Penn State se mantiene fiel a sí mismo en la victoria aplastante del Torneo de la NCAA en la primera ronda
Adam Fisher se tomó un momento para pensar en el juego que acaba de entrenar mientras estaba parado en el vestuario de Penn State dentro del Wells Fargo Arena. El entrenador en jefe asociado de los Nittany Lions estuvo a cargo de explorar al oponente de primera ronda de Penn State el jueves por la noche, Texas A&M, y le dio crédito al entrenador en jefe de Penn State, Micah Shrewsberry, por armar el plan de juego.
Claro, hubo nerviosismo al principio, pero pronto el equipo se instaló. Y una vez que lo hizo, no hubo vuelta atrás ni necesidad de ajustar ese plan de juego.
Fisher dijo que no hubo tanta participación estratégica en lo que respecta a los ajustes, sino más bien alentar a los jugadores y afinar lo que sabían que podían hacer.
“Creo que fueron más pequeños recordatorios”, dijo Fisher al Center Daily Times. “Como, oye, prepárate para esto o aquello. Obviamente, cuando bajaron un poco, esperábamos que la presión subiera un poco, que la prensa subiera un poco. Todavía queríamos mantenernos agresivos y en modo de ataque. Creo que fueron solo pequeños recordatorios”.
El estímulo parecía ser todo lo que necesitaban los Nittany Lions.
Jugaron fieles a su identidad en su camino hacia una victoria dominante por 76-59 sobre los Aggies en la primera ronda del Torneo de la NCAA.
Esa identidad se centra en el base principal Jalen Pickett, un base All-American que no juega como un líder tradicional en el manejo del balón, y los tiradores que lo rodean.
Los Nittany Lions quieren aislar a Pickett contra el defensor más pequeño del oponente y quieren que trabaje desde allí. Por lo general, es haciendo retroceder al defensor hasta que toca la pintura, a veces es usando movimientos de medio giro y el primer paso repentino ocasional para obtener una ventaja. Casi siempre, funciona.
Se han utilizado estrategias contra Penn State que han funcionado. A veces, los oponentes llevan a dos defensores al balón y hacen un doble equipo con él, a veces luchan por la pantalla y no permiten que el defensor que Pickett quiera quedarse con él.
Texas A&M, dirigido por el entrenador en jefe Buzz Williams, trató de doblar en ocasiones, pero en su mayoría se apegó a lo que hace su equipo: cambiaron las pantallas de pelota y le dieron a Pickett el defensor que quería, eventualmente trayendo un segundo defensor para doblar el equipo, pero generalmente cuando el Nittany Lion Guard podía ver todo el piso frente a él.
Williams le dio el crédito a Pickett por destrozar su defensa.
“La decisión proviene de un jugador y, en términos estereotipados, esa decisión llega en el medio de la cancha”, dijo Williams en su conferencia de prensa posterior al juego. “Así que no importa lo que estés haciendo, ya sea en zona, si estás cambiando, si no estás cambiando, obtendrán el enfrentamiento que quieren en (Pickett) y si no ayudas, luego va a jugar en medio de la cancha con la pelota. Si ayudas, la pelota irá inmediatamente hacia donde tienes un jugador menos”.
Pickett fue bueno como anotador, terminando con 19 puntos, pero realmente hizo pagar a los Aggies con su pase. Terminó con ocho asistencias y pudo acertar a sus tiradores, como Andrew Funk, quien encestó ocho de sus 10 intentos de triples y anotó 27 puntos.
Parte de eso fue el plan de juego establecido por el entrenador en jefe de Penn State, Micah Shrewsberry, y su personal, pero parte fue la falta de ajustes realizados por sus oponentes.
El entrenador asistente de Penn State, Mike Farrelly, le dio crédito a los Aggies por apegarse a sus principios, y dijo que estaba orgulloso de los Nittany Lions por ejecutar a un alto nivel. Dicho esto, no estaba seguro de haber sido parte de un juego en el que el equipo que está entrenando no tuviera que desviarse de su identidad y su plan de juego inicial.
“Estaban tratando de ser la mejor versión de sí mismos y haciendo lo que los trajo aquí”, dijo Farrelly al CDT. Pero no, no estoy seguro de haberlo hecho. … Simplemente nos quedamos en el momento. … Es casi mantener (al equipo) equilibrado y en posesión. No emocionarse porque es ‘oh hombre, estamos a punto de pasar a la siguiente ronda del Torneo de la NCAA’. Los hicimos jugar posesión por posesión con la mentalidad correcta”.
Si bien esos principios los llevaron al Torneo de la NCAA, no los llevaron más allá. Los Nittany Lions son un oso contra el que jugar. No juegan como ningún otro equipo del país y lo hacen de manera inteligente, encabezados por un entrenador en jefe que rutinariamente supera a sus competidores en ese aspecto.
El jueves por la noche fue el ejemplo ideal de eso. A lo largo de 40 minutos de baloncesto, Penn State nunca tuvo que desviarse de quién es. Y ahora es un equipo que rompió una racha de 22 años sin ganar un Torneo de la NCAA. El siguiente es un enfrentamiento con el sembrado No. 2 en el grupo, los Texas Longhorns, el sábado.
Tal como lo hizo el jueves, Penn State probablemente se mantendrá fiel a sí mismo. Mostrará a la nación que es un equipo a tener en cuenta y que no se derrumbará fácilmente.
Es un equipo que puede tener un mayor impacto a nivel nacional con cada victoria pasada.
El jueves fue una onda. El sábado sería un maremoto.
