Por qué Belmont Stakes será la mejor carrera de la Triple Corona del año

No es frecuente que la mejor de las carreras de la Triple Corona sea la última, pero así es este año con la 155ª edición del Belmont Stakes el sábado. Podría decirse que tiene el mejor 3 añero de Forte, el ganador de Preakness Stakes en National Treasure y otros ocho caballos que deberían estar lo suficientemente frescos para manejar el siempre complicado recorrido de 1½ milla.

El Derby de Kentucky de este año se vio empañado por una serie de muertes de caballos y rasguños tardíos que diluyeron el campo a 18 caballos en el campo de 20 puertas. Forte fue rascado la mañana del derbi por un hematoma en el casco. Los dos mejores caballos de California, Practical Move y Skinner, fueron rascados antes del día de la carrera cuando ambos desarrollaron fiebre. Saffie Joseph Jr. tuvo que rascar a su caballo, Lord Miles, después de que el entrenador fuera suspendido después de que dos de sus caballos sufrieran incidentes de muerte súbita en la semana anterior al Derby.

El campo de Preakness carecía de atractivo con solo un caballo que corrió en el Derby de Kentucky, el ganador Mage. El campo se redujo a siete, incluidos dos caballos que calificaron automáticamente a pesar de actuaciones anteriores poco impresionantes.

Y ahora tenemos la carrera que sin modestia se llama a sí misma «La prueba de los campeones» debido a su duración. Puede que sea la única vez en la carrera de un caballo que corre tan lejos en una superficie de tierra.

Forte será el presunto favorito después de haber corrido por última vez en el Derby de Florida el 1 de abril. Era el favorito del Derby de Kentucky, pero dio un paso incómodo al final de la semana y corrieron rumores sobre su inclusión en la creciente lista de caballos rascados. Los veterinarios estatales le ordenaron que trotara en la pista la mañana de la carrera y, después de un acalorado intercambio con el propietario Mike Repole, fue eliminado de la carrera.

Como el estado lo rayó, lo colocaron en una «lista de veterinarios», lo que lo hizo inelegible durante 14 días, además de que tuvo que pasar un análisis de sangre. Eso le impidió correr en el Preakness y fue apuntado hacia el Belmont. Su sola presencia hace de esta una carrera muy interesante.

Aquí hay algunas otras historias a tener en cuenta esta semana.

¿No han estado muriendo los caballos a un ritmo alarmante?

Las carreras tienen su mayor problema de seguridad desde que 30 caballos murieron en Santa Anita en 2019. Desde el 27 de abril, 12 caballos fallecieron en Churchill Downs, lo que provocó que la Autoridad de Seguridad e Integridad de las Carreras de Caballos (HISA) recomendara que se suspendieran las carreras allí. La pista anunció que lo estaba haciendo debido a «mucha precaución». La precaución incluyó correr tarjetas completas el sábado y el domingo mientras permitía que el entrenamiento continuara en la pista. Mientras tanto, a partir del sábado, las carreras se trasladarán a Ellis Park, propiedad de Churchill, a unas 130 millas de distancia. El hipódromo de Pimlico tuvo una muerte en una carrera en su corta reunión en torno al Preakness.

Ahora, es el turno de Belmont de ser el centro de atención. Desde el 13 de mayo, ha tenido cuatro muertes en carreras o entrenamientos, la última el jueves. En comparación, Santa Anita tuvo su última carrera o entrenamiento fatal el 18 de marzo. Por lo tanto, el escrutinio no podría ser más alto en Belmont y la supervivencia del deporte a largo plazo podría estar en juego.

¿Qué tácticas funcionan en una carrera de 1½ milla?

Uno pensaría que cuanto más larga es la carrera, mejor lo hacen los corredores tardíos porque tienen la mejor patada final. Ese no es el caso. Los dos últimos ganadores de la Triple Corona, Justify y American Pharoah, lideraron toda la carrera. Lo mismo ocurre con Secretaría, que nunca miró hacia atrás después de tomar la delantera al principio de la carrera.

Para averiguar cómo ganar la carrera, se le preguntó al jinete del Salón de la Fama Víctor Espinoza, quien montó a American Pharoah, cómo llegar a la cima.

“Es un poco desafiante”, dijo Espinzoa. “Es más fácil montar al líder porque puedes reducir la velocidad y controlar el ritmo, pero no demasiado. Si puedes ir lo suficientemente lento, será difícil que los otros caballos te alcancen. Encuentro que cometes un error si pasas demasiado tiempo pensando en una milla y media.

“El caballo correrá 1½ millas como 1⅛ millas. Tienes que sacar el caballo corriendo por la puerta y llegar a la primera curva. Ahí es cuando marcas tu ritmo. Entonces la única diferencia es saber cuándo dejar correr a tu caballo. Debes mostrar paciencia y no preguntar demasiado pronto”.

¿Qué caballos del sur de California debo tener en cuenta?

Hay siete caballos del sur de California en Belmont Park este fin de semana, pero solo uno en la gran carrera. National Treasure, ganador del Preakness, optará por el entrenador Bob Baffert y será conducido por John Velázquez. El viernes, Amy C, ganadora de tres de sus últimos cuatro, incluyendo Las Cienegas Stakes, recorrerá siete estadios en el césped para el entrenador Phil D’Amato. Baffert tendrá a Arabian Lion, ganador del Sir Barton Stakes en Pimlico hace dos semanas, y Fort Bragg, segundo en la Pat Day Mile el día del Derby, en el Woody Stephens Stakes de siete furlongs para niños de 3 años. El entrenador Doug O’Neill tiene a Anarchist, ganador del Jacques Cartier Stakes en Woodbine, listo para el True North de 6½ furlongs.

La mejor carrera preliminar podría ser el Metropolitan Handicap, también conocido como Met Mile, con Slow Down Andy, entrenado por O’Neill, ganador de Del Mar y Sunland Derbies el año pasado, y Dr. Schivel, entrenado por Mark Glatt, ganador de el Campeonato de Sprint de Santa Anita el año pasado. Sin embargo, todos los ojos estarán puestos en Cody’s Wish, ganador de ocho de sus últimas nueve carreras, incluida la Breeders’ Cup Dirt Mile.

¿Cuál es el mejor ángulo bajo el radar?

Con una carrera tan larga como la Belmont, un factor a considerar son los caballos cuyos padres se han destacado en la producción de corredores amantes de la distancia. Aparece un nombre dominante: Tapit. El ahora de 22 años ha engendrado cuatro ganadores de Belmont Stakes en ocho años. Comenzó en 2014 con Tonalist y fue seguido por Creator (2016), Tapwrit (2017) y Essential Quality (2021). De los 12 titulares de Belmont engendrados por Tapit, además de las cuatro victorias, ha habido dos segundos y dos tercios.

El sitio web horseracingnation.com hizo una investigación adicional y encontró que siete de esos caballos corrieron en el Derby de Kentucky pero se saltearon el Preakness. Todos esos caballos terminaron con tres victorias, dos segundos y dos tercios.

Entonces, ¿cómo juega este año? Está Tapit Trice, que terminó séptima en el Derby de Kentucky pero se saltó el Preakness. El aprendiz de Todd Pletcher obtendrá una apariencia adicional debido a su nombre, al igual que Tapit Shoes, quien corre para Brad Cox. Tapit Shoes nunca ha corrido en apuestas graduadas. Si está buscando un pequeño Tapit de segunda generación, las yeguas de Arcangelo, Hit Show y Red Route One fueron engendradas por Tapit.

Esta historia apareció originalmente en Los Angeles Times.