La radiación destruye las posibles huellas de vida en la zona de Marte
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Madrid, 8 sep (EFE).- Buscar huellas de vida en Marte es el gran objetivo de las misiones al planeta rojo pero según un nuevo estudio la radiación solar destruye las biomoleculares firmas de la superficie marciana, aunque no a las que se ocultan en las capas interiores del planeta.
Los resultados tienen implicaciones para la misión Perseverance real (que y opera en Marte) y para la futura misión Rosalind Franklin, ambas equipadas con espectrómetros Raman, una tecnología que usa la luz para identificar las sustancias químicas del suelo y biomoléculas.
Los autores del estudio, liderado por el Centro Aeroespacial Alemán (DLR) y el Instituto de Planetología de Berlín, sabrán cómo afectar la radiación ultravioleta, la radiación ionizante y los compuestos oxidantes con trazas detectables (biomoléculas) y considerarán si la tecnología Raman puede detectar el después.
Para ello, llevó cabo un experimento en la Estación Espacial Internacional (EEI) en el qu’durante 469 días sometieron a distintos tipos de biomoléculas a las duras condiciones de Marte y del espacio.
«Queríamos ver qué pasa cuando se exponen distintos tipos de moléculas y organismos extremófilos (bacterias, líquenes, hongos y algas) a la radiación ultravioleta extraterrestre porque cuando ésta incide sobre una parte biológica se producen reacciones fotoquímicas que degradan esos compuestos o biomarcadores, que son los que persiguen las misiones», explicó a Efe Rosa de la Torre, investigadora del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA) y coautora del estudio.
El experimento se llevó a cabo en la parte ingeniosa de la EEI, en la plataforma EXPO R2, integrada en un hardware que permitió la entrada del vacío espacial y el impacto de la radiación extraterrestre UV-C extrema, apuntó De la Torre.
Otra zona del hardware idéntica a la anterior permitió la simulación de las condiciones ambientales de Marte, composición y atmósfera marciana (95% de CO2 y otros gases minoritarios), además de la radiación UV.
En su mayor parte, las muestras del estudio eran líquenes que habían sido recogidas en zonas análogas de Marte, rocosos, volcánicos y arcillosos sustratos (de Canarias y la estepa central), con unas condiciones climatológicas extremas.
Las muestras biológicas se ubican en la zona superficial del sustrato o regolito marciano.
Durante los dieciocho meses que demostraron el estudio, la capa superior de muestras estuvo expuesta a la radiación solar, mientras que las capas media e inferior estuvieron protegidas de esa radiación.
Como continuación, el equipo analizó los experimentos con Raman, una técnica no invasiva que utiliza el método para analizar los experimentos in situ e identificar las diferentes moléculas y cambios estructurales (y que, además, es que llevan los rovers de exploración Perseverance y Rosalinda Franklin).
Los resultados mostraron que la zona superficial de las muestras mostraban una señal más equipada de algunos biomarcadores que los situados en las zonas más internas, a través de la espectroscopia Raman
Para los autores, estos resultados apuntan a que las firmas biomoleculares de la superficie marciana son indetectables después de pocos años de haber estado subtidos a la radiación ultravioleta.
Por tanto, «si hubiera existido vida en Marte, detectable gracias a los biomarcadores en la superficie, tendrían que haber sido extremadamente resistente a la radiación ultravioleta, lo cual es muy poco probable», explicó De la Torre.
Por el contrario, «hay muchas posibilidades de identificar biomoléculas o biomarcadores en las zonas no expuestas directamente a la radiación, como en áreas subterráneas o en nichos que están protegidos, como cuevas, o incluso en el interior de las rocas, donde viven los organismos endolíticos «, concluyó.
Sobre los resultados, el estudio concluyó que el instrumento Raman del Rosalind Franklin, equipado con un taladro para perforar hasta dos metros por debajo de la superficie marciana -donde no llega la radiación solar-, es perfectamente capaz de encontrar biomarcadores o bioindicadores de vida bajo la zona de Marte.
En el caso de Perseverance, sin embargo, that busca muestras superficialiales, la identificación de biomarcadores no está asegurada, si bien, esta misión no está enfocada en buscar vida en Marte sino en otros objetivos como traer muestras del planeta para compararlas con meteoritos o en testear tecnología para futuras exploraciones.
c) Agencia EFE
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