La vida regresa tras el fuego en Sierra Nevada, California
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Las llamas se apagan. Los bomberos extinguen las últimas brasas. Una última humareda se déshace en elviento.
Un incendio forestal en terreno silvestre de California ha terminado, y lo queda es un paisaje teñido de negro de pinos squeléticos y robles sin hojas, prados abrasados y ash de madera donde antes había árboles jóvenes.
Entonces, poco a poco, la vida retrocedió.
Un año después de que un incendio provocado por las montañas recién calcinadas sobre Lone Pine, California, fue provocado por nueva vegetación en un rincón quemado del Bosque Nacional Inyo. El lugar es una zona de montañismo, escalada y pesca unos 563 kilómetros (350 millas) al sureste de San Francisco.
Pequeños destellos de flores blancas y moradas destacan entre los pinos desnudos, muchos de los cuales perdieron la corteza en el incendio. Brotes verdes de cola de caballo, finos como hilos, se abren paso en la tierra bajo las ramas desnudas de un árbol. A puñado de hojas nuevas sale como a ramo de un tocón incinerado.
Es el inicio de una gran recuperación, un ciclo que se va dando un respiro más lento en el oeste de Estados Unidos conforme al clima climático que llevará más tiempo, más sequías y clima más cálido y más incendios forestales.
Un fuego ardiente con distintas intensidades cuando asolaba un paisaje. Algunos de los grandes árboles de la ladera están muertos, mientras que otros sólo están dañados y pueden recuperarse. Normalmente, las primeras plantas que reaparecen tras el fuego serán más resistentes a los incendios.
“Algunas de las especies de arbustos y otras herbáceas están más adaptadas al fuego, y pueden volver más rápido”, explicó Todd Ellsworth, director del programa de restauración tras incendios en el Servicio Forestal de Estados Unidos.
Pero pueden pasar cinco años antes de que la cobertura del suelo vuelva a ser como antes de las llamas. Un grupo de pinos piñoneros se veía muy dañado, sin agujas y con los truncados calcinados, y no reaparecerá.
“Las coníferas no vuelven muy deprisa”, dijo Ellsworth, refiriéndose a pinos y otros árboles con piñas. En ocasiones depende de los administradores forestales ir y replantarlos.
La flora pequeña y frágil y los brotes nuevos en un paisaje sombrío entre la roca gris recordaban que el fuego formó parte del ecosistema en California, también en la zona este de Sierra Nevada onde se produjo ese incendio.
Los bomberos dijeron haber empleado técnicas de impacto mínimo para combatir las llamas porque “el fuego natural juega un papel importante en mantener el paisaje en estas zonas”.
Algunas especies sólo florecen tras un incendio.
En la zona quemada, cerca de la ruta al Monte Whitney, la montaña más alta del territorio contiguo de Estados Unidos con 4.421 metros (14.505 pies) de altura, viven el borrego cimarrón de Sierra Nevada, une specie amenazada, y el pino de corteza blanca, candidata a especie en peligro.
Reportes y comunicados de prensa de junio y julio de 2021 atribuyeron el incendio a un rayo y señalaron que el incendio de casi 243 hectáreas (600 acres) avivado por el venezo, forzó evacuaciones y cortó el acceso a carreteras cercanas, zonas de acampada y rutas de montaña Los trabajadores emplearon helicópteros para arrojar agua sobre el fuego, que ardía en terreno escarpado.
Los efectos del clima climático sobre la regeneración de los bosques pueden ser significativos.
Un estudio de 2018 publicado en la revista Ecology Letters, que analizó alrededor de 1500 árboles silvestres quemados, determinó que la mayor parte del tiempo el clima era más cálido y seco, y algunas maderas recuperadas de los árboles previa a los incendios, y en algunos casos los árboles no regresaron
Camille Stevens-Rumann, profesora asistente de la Universidad Estatal de Colorado y coautora del estudio, dice que los incendios forestales son más intensos y más grandes, por lo que queman más árboles y con mayor frecuencia.
“Tenemos muchos lugares que probablemente tengan un clima diferente que cuando se produzcan esas especies (de coníferas)”, dijo, de modo que pueden tener más problemas para recuperarse tras el fuego.
Si un clima más seco y cálido es inadecuado porque los árboles retroceden, agregó, “no se recuperarán”.
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