Solían ser gradas de baloncesto universitario en Kentucky. Regresarán como Auburn Tigers.
Los seguidores del baloncesto universitario en todo el estado encontrarán un par de nombres familiares en la alineación frente a los Kentucky Wildcats el sábado por la tarde.
Johni Broome y Wendell Green Jr. eran rivales de conferencia y jóvenes destacados en el estado no hace mucho tiempo. Ahora, son los dos jugadores más importantes en el roster de los Auburn Tigers.
El surgimiento del portal de transferencias, y las pautas relativamente nuevas de la NCAA que permiten a los jugadores cambiar de escuela sin la penalización de perderse una temporada, ha sido en gran medida una bendición para las principales conferencias y un revés para sus contrapartes medianas.
La construcción de la lista de Auburn para 2022-23 es una ilustración de cómo eso se da cerca de casa.
Green pasó su temporada de primer año en Eastern Kentucky, promediando 15.8 puntos, 5.0 rebotes y 1.6 robos por juego y emergiendo rápidamente como titular para los Colonels en su primer año de baloncesto universitario. Después de esa gran campaña, fichó por Auburn y se convirtió posiblemente en el mejor jugador de la zona trasera de los Tigres en su primera carrera con ellos la temporada pasada.
Un año después, después de dos temporadas protagonizando en Morehead State, Broome hizo lo mismo y dejó la Conferencia del Valle de Ohio para tener una oportunidad en un escenario de baloncesto más grande.
Ambos jugadores volverán al Bluegrass este fin de semana. Y es probable que ambos proporcionen algunos dolores de cabeza para el equipo local.
Broome comenzó la semana como el máximo anotador y reboteador de Auburn, así como el tercer mejor bloqueador de tiros en la Conferencia del Sureste, y el delantero de Florida de 6 pies y 10 pulgadas ha estado en una buena racha últimamente. Está promediando 14,0 puntos y 8,9 rebotes por partido esta temporada, pero su producción anotadora ha mejorado en las últimas semanas.
Antes del enfrentamiento del miércoles por la noche con Mississippi, había anotado al menos 15 puntos en siete de los últimos nueve juegos de Auburn. Esa racha comenzó con una actuación de 27 puntos y 11 rebotes en una victoria sobre Carolina del Sur. Anotó 19 puntos y 18 rebotes en una victoria sobre Georgia. Cayó 20 en ambos juegos la semana pasada.
“Necesitamos que Johni sea dominante por dentro”, dijo el entrenador Bruce Pearl después de que los Tigres vencieran a Missouri con 20 puntos y 10 rebotes de Broome el martes pasado por la noche.
Este tipo de producción no es nada nuevo.
Broome era un jugador ligeramente reclutado de la escuela secundaria, pero rápidamente se convirtió en una estrella bajo el mando del entrenador Preston Spradlin en Morehead State, ganando los honores de primer año de OVC en su primera temporada y convirtiéndose en el jugador defensivo del año de la liga la temporada pasada. Broome llevó a los Eagles al Torneo de la NCAA como estudiante de primer año y casi los lleva de regreso al Big Dance como estudiante de segundo año, perdiendo uno cercano ante Murray State clasificado a nivel nacional en el juego por el título de OVC.
Su partida fue un golpe obvio para Morehead State, un ejemplo de la realidad que enfrentan los equipos de nivel medio en esta era del portal de transferencias. Broome quería tener la oportunidad de demostrar su juego en un escenario más grandioso, y aquellos a los que dejó en Kentucky lo entendieron, incluso si fue difícil separarse.
“Seré su mayor animadora”, le dijo Spradlin al Herald-Leader la primavera pasada, luego de que Broome tomara la decisión de transferirse. “Amamos a nuestros muchachos. Les deseamos lo mejor. Y continuaremos apoyándolos ya sea que tengamos la oportunidad de entrenarlos o no sigamos adelante”.
El entrenador de Eastern Kentucky, AW Hamilton, quedó en una situación similar cuando Green, y su compañero de equipo estrella Tre King, que terminó en Georgetown, luego en Iowa State, decidieron dejar Richmond después de la temporada 2020-21. Hamilton también se lo tomó con calma.
“Estoy muy orgulloso de Wendell Green y Tre King. Amo a esos muchachos”, dijo Hamilton en ese momento. “… Los extrañaremos, pero tenemos que seguir adelante”.
En un mundo diferente, Broome y Green estarían en sus temporadas junior en Morehead State y Eastern Kentucky, respectivamente. En cambio, estarán en el Rupp Arena vistiendo uniformes de Auburn este fin de semana.
Los equipos que dejaron atrás están bien. Morehead State aseguró el título de OVC el miércoles por la noche a pesar de perder a su jugador estrella. EKU, que se mudó a la Conferencia ASUN en 2021, está justo en el centro de la carrera de esa liga.
Y Broome y Green conducen en sus nuevos hogares.
Broome solo es superado por Oscar Tshiebwe de Kentucky en rebotes de la SEC. (Si Tshiebwe no hubiera regresado a los Wildcats esta temporada, existe la posibilidad de que Broome hubiera tomado su lugar en el medio de la alineación del Reino Unido). Mientras tanto, Green es tercero en la liga en asistencias, jugando un estilo frenético que hace que el guardia 5-11 sea un jugador imperdible (y un puñado para detener cuando sus tiros están cayendo).
“Wendell es un competidor feroz”, dijo Pearl este mes. “Lo único que le importa es ganar”.
Broome y Green se enfrentaron tres veces durante su única temporada juntos en la OVC. Sus equipos dividieron los primeros dos juegos antes de que Morehead derrotara a EKU en las semifinales de OVC.
Green tuvo 29 puntos en un esfuerzo fallido en ese, y su futuro compañero de equipo aún recuerda la actuación un año y medio después.
“Estábamos 10 puntos arriba con cinco minutos para el final, y él regresó básicamente solo”, recordó Broome a principios de esta temporada. “Lo empató cuando quedaba un minuto y yo estaba como, ‘Oh, Dios mío, este tipo está loco’. Está tirando hacia arriba desde lo más profundo, llega al aro, lo hace todo”.
Green mostró la temporada pasada que su estilo podría trasladarse de la OVC a la SEC, y Broome está haciendo lo mismo esta vez.
Los Tigres perdieron a la selección No. 3 del Draft de la NBA, Jabari Smith, y al jugador defensivo nacional del año, Walker Kessler, al final de la temporada pasada. Para ayudar a llenar el vacío en su zona de ataque, contrataron a Broome, quien parece estar avanzando como un jugador de las principales conferencias.
“Cuando comenzó mi reclutamiento y Bruce me llamó, podía escuchar en su voz lo importante que era para la cultura de Auburn”, dijo en el otoño. “Me habló y construimos una relación. … Cuando llegué a mi visita, solo viendo lo genuinos que eran y lo buenos que eran, tomé una decisión”.
Siguiente juego
Auburn en Kentucky
Cuando: 16:00 sábado
TELEVISOR: CBS-27
Radio: WLAP-AM 630, WBUL-FM 98.1
Registros: Auburn 18-9 (8-6 SEC), Kentucky 18-9 (9-5) ingresando a los juegos del miércoles por la noche
Serie: Kentucky lidera 96-23
Última reunión: Auburn ganó 80-71 el 1 de enero. 22 de febrero de 2022 en Auburn, Alabama.
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