Los Lakers de nueva energía de repente parecen un equipo de playoffs
Estaba granizando afuera de Crypto.com Arena el jueves, perdigones desagradables caían del cielo, golpeando el pavimento en pequeñas e incontables explosiones.
Adentro, los Lakers eran más ruidosos.
Hacía mucho frío afuera de Cyrpto.com Arena, los fanáticos se apiñaban con bufandas y gorras de esquí como si estuvieran asistiendo a un partido de baloncesto a mediados de febrero en el gélido Medio Oeste.
Adentro, los Lakers les recordaron que esto sigue siendo Hollywood.
LeBron James lanzando una volcada masiva alley-oop de Dennis Schroder. Malik Beasley blandiendo un triple tras un tiro bloqueado por Anthony Davis. Jarred Vanderbilt logrando una volcada tras un pase de rebote de Davis.
Austin Reaves corriendo hacia una volcada a dos manos. Dos veces. En el mismo juego.
Más tarde, después de regresar a la tierra, Reaves sonrió.
“La energía alrededor del grupo está en su punto más alto”, dijo.
Una nueva energía. Una nueva actitud. Una nueva esperanza.
Quedan veintidós juegos, y este equipo dado por muerto de repente parece un equipo de playoffs.
Quedan veintidós juegos, y parece que la temporada recién comienza.
Dando sus primeros pasos el jueves en este sprint final hacia la primavera, los Lakers corrieron por encima de los Golden State Warriors de una manera que hizo pensar que podrían haber hecho la última transacción en la fecha límite de la semana pasada.
No solo intercambiaron jugadores, intercambiaron una cultura.
El número más convincente no fue el enorme margen en la victoria por 124-111 sobre un equipo sin Steph Curry ni Andrew Wiggins. Se encontraron dígitos más vívidos en otras partes de un equipo de los Lakers que de repente se siente equilibrado, juega concentrado y exuda alegría.
“Todo lo que queremos hacer es salir y divertirnos”, dijo Davis.
Ganaron por 13, pero James y Davis se combinaron para solo ocho canastas.
Jugaron duro durante dos horas y media, pero ni James ni Davis estuvieron en la cancha durante más de 26 minutos.
Compartieron el balón, compartieron la gloria. Una docena de jugadores anotaron, pero el nuevo creador de juego D’Angelo Russell solo jugó nueve minutos después de torcerse un tobillo que no parece grave.
“Tenemos tantas amenazas”, dijo el nuevo tirador Beasley, quien lideró a los Lakers con 25 puntos. “Somos profundos. Esa es la declaración que vamos a hacer. Si no va a ser un jugador, será otro jugador”.
Se le pidió a Beasley que describiera la energía esbozada por Reeves.
“Lo describiría como grandioso… inmaculado”, dijo. “Aunque estamos en una posición difícil en este momento, hicimos una declaración esta noche de que estamos listos para impulsar este playoff y hacer lo que tenemos que hacer”.
Se requiere un empujón inmaculado. Los Lakers entraron a la noche en el puesto 13 de la Conferencia Oeste y con poco margen de error si quieren evitar quedarse fuera de la postemporada por segundo año consecutivo.
Necesitaban ganar al menos 15 de esos últimos 23. Hace un mes hubiera sido una tarea imposible. Sin embargo, en un abrir y cerrar de ojos la semana pasada, todo cambió.
Con la partida del problemático Russell Westbrook y el malhumorado Patrick Beverley, se había levantado un sudario del vestuario.
Con la incorporación de Beasley, Russell, Vanderbilt y Mo Bamba, un jugador de 7 pies que tuvo dos triples contra Golden State, se trajo un nuevo equilibrio a la cancha.
La semana pasada ganaron su primer juego como un equipo completamente reconstruido en una paliza de 18 puntos sobre New Orleans, que se quedó corto de jugadores. Esta derrota posterior de Golden State les da dos de sus victorias más unilaterales de la temporada en juegos consecutivos.
Y ahora, todo es posible. De hecho, si crees en la noche del jueves, todo es posible.
“Nos sentimos muy bien acerca de dónde estamos”, dijo el entrenador Darvin Ham. “Nos sentimos muy bien con las perspectivas de futuro”.
Hay evidencia de que su perspectiva optimista no está equivocada.
Con solo tres juegos consecutivos restantes en el calendario, y dos de los tres ocurriendo con los segundos equipos vencibles como Oklahoma City y Houston, es posible que no tengan que probar la mala salud de James y Davis.
Con siete de los últimos nueve juegos contra Chicago, Minnesota, Houston y Utah en apuros, fácilmente podrían terminar fuertes.
Con 12 de los 22 juegos restantes en casa, incluidos sus dos últimos juegos, podrían subirse a la ola de una multitud rejuvenecida.
Más, no más discusiones. No más ganar. Los nuevos no solo se involucran, sino que mejoran.
“No tenemos tiempo para estar molestos o luchar contra nosotros mismos”, dijo Davis. “Tenemos que ser capaces de salir y ganar partidos de baloncesto”.
Por una vez, y tal vez por primera vez en dos temporadas, los ganarán juntos.
“Nos divertimos jugando de la manera correcta, jugando a la defensiva, haciendo la jugada correcta a la ofensiva”, dijo Davis. “Cuando estás ganando juegos de baloncesto, siempre es divertido”.
A principios de esta semana, Davis dijo que “cada juego es un juego que debemos ganar para nosotros”.
Luego actuó así el jueves al atrapar una docena de rebotes a pesar de que solo tomó cinco tiros. Siguió encontrando a Beasley por toda la cancha en una nueva relación que comparó con la que tenía con Kentavious Caldwell-Pope. Ya sabes, cuando ganaron un campeonato por última vez en 2020.
“Tener una pieza como esa, capaz de espaciar el piso, definitivamente nos ayuda mucho”, dijo Davis sobre Beasley.
James no habló después del juego, pero algo que dijo a principios de esta semana sobre este tramo final aún resuena.
“Son 23 de los juegos más importantes de mi carrera para una temporada regular”, dijo.
Uno menos, llega la primavera, esperanza viva.
Esta historia apareció originalmente en Los Angeles Times.