NBA: El mtico Bill Walton muere a los 71 aos vctima de un cncer

Bill Walton, uno de los grandes pvots en la historia de la NBA, ha fallecido en Los ngeles (California) a los 71 aos vctima de un cncer con el que llevaba peleando en los ltimos aos como haca en la zona, con fiereza y determinacin. El ‘Gran Pelirrojo’, dos veces campen de la NBA (Blazers, 1977, y Celtics, 1986) y una vez MVP (1978), entre otros grandes mritos, se convirti en un jugador de referencia en la NCAA, en UCLA, donde gan dos ttulos invicto junto a John Wooden, maestro de grandes pvots, como Lew Alcindor (despus Abdul-Jabbar). Form parte del equipo universitario que logr 88 triunfos consecutivos hasta caer ante Notre Dame en enero de 1974. El fin de aquella racha fue la peor derrota de su carrera deportiva, segn confesin propia.

La NBA anunci su fallecimiento por boca de su comisionado, Adam Silver. «Bill Walton fue verdaderamente nico», dijo el gran jefe de la NBA. «Como jugador del Saln de la Fama, redefini la posicin de center. Sus habilidades nicas y verstiles lo convirtieron en una fuerza dominante en UCLA y lo llevaron a ser MVP de la temporada regular y las Finales de la NBA y dos campeonatos NBA«.

Walton destac por su bravura y por su talento para defender, por su coraje. Fue uno de los pvots que mantuvo a raya a Abdul-Jabbar en los 70 hasta que sus continuos problemas con las lesiones terminaron postrndole. Se rompi el pie dos veces, la primera despus de hacer campen a los Blazers, el nico ttulo en la historia de la franquicia de Portland, cuando este equipo haba ganado 50 de los 60 primeros encuentros y cabalgaba hacia el segundo anillo. Le dieron el MVP y an tena escayola.

Pero su gesta ms grande fue casi una dcada despus, en Boston, cuando prcticamente regres de una retirada que le costaba asumir. Le convencieron para volver a jugar vestido de verde. Le insistieron que podra ser til de nuevo en el Garden. Se convirti en el Mejor 6 Hombre de la Liga y los Celtics ganaron a los Rockets el anillo, el segundo de su carrera. Termin con unos promedios de 13,3 puntos y 10,5 rebotes en 468 partidos repartidos entre los Blazers, Clippers (San Diego y Los ngeles) y Celtics.

Walton, padre del jugador y entrenador Luke Walton, desarroll despus una slida carrera como comentarista. Sus profundos conocimientos del baloncesto y de la dinmica de los equipos y el desparpajo en sus comentarios, unido a sus ‘looks’ estrafalarios, le convirtieron en un personaje fuera de la cancha. La NBA acaba de despedirle como el mito que fue.