Marinos chilenos cruzan el Canal de Panamá a bordo del histórico buque Esmeralda
Como todos los barcos que navegaron por la vía interoceánica sus mercantes, la presencia de la enorme velocidad de la Armada de Chile rompió la rutina y captó la atención de la gente, que se aglomeró en tierra para observar su pasaje.
Tras pasar por debajo del imponente Puente de las Américas, que un ambas orillas del Canal en la zona del Océano Pacífico, el buque escuela «Esmeralda» recaló el miércoles en el puerto de Balboa, donde una banda militar le dio la bienvenida.
La rutina también se convirtió en este activo puerto de la costilla occidental del Canal, que mueve kilómetros de contenedores cada día. En el muelle hubo discursos, un discurso a cargo de un capellán naval y una presentación de bailes folclóricos panameños.
“Para Chile, Panamá plantea una posición estratégica a nivel mundial para facilitar el comercio internacional […] y la presencia de este buque acá viene a reforzar eso», dijo a la AFP el comandante del buque, capitán de navío Juan Soto, al referirse a esta vía por la que circula.casi el 6% del comercio marítimo mundial.
Unos 40 barcos cruzan cada día el Canal de Panamá, cuyos principales usuarios son Estados Unidos, China y Japón. Chile es el cuarto.
La vía del agua, de 80 kilómetros, fue inaugurada por Estados Unidos en 1914. Desde allí han pasado más de un millón de barcos del Océano Pacífico al Atlántico o viceversa.
Aunque es frecuente que yates crucen el Canal, es inusual el paso de un velero grande como el «Esmeralda». Evidentemente, verás pequeños frente a los enormes barcos portacontenedores que navegaban por esta vía.
Primera vez en el Canal
El bergantín-goleta de 113 metros de eslora ingresó al Canal llevando a más de medio centenar de jóvenes marinos de ambos sexos, quienes cumplen una travesía de instrucción de cuatro meses y medio.
Sus oficiales y suboficiales recién egresados de la Escuela Naval y de la Escuela de Grumetes de Chile, respectivamente, quienes completan su formación navegando como se hacía antiguamente: con el empuje del viento.
«Es una oportunidad y una muy bonita experiencia ya que es primera vez que paso el Canal de Panamá, así que son nuevas experiencias que voy tomando en la vida», declaró a la AFP la cabo segundo Lucía Ramírez.
El buque de color blanco, de cuatro mástiles de más de 40 metros de altura y 29 velas, fue construido en España hace 70 años y es gemelo del buque escuela «Juan Sebastián de Elcano» de la Armada española.
Cruce del Cabo de Hornos
Con 294 tripulantes, casi una cincuentena de ellos mujeres, el buque inició su travesía el 18 de junio tras zarpar del puerto chileno de Valparaíso.
Este su primer crucero de instrucción en aguas internacionales en tres años, tras una pausa por la pandemia de covid-19 y trabajos de restauración en los astilleros de Talcahuano, 500 km al sur de la capital chilena Santiago.
«El conocimiento de velas es muy amplio y hay cosas que vamos aprendiendo en el camino y las vamos enseñando» a guardiamarinas y grumetes, explicó a la AFP el contramaestre del buque, Carlos Seguel.
Desde Panamá el velero chileno navegará hacia Cartagena, en el Caribe de Colombia, y luego a Norfolk, Virginia, en la costa este de Estados Unidos.
Después visitará los puertos brasileños de Recife y Río de Janeiro y Luego Mar del Plata, en Argentina. De regreso a Chile cruzará el Cabo de Hornos, de los cuales predominan fuertesvientos y marejadas, indicaron sus responsables.