerdo vinculante para comprar un terreno en Las Vegas para un nuevo estadio de béisbol. En respuesta, el alcalde de Oakland, Sheng Thao, emitió un comunicado diciendo que la ciudad cesaría las negociaciones con el equipo para encontrar un sitio adecuado en Oakland. Aunque los detalles son sorprendentemente turbios, como lo que sucede entre el momento en que vence el contrato de arrendamiento del Coliseo y el momento en que se completa el nuevo estadio, la implicación es clara: los Atléticos no estarán mucho tiempo en Oakland.

Ese comentario en particular de Manfred me molestó durante toda la semana. Difícilmente es el quid de la cuestión: si Oakland le hubiera ofrecido al propietario, John Fisher, una cantidad de dinero público paralizante para el municipio para subsidiar un nuevo estadio, dudo que la asistencia hubiera entrado en juego. Pero es tan insensible. Manfred también afirmó que siente «lástima por los fanáticos en Oakland», pero ahí estaba, burlándose de su difícil situación y prácticamente culpándolos por el fracaso del equipo en el Este de la Bahía.

Más tarde, Manfred promocionó la futura versión competitiva de los Atléticos de Las Vegas y dijo: “Tienen gente de operaciones de béisbol realmente inteligente. Tienes dueños que quieren ganar”.

Si eso fuera cierto, significaría que el problema en este momento es el mercado.

Hace un año, le pedí a los fanáticos de cuatro malos equipos de la MLB que me dijeran por qué siguen asistiendo o no a los juegos. No fue simplemente captar su interés o la falta de él; más bien, quería saber cómo creen los fanáticos que pueden comunicarse mejor con el equipo y su propietario. ¿La decepción se expresa mejor a través de la presencia o la ausencia? A los consumidores se les dice que voten con sus dólares, pero los equipos de béisbol no se van a la quiebra si no merecen suficiente apoyo local. Y, lo que es más importante, no hay competencia local en la que gastar.

En ese momento escribí: «Los fanáticos de los Atléticos de los que escuché parecían particularmente desilusionados y se sentían particularmente ignorados».

Fundamentalmente, no pensaron que fuera posible enviarle un mensaje a Fisher porque no creían que a él le importara lo que sintieran los fanáticos. Ya podían ver la escritura en la pared sobre la reubicación de los Atléticos, y entendieron que eso significaba que podían comprar boletos para enriquecer a un propietario que tenía la intención de quitarles el equipo o quedarse en casa y dejar que su ausencia se usara como argumento. por hacerlo

Esta semana, seguí con algunos de los fanáticos de esa historia para ver cómo el desarrollo de Las Vegas afectó su cálculo sobre asistir a los juegos e incluso alentar a lo que queda de los Atléticos en Oakland. Hay suficiente tiempo para decir adiós, si así lo desean.

Y sin embargo: «Puedo ver tal vez ir a un juego si hay algún tipo de evento especial de base, pero personalmente tengo muchos recuerdos que no van a ser superados este año», escribió Andrew Patrick, de 36 años, en un Correo electrónico. Enumeró algunos de los momentos icónicos en el campo que ha presenciado a lo largo de su afición, así como las formas en que los Atléticos desempeñaron un papel formativo en la búsqueda de una comunidad y la construcción de relaciones.

“Esos recuerdos seguirán ahí. Ir a un juego al azar en julio no va a cambiar eso”, escribió. “En todo caso, me va a dejar amargado que este sea el final, como ir a tomar un café con una pareja que sabes que ya rompió contigo”.

“Estaré incluso menos inclinado a ir a los juegos de lo que ya estaba, y ya estaba bastante poco inclinado considerando el aumento de los precios de las entradas y el equipo históricamente malo que están presentando”, escribió Danny Willis, de 40 años.

Y no tienen interés en dejar que los Atléticos permanezcan en Oakland mientras se construye el estadio en Las Vegas, con la expectativa de que no estará listo hasta la temporada 2027.

“Buen viaje”, escribió John Baker, un fanático de los Atléticos que vive en Brooklyn. El año pasado, dijo que consideraría regresar para tener la oportunidad de despedirse si el equipo finalmente anunciaba un movimiento. Ahora, sin embargo, ni siquiera está seguro de querer ver al equipo cuando pase por Nueva York. “Realmente no puedo imaginar que Fisher gastará un centavo más de lo que necesita hasta que se construya el estadio, así que mi mejor suposición es que serán los zombies A con menos de 2,000 fanáticos presentes la mayoría de las noches”.

“Me imagino que solo se volverá más tóxico en los próximos años”, escribió Patrick. “Los fanáticos de Atlético se sienten engañados, engañados y traicionados”.

Es por eso que dicen que será difícil, si no imposible, seguir siendo fanáticos desde lejos.

Esto no importa, por supuesto. En un testamento agitado de la inutilidad de las manifestaciones de los fanáticos, desde antes de que se informaran las noticias de Las Vegas, un grupo en Oakland había estado planeando un «boicot inverso» para finales de esta temporada. La esperanza era que un estadio lleno convenciera a Fisher de hacer lo que los asientos vacíos no habían hecho: darle a Oakland un equipo al que valiera la pena apoyar. Eso tampoco importaría o no importaría.

Manfred podría decir que los Atléticos no tienen fanáticos en Oakland. Fisher podría lamentarse de que si lo hicieran, el equipo se quedaría. Y no importaría que esas cosas sean demostrablemente falsas.

Hay rectitud pero no satisfacción al señalar la hipocresía o la falacia de las personas poderosas. A menos que vote en contra de ellos, y con demasiada frecuencia, incluso si lo hace, no hace nada para atenuar su poder. Y por eso puede parecer ingenuo siquiera darse cuenta de lo que piensan los fans.

Los Atléticos se van de Oakland, al diablo con los sentimientos de los aficionados. Pero no dejes que nadie te diga que los fanáticos saltaron primero.

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