¿Por qué el satélite Capstone de la NASA está volando un extraño trayecto hacia la Luna?
La misión Capstone de la NASA se separa de su vehículo de lanzamiento, que requiere un pequeño satélite de 55 lb (25 kg) en una trayectoria para dejar ir a la Luna a finales de este año.
Capstone, donde el Experimento de Navegación y Operaciones de Tecnología del Systeme de Posicionamiento Autónomo Cislunar, lanzado en un Cohete Photon de Rocket Lab desde Nueva Zelanda el 28 de junio y separó con éxito de la etapa superior del cohete el lunes en la mañana. La pequeña nave espacial tardará cuatro meses en ir a la Luna, y llegará a su órbita lunar el 13 de noviembre.
A difference del Apolo o de las próximas misiones de Nasa Artemis a la Luna, Capstone no volará directamente a la órbita lunar, sino que tomará una ruta muy tortuosa pero altamente eficiente, que lo verá volar mucho más allá de la órbita de la Luna. Conocida como una transferencia lunar balística, la ruta de Capstone lo verá alcanzar una distancia de 963.00 milles de la Tierra, tres veces la distancia de la Luna, antes que la gravedad del Sol lo haga retroceder à la velocidad adecuada para entrar en órbita alrededor de Luna.
La órbita de Capstone también es inusual.
Conocida como una órbita de halo casi rectilínea, la órbita de Capstone inscribirá un óvalo alargado alrededor de la Luna, de modo que los lados sean casi planos. La Luna también ocupará una esquina del óvalo, en lugar de sentarse en el centro; Esto permitirá que Capstone vuele a baja altura sobre el polo sur lunar, el sitio de las futuras de la misión Artemis.
Capstone es una pasarela en la órbita del halo casi rectilínea en preparación para el NASA Gateway, una escala espacial diseñada como escala para los astronautas de Artemis que los han visto desde la superficie lunar. La NASA planeará humanos a la Luna nuevamente con la misión Artemis III en 2025, llevando a cabo misiones adicionales hasta el final de lacada.
Mientras tanto, los interesados pueden seguir el progreso de Capstone utilizando la aplicación interactiva de modelo a escala Eyes on the Solar System de la NASA.