probamos la gravel más rápida, ligera y aerodinámica en la historia de la marca

El gravel más deportivo es, sin duda, la modalidad que más está agitando el mercado, con una rápida y constante evolución que atrae cada día a nuevos adeptos. Y este lanzamiento coincide con un momento clave para el gravel, justo cuando parece estar dando un salto hacia adelante en rendimiento y aerodinámica. Hemos tenido el privilegio de acudir a la presentación internacional de la nueva Specialized Crux 5 y os lo vamos a contar todo. Prepárate para descubrir una de las bicicletas del año, a través de este reportaje y también en vídeo-prueba:

DEL BARRO AL GRAVEL

La primera Specialized Crux fue presentada en 2010, pero no como una gravel, sino como bicicleta específica para ciclocross que sustituía a la antigua TriCross. Durante tres generaciones, la Crux cosechó grandes éxitos en CX, como los títulos mundiales de Zdenek Stybar o Tom Pidcock.

Sin embargo, en 2021, Specialized aprovechó el auge de una modalidad emergente como el gravel para tomar un nuevo rumbo con la Crux, adaptándola al gravel más deportivo y tomando como referencia el diseño de la ligerísima Aethos. Durante este lustro, la Crux 4 ha sido la bicicleta de gravel más exitosa en competición, con victorias en las citas más importantes del mundo hasta esta misma temporada.

Pero, si hay una marca vinculada a la máxima competición, ésa es Specialized y, como decíamos, el gravel parece estar viviendo un salto cualitativo hacia una mayor especialización. El ex ciclista profesional Daniel Oss, que nos acompañó en el evento de presentación, nos comentaba cómo el gravel racing ha cambiado: «la técnica es diferente y el planteamiento de la estrategia también, puesto que ahora se rueda mucho más tiempo en solitario. Los ciclistas necesitan habilidades específicas y una bicicleta que se adapte a estas necesidades».

Tras un desarrollo que ha necesitado tres años de evolución, la Specialized Crux 5 llega para liderar a esta nueva generación de bicicletas súper deportivas con la promesa de ser la gravel más rápida jamás fabricada. ¿Lo han conseguido? Veamos cómo es, punto por punto.

789 GRAMOS DE PURO GRAVEL

Comenzamos con el cuadro, que se ha rediseñado por completo, acercándose claramente al perfil de la Specialized Tarmac, toda una declaración de intenciones. Los tubos redondeados de diseño clásico y los tirantes altos se han convertido ahora en secciones perfiladas, líneas aerodinámicas y mayor integración general.

En su fabricación, Specialized se ha regido por un proceso que han denominado Flow State Design, utilizado recientemente en la Aethos 2. Se trata de una técnica en la que se analiza el comportamiento del cuadro bajo presión utilizando este patrón de deformación para optimizar la forma de los tubos. El objetivo es lograr canalizar el flujo de energía de la estructura sin recurrir a las clásicas técnicas de reforzar los puntos sometidos a mayor tensión a base de añadir más material o aumentar el grosor.

Apoyándose en supercomputadoras y test mecánicos sobre el terreno, la firma americana ha logrado eliminar láminas de carbono para conformar un cuadro ligero, con mejor calidad de pedaleo en marcha y todo ello aumentando la integridad de la estructura.

Acabamos de decir que el cuadro de la Crux 5 es ligero, pero ¿cuánto? El marco S-Works elaborado en la exclusiva fibra de carbono Fact 12R declara un peso de tan solo 789 gramos, en talla 56 y pintado. Es ligeramente superior al anterior, pero sigue siendo una cifra extraordinaria teniendo en cuanto el sobredimensionamiento de los tubos.

De hecho, como veremos un poco más adelante, Specialized ha logrado montajes completos que parten desde solo 6,9 kg de serie.

Y todo ello con importantes mejoras estructurales, por ejemplo, y este es un dato importante, el enorme paso de rueda, que aumenta en la Crux 5 hasta dar cabida a neumáticos de 55 mm o de 2,2 pulgadas en cubiertas de Mountain Bike. De hecho, hemos visto la Crux equipada con cubiertas Air Track de 2,2 y el espacio que dejaba el cuadro a cada lado era más que generoso. Sin duda, Specialized ha preparado la Crux 5 para el gravel de última generación.

PREDECIR EL FUTURO CON CIENCIA

Ya hemos visto que la nueva Crux es muy ligera y con un nuevo diseño pero, por encima de todo, es una bicicleta de competición muy rápida. La gravel más rápida del mundo según Specialized. Y esto no es un mero eslogan. La firma americana ha aplicado el método científico para desarrollarla y cuantificar con cifras reales la eficiencia en competición de la Crux.

Es un proyecto que han denominado Time to Finish y que persigue determinar el tiempo real que un corredor es capaz de lograr en Unbound, quizá la carrera de gravel más importante del mundo. Specialized ha elegido esta prueba por la velocidad punta que se alcanza en algunos sectores, la variación en el tipo de superficie, la fatiga que implica su larga duración y la importancia de la aerodinámica.

Porque este es un proyecto de laboratorio aplicado sobre terreno real. La clave está en la denominada Ecuación de la velocidad. Specialized ha tomado una serie de variables que se miden de forma independiente y, posteriormente, se integran en una única simulación. Estas variables son específicas para la ecuación de la Crux, puesto que, a diferencia de la carretera, aquí la velocidad es menor y la resistencia a la rodadura es superior.

Por supuesto, en el proyecto Time to Finish tiene un peso importante el comportamiento en el túnel de viento, estudios de dinámica de fluidos computacional y telemetría real en competición. La Specialized Diverge que utilizó Matt Beers en la pasada edición de Unbound iba equipada con un dispositivo bajo el sillín en el que se integraban sensores y un acelerómetro para registrar las vibraciones del terreno.

Con todas las variables: aerodinámica, peso de la bici y del sistema, telemetría de la superficie o datos precisos de potencia de cada ciclista, Specialized ha sido capaz de generar y resolver la ecuación de la velocidad, y los resultados son esclarecedores.

Con la nueva Specialized Crux 5, Mads Wurtz hubiera completado Unbound en 7 minutos y 45 segundos menos, pasando de ser 4º a ganar la prueba. Y Sofía Gómez hubiera completado la carrera en nada menos que 9 minutos y 58 segundos menos, ascendiendo del tercer al segundo cajón del pódium.

NACIDA EN EL TÚNEL DE VIENTO

Hemos mencionado de forma velada la aerodinámica de la Crux 5, pero evidentemente es un factor clave en el rendimiento de la bicicleta. Y es que Specialized se ha servido de la enorme ventaja competitiva que les confiere contar con su propio túnel de viento en su sede de Morgan Hill, en California, para depurar cada detalle del sistema completo.

Y con sistema nos referimos al desempeño aerodinámico del cuadro y componentes, incluyendo al ciclista sobre la bicicleta. De hecho, la firma ha desarrollado un nuevo maniquí de última generación a partir de impresión en 3D, con piernas móviles y capaz de reproducir con precisión la figura del ciclista sobre la bici. Gracias a este trabajo aerodinámico, la nueva Crux ha reformulado por completo el diseño de cada uno de sus tubos, desde la horquilla hasta los tirantes, con perfiles mucho más afilados gracias al aprendizaje obtenido en la Tarmac SL8.

De este modo, según Specialized, la nueva Crux 5 es 15,2 vatios más rápida que su predecesora, incluyendo al ciclista y a una velocidad de 45 km/h.

COMPONENTES AERO

De esta ganancia aerodinámica, el 50% procede del combo formado por el cuadro, la horquilla y la tija, pero el otro 50% viene de dos componentes fundamentales y desarrollados para acompañar a esta bicicleta.

En primer lugar, nos referimos a las nuevas y espectaculares ruedas Terra Aero CLX, las primeras ruedas aerodinámicas y de alto perfil de la marca específicas para gravel, presentadas hace unas semanas. Como ya es habitual en la firma americana, proponen un perfil mixto e inverso a lo habitual, con 50 mm en la delantera y 45 mm en la trasera. De hecho, se han desarrollado en el túnel de viento y cada llanta cumple una función diferente. En la delantera prima por completo la aerodinámica, mientras que la trasera prioriza la estabilidad y el confort. En ambos casos, el ancho interno es de 27 mm y el externo es de nada menos que 38,5 mm, puesto que los labios de los ganchos de la llanta se han sobredimensionado hasta medir 5.38 mm, reduciendo drásticamente el riesgo de pinchazos por pellizco de la llanta. Con estas medidas, las Terra Aero CLX están preparadas para dar cabida a neumáticos de 35 a 60 mm de ancho.

Los radios son planos y de fibra de carbono, desarrollados por la firma californiana Arris, y solo en este punto se reduce el peso del set en 96 gramos. Con su diseño aerodinámico único, estas ruedas son 5,84 vatios más rápidas que las anteriores Terra CLX II, con un peso de 1.340 gramos el par.

Quienes busquen mayor ligereza, Specialized cuenta también con la tercera generación de las Roval Terra CLX, con un perfil de 27 mm delante y detrás y un peso de 1.079 gramos el par.

Y, en la aerodinámica de la Crux 5, también juega un papel importante el nuevo manillar integrado Roval Terra, el primero de diseño aero para gravel. Además de su diseño perfilado, presenta un retroceso de 5º y un flare de 12º para mejorar la comodidad del agarre tanto superior como inferior. Además, su composición reduce la rigidez del manillar Rapide en un 78%, para mejorar la filtración sobre terreno técnico. Su peso es de tan solo 298 gramos.

GEOMETRÍA PROGRESIVA

En el rediseño de la Crux 5, la geometría también se ha renovado. El manejo de la Crux de cuarta generación era una de sus grandes señas de identidad, por lo que en esta versión se han retocado algunas cotas buscando aumentar la progresividad, por supuesto manteniendo la filosofía Rider First Engineered. No importa si es la talla 49 o la 61, el laminado del cuadro es específico para que los registros de rigidez, absorción o confort sean exactamente los mismos independientemente de la estatura del ciclista.

Así, el reach se ha incrementado ligeramente, pero se ha compensado montando potencias más cortas, el ángulo de la dirección es 0,5º más lanzado y, buscando más estabilidad con ruedas más anchas, la altura del eje de pedalier se ha rebajado.

GAMA COMPLETA

La nueva Specialized Crux 5 se presenta con cinco montajes diferentes más la posibilidad de adquirir sueltos los dos niveles de cuadro disponibles (Fact 12R y Fact 10R). El precio de partida es de 3.999 € para la Crux 5 Sport hasta alcanzar los 13.999 € de la exclusiva S-Works que hemos tenido el privilegio de probar.

Está equipada con los mejores componentes del momento, incluyendo un grupo completo SRAM Red XPLR, rodamientos Ceramic Speed, las ruedas Roval Terra Aero CLX o el manillar Roval Terra. El peso de este montaje es de 7,1 kg, aunque si se opta por el juego de ruedas Terra CLX III, el peso se queda en tan solo 6,9 kg.

Además, queremos detenernos en un montaje concreto, una novedad inédita en una firma tan consolidada como Specialized. Nos referimos al segundo escalón de la gama, denominada Crux 5 S-Level. Este término responde a mucho más que una nomenclatura de un modelo concreto, es toda una filosofía. Y es que la nueva S-Level propone un montaje tope de gama en un escalón de precio inferior al de los exclusivos modelos S-Works. Esto es posible gracias a que recurre al cuadro de fibra de carbono FACT10r, cuyo peso es de 897 g, es decir, solo 108 gramos más que el FACT 12r. El diseño de este cuadro, utilizado en el resto de la gama, es exactamente el mismo que el S-Works, con las mismas propiedades aerodinámicas y geometría.

El montaje incluye transmisión SRAM Red XPLR con potenciómetro, las nuevas ruedas Roval CL II y el manillar Terra aerodinámico. La nueva S-Level sustituye en el catálogo de la marca al tradicional montaje Pro y desde Specialized afirman que este modelo puede competir de tú a tú con cualquier bicicleta de alta gama de la competencia. Sus cifras hablan por sí solas, pesa 7,7 kg y su precio es de 10.499 €

Así queda la gama completa:

• CRUX 5 S-WORKS / 13.999 €
• CRUX 5 S-LEVEL / 10.499 €
• CRUX 5 EXPERT / 6.999 €
• CRUX 5 COMP / 4.499 €
• CRUX 5 SPORT / 3.999 €
• Kit de Cuadro CRUX 5 S-Works / 5.799 €
• Kit de Cuadro CRUX 5 10r / 3.499 €

EN MARCHA

La Crux 5 es una auténtica bala, una bicicleta que desprende deportividad en cada detalle. Supone elevar el gravel a un nuevo nivel, en el que la aerodinámica entra en juego con fuerza, para integrarse con otras cualidades más habituales como la comodidad o la capacidad de filtración.

Pero hay algo que queremos dejar claro. A pesar de su diseño, la Crux es una bicicleta totalmente desarrollada por y para el gravel. Es decir, no es una Tarmac con mucho paso de rueda. El cuadro es muy robusto y resistente al maltrato, se muestra rígido en los puntos clave y no posee la delicadeza de otros modelos de gravel súper ligeros. Es una bicicleta ideal, obviamente, para competiciones cortas y explosivas donde sacar partido a su aerodinámica, pero también una opción inmejorable en desafíos mucho más extremos en términos de dureza, longitud o desnivel.

Porque, a pesar de haber ganado mucho en aerodinámica, no es tan radical como otras propuestas de última generación que resultan más específicas. Aquí estamos ante una gravel racing total: rápida y ligera. O lo que es lo mismo, rodadora y escaladora. Y todo ello sin perder un ápice del feeling intuitivo y manejable de la generación anterior.

En nuestra opinión, quizá Specialized debía haber optado por un plato de mayor dentado que el de 40 dientes que incluye de serie, aunque desde la propia marca nos han indicado que es una medida demandada por sus propios corredores y que resulta muy versátil. Además, de serie cuenta con neumáticos Pathfinder de 45 mm, y nosotros la hemos podido probar con cubiertas Tracer de 50 mm, una elección que explota mejor las cualidades todoterreno de la Crux.

En definitiva, Specialized lo ha vuelto a hacer, la Crux 5 sienta un nuevo estándar en peso, diseño e integración con algunas soluciones inéditas en la marca. Quienes pensaban que la Crux necesitaba un buen lavado de cara, aquí lo tienen, y a lo grande.

LO MEJOR

• Es la gravel total: muy ligera y, ahora, mucho más aerodinámica. La bicicleta perfecta para competir.
• Su concepto no es extremadamente radical, sigue siendo una gravel muy versátil.
• Cuadro resistente, reforzado.
• Componentes aerodinámicos específicos para la Crux 5.
• Montajes muy equilibrados, añadiendo más exclusividad con la nueva S-Level.

A MEJORAR

• El plato de 40 dientes puede resultar escaso para ciclistas en buen estado de forma o en terreno rodador.
• Specialized podría haber arriesgado montando cubiertas de 50 mm de serie.
• La falta de más colores en la gama o un programa de personalización sigue siendo un punto débil de la marca americana.