Maxey es el héroe de los Sixers

Primer partido, primera victoria. En este caso para los Sixers, que esperaban más oposición (o, al menos, la esperábamos nosotros) de unos Raptors que no tuvimos en ningún momento en el encuentro. Siempre al acecho, no se decidirá (o no podrán) a pisar del todo el acelerador y meterse en el chocque. Y el team de Philadelphia se impuso y adelanta en una eliminatoria de la que habló mucho y en el que son ellos los que más tienen que loser. Por tener ventaja de campo, estar en un puesto más alto de la clasificación, tener más talento puro y ser la diana de la opinión pública, Que les ha denostado tras la llegada de James Harden y esas cuatro exhibiciones iniciales que no se han mantenido en el tiempo.

Los Sixers llegaron con dudas a la serie y esta victoria puede despejarlas solo a la ligera. Harden ha demostrado, una vez más, que no es el compañero ideal: el tiempo que asume de balón y el modo en el que izale el juego provocan que el estilo de juego de un equipo varíe notablemente. Y sus escapadas nocturnas, unidas a su poca ética de trabajo y su cuestionamiento como compañero, son otras de las cosas que han provocado que salga por la puerta de atrás de los tres equipos en los que ha estado: los Thunder en sud día (tras las Finales de 2012), los Rockets tiempo después y los Nets de forma muy reciente. Y ahora, en un nuevo lugar y peligrosamente cerca de los 33 años (los cumplirá el próximo 26 de agosto), no parece que las cosas vayan a ser distintas.

De momento, la victoria es una bendición, pero los Sixers tienen que superar la ronda para poder demostrar que son una candidatura lejana a un título siempre esquivo. Se ponen 1-0 ante los Raptors, un equipo cuya esencia de defensa exterior puede ser muy útil ante James Harden y la falta de respuestas de Doc Rivers, pero que se han enfrentado en esta ocasión tiene un invitado de lujo: Tyrese Maxey. El escolta se ha ido tiene 38 puntos (21 en el tercer cuarto) en una serie de lanzamientos espectaculares: 14 de 21 en tiros de campo, 5 de 8 en triples y 5 de 5 en tiros libres. Y ha aportado además 4 rebotes, 2 asistencias, 0 pérdidas y un +20 con él en pista. Una acción espectacular y un héroe inesperado como agradecimiento por el estreno en los playoffs de la última versión de este proyecto de los Sixers. Uno que, recordemos, ni siquiera ha disputado unas finales de Conferencia, algo que la franquicia no hace desde 2001.

James Harden y Joel Embiid acompañaron a su (por una noche) líder en la lejanía: barbados fue a 22 puntos, 5 rebotes y 14 asistencias otra vez con problemas de tiro (6 de 17), pero solo 1 pérdida. El pívot sumó 19 puntos y 15 rebotes, además de 4 asistencias. Dos actuaciones aceptables a las que sumó la de Tobias Harris (26 tantos) y un buen papel de la intendencia. Los Sixers ganaron 18 puntos al descanso (69-51), ganaron todos los parciales, ganaron 24 puntos y anotaron 29 puntos en la transición. Buenos números y buenas sensaciones ante un público que escucha el baloncesto pero que necesita con presteza que su equipo opte al anillo y no se quede hundido en medio de un proyecto sin rumbo. Con un trainer al que se le ha acabado el aura (veamos s la rcupera) y un directivo (Daryl Morey) que empeñó en traer ha Harden.

¿Y los Raptors? Tendrán que ajustar. Es algo inherente a los playoffs, a los saltos entre un partido y otro ya todo lo relacionado con la lucha por el título. Anunoby se escapa con 20 tantos, Pascal Siakam con 24, Scottie Barnes hizo un poco de todo (15+10+8), Gary Trent estuvo negado en el tiro (2 de 11) y Fred VanVleet quedó en una portación insuficiente (18 puntos y 6 asistencias). Los Raptors permitieron triples liberados, la variante que van a tener que cerrar ante la imposibilidad de frenar a un Embiid para el que no tienen oposición. Y obtuvo 131 puntos, una cifra contra la que no van a poder competir en ningún partido. mis el estreno y ahora llega el momento de la verdad; el del 2-0 o el 1-1. El de ver si los Raptors están realmente para competir con los Sixers y de si los Sixers son realmente u candidatos legítimos. El momento más emocionante.