Los jugadores de LIV Golf tienen su codiciada temporada baja, entonces, ¿qué van a hacer?

Una sonrisa se dibujó en el rostro de Harold Varner III.

Su temporada con LIV Golf casi había terminado y el camino por delante, aunque ciertamente incierto, incluía lo que había sido un sueño imposible para los golfistas profesionales: una genuina temporada baja.

“Voy a cazar, practicar. Acabo de entrar en The Grove XXIII [Michael Jordan’s uber-exclusive golf club in South Florida]”, se rió Varner en la final de LIV Golf de la semana pasada en Doral. «Estoy bombeado. Voy a hacer algunos viajes de golf, algunos viajes de caza, jugar con mi hijo. Encontraré algo que hacer. Eso es lo que quieres hacer en la vida, quieres ganarte la vida para poder envejecer y disfrutar de la vida”.

Los convertidos de LIV Golf han sido consistentes en este frente desde el principio. Ubicado en algún lugar entre «hacer crecer el juego» y la seguridad financiera en la jerarquía de los temas de conversación, el cambio a LIV y su calendario limitado de 14 eventos permitiría el tipo de descanso prolongado por el que los jugadores siempre han cabildeado.

Para Varner, el receso de dos meses y medio a tres meses es una oportunidad para pasar tiempo en su casa de 16 acres en Gastonia, Carolina del Norte, mientras que Henrik Stenson, de 46 años, tenía una agenda mucho más detallada para la primera temporada baja real de su vida profesional.

“He estado anhelando eso durante 17 años y ahora finalmente lo entiendo”, dijo Stenson. “Voy a aprovecharlo al máximo. voy a estar en casa [in Orlando] durante una gran parte y luego iremos a Suecia para Navidad. Voy a hacer ejercicio, pasar tiempo con la familia. No sé si tienes permitido decir eso. Recibes correos de odio si dices que quieres pasar más tiempo con tu familia”.

Stenson y muchos de los que se unieron a la liga respaldada por Arabia Saudita han sido criticados en las redes sociales y más allá por usar el horario limitado de LIV como factor de motivación. Los detractores afirman que la decisión de unirse a la liga separatista estuvo motivada completamente por el dinero garantizado que recibieron jugadores como Stenson, y es una evaluación justa. También es una simplificación excesiva.

El tiempo fuera del juego, ya sea con sus familias o sus entrenadores, siempre ha estado en la lista de deseos de un golfista profesional. Los millones en bonos por firmar llevaron a los jugadores a LIV, pero una verdadera temporada baja no perjudicó el argumento de venta. La pregunta ahora es, ¿cómo planean los jugadores pasar su tan esperado tiempo «yo»?

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Los horarios variarán según el jugador, pero la mayoría ha dado la vuelta al internacional saudita en la gira asiática en febrero para regresar a la competencia.

Sin vuelta atrás, ¿qué harán los jugadores estrella con todo su tiempo libre el próximo otoño?

“Estoy genuinamente emocionado”, dijo Paul Casey, quien ha designado a Saudi International como su próximo comienzo. “Pasar tiempo con mi familia será lo primero, pero conducir mis autos, llevarlos a la pista de carreras. amo de verdad [cars]mi pasión fuera del golf son los autos”.

Para Varner, su agenda podría no estar completamente vacía de torneos de golf. En el puesto 46 en el ranking mundial, está motivado para intentar mantenerse dentro de los 50 mejores para fin de año para asegurar una invitación al Masters del próximo año.

Antes de fin de año, hay opciones limitadas para la mayoría de los jugadores de LIV. Podrían jugar el Masters de Indonesia en diciembre y, como ex campeón, Varner también tiene en la mira la PGA australiana, donde también podría ganar puntos para el ranking mundial.

Kevin Na tenía la vista puesta en al menos un evento durante el resto de 2022, el QBE Shootout, que él y Jason Kokrak ganaron el año pasado, antes de unirse a LIV Golf.

“No creo que nos vuelvan a invitar”, dijo Na la semana pasada. “El anfitrión no fue invitado. cuando greg [Norman] no recibe una invitación para ser anfitrión, no sé cómo nos irá”.

El campo QBE Shootout se anunció el miércoles. Na y Kokrak no figuraban en la lista.

Entonces, en cambio, Na dijo que está buscando agregar algunos eventos del Tour asiático a su calendario para mantener la ventaja competitiva. Pero sobre todo, espera un descanso prolongado para prepararse para 2023.

“Mi entrenador y yo hablamos sobre algunos cambios que quiero hacer. Tenemos una buena cantidad de tiempo libre en el que puedo entrenar más duro de lo que normalmente lo haría porque tengo mucho tiempo de recuperación”, dijo. “Hemos hablado sobre la implementación de algunas cosas en mi swing de golf donde tal vez recojo algunas yardas. Siento que ese es el eslabón perdido en mi juego y tal vez tenga la oportunidad de cambiar eso en esta temporada baja”.

Los jugadores de LIV Golf se afianzan en poco tiempo

Na, que actualmente ocupa el puesto 41 en el mundo, también estaba considerando el top 50 y una posible invitación para el Masters, pero será difícil mantenerse firme. Si bien los jugadores de LIV están adoptando universalmente una temporada baja real, hay un ajuste de cuentas competitivo. Ya sea aferrándose a los puntos del ranking mundial o simplemente a la noción de repeticiones competitivas, algunos admitieron la necesidad de unos meses más productivos.

“Para los hombres de 40 años, es bienvenido en cierto modo, pero al mismo tiempo se oxida. No quieres dejar que la bestia competitiva dentro de ti duerma demasiado porque es posible que no sepa cómo despertarse”, dijo Graeme McDowell. «Ya no es como si tuvieras 25 o 30 años, donde puedes encenderlo y apagarlo rápidamente».

A diferencia del PGA Tour, a McDowell y los otros jugadores del DP World Tour que se unieron a LIV se les permitió seguir jugando en el circuito europeo, y el norirlandés dijo que está buscando un posible calendario híbrido para comenzar el próximo año.

“Puedo mirar el calendario de la gira europea justo antes de la Internacional Saudita”, dijo McDowell. “Si les gustaría tenerme o no les gustaría tenerme, tomaremos esa decisión cuando llegue el momento. Puedo intentar jugar justo antes o justo después [the Saudi International]. Puedo intentar jugar un par en el Medio Oriente en ese momento”.

Otros, sin embargo, parecen estar cómodos dejando que la picazón competitiva les llegue.

“Hay muchos juegos buenos en Whisper Rock [in Scottsdale], no tienes que preocuparte por eso”, dijo Casey. “Si no eres bueno en Whisper Rock, terminas pagando a Colt Knost un par de cientos de dólares y, seamos honestos, nadie quiere hacer eso. Colt Knost es la razón para mantenerse alerta”.

Un calendario tentativo de LIV para 2023 hace que el circuito comience su temporada en febrero en México, lo que permitiría a jugadores como McDowell volver a estar en forma en el Saudi International o en el DP World Tour, dependiendo de un fallo judicial en el Reino Unido en principios de febrero que podría excluir a jugadores del circuito por su participación en eventos LIV.

Pero sobre todo, los jugadores solo quieren escapar. Para la mayoría de los jugadores de LIV, el primer año del circuito de escape ha sido tumultuoso y será bienvenido un momento de tranquilidad lejos del ruido.

“Estoy tratando de no reaccionar exageradamente. No he jugado como quería en los últimos meses, pero mucho de eso ha sido ruido y distracción y todo lo que se ha ido con la negatividad de jugar LIV”, dijo McDowell. “No lo he manejado tan bien como otros muchachos, pero estoy empezando a sentirme mejor conmigo mismo en las últimas seis semanas más o menos. Necesito una temporada baja equilibrada”.