Después de 2,144 victorias, Dusty Baker finalmente recibe la fiesta de la Serie Mundial que se merece

Resulta que puedes tener una sonrisa tan amplia como una autopista de Texas incluso con un palillo dando vueltas en tu boca.

Durante gran parte de su larga y distinguida carrera gerencial, Dusty Baker masticó palitos de menta como una alternativa más saludable al tabaco de mascar, llevó a los equipos a la postemporada y no ganó la Serie Mundial. Puedes rascar esa última parte ahora.

Baker ha sido una de las figuras más populares del béisbol durante décadas, razón fundamental por la que fue contratado por el equipo más impopular del béisbol. Sin embargo, la suya fue una de esas carreras gerenciales más conocidas por el único logro que falta en su currículum que por sus muchos logros.

Ya no. Con una amplia sonrisa, subió los escalones del banquillo en Minute Maid Park para unirse a los retozos en el campo después de que los Astros de Houston lograron una victoria de 4-2 en la Serie Mundial sobre los Filis de Filadelfia el sábado con una victoria de 4-1 en el sexto juego.

El retiro de Tony La Russa significa que Baker, de 73 años, es el mánager de mayor edad en las mayores, y el de mayor antigüedad en ganar la Serie Mundial. Este fue su viaje número 12 a la postemporada como manager y el séptimo consecutivo (con los Cincinnati Reds en 2012-13, Washington Nationals en 2016-17 y Astros en 2020-22).

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Sin embargo, ha sido visto como un protagonista tragicómico: una víctima de la mala suerte y las malas decisiones, un buen tipo que no termina primero. Esa narrativa se remonta a 20 años atrás, cuando los Gigantes de San Francisco de Baker estaban a ocho outs de su primer título de Serie Mundial desde que se mudaron al Área de la Bahía.

Sacó al lanzador dominante Russ Ortiz en la séptima entrada con una ventaja de 5-0 y los Giants perdieron el balón y fallaron, perdiendo 6-5 ante los Anaheim Angels, quienes luego ganaron el séptimo juego para quedarse con el título. Justo o no, Ortiz acababa de ceder sencillos consecutivos y lanzó 98 lanzamientos, se culpó a Baker y su contrato no se renovó.

No ayudó que cuando Ortiz salió del montículo, Baker le entregó la pelota como recuerdo; un momento de amabilidad luego se convirtió en un supuesto acto de falta de respeto que fue combustible para el fuego de Anaheim, aunque como señaló NBC Sports en 2020, nadie parecía pensar eso en ese momento.

La historia continúa

Baker se dirigió a los Cachorros de Chicago, que se desintegraron a punto de vencer a los Marlins de Florida en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2003 cuando un aficionado llamado Steve Bartman interfirió con una posible atrapada. Con empatía característica, Baker mostró simpatía por Bartman, quien se ocultó y requirió protección policial.

El año pasado, los Astros llegaron a la Serie Mundial y tenían el roster más fuerte, pero fueron derrotados merecidamente por los Bravos de Atlanta, quienes concluyeron un triunfo de la serie 4-2 con una humilde victoria por 7-0 en Houston.

Así que hubo una cierta pulcritud dramática, un cierre irónico del círculo, en la forma en que se decidió el choque del sábado: una decisión dudosa del otro técnico. Con los visitantes ganando 1-0 en la sexta entrada, Rob Thomson de Filadelfia sacó a su as, Zack Wheeler, quien solo había permitido tres hits y realizado 70 lanzamientos.

El luchador jardinero de Houston, Yordan Álvarez, lanzó rápidamente su primer jonrón en 42 turnos al bate ante José Alvarado, un Tyrannosaurus de tres carreras y 450 pies de hit. Los Astros agregaron otra carrera, una multitud ruidosa pero nerviosa de repente conoció la catarsis y el éxtasis y el espíritu de los Filis se hizo añicos.

Incluso la estrella del toletero de los Filis, Kyle Schwarber, quien les había dado la ventaja con un jonrón ante el excelente lanzador abridor Framber Valdez, estaba lo suficientemente desconcertado como para intentar un toque de dos strikes sin nadie en base. Así que los Astros se convirtieron en el primer equipo en ganar en casa desde los Boston Red Sox de 2013 y la ciudad deportiva desventurada de Filadelfia se perdió dos títulos en una noche, este resultado se produjo después de que el Philadelphia Union perdiera la final de la Copa MLS por penales. .

Sobreviviente de cáncer de próstata que sufrió un mini derrame cerebral en 2012, Baker, quien nació en California, hizo tres apariciones en la Serie Mundial como jugador, ganando con los Dodgers de Los Ángeles en 1981. Como jardinero, jugó en 2,039 juegos en 19 años. años, debutando con Atlanta en 1968. Los Astros son su quinto equipo en una aventura de gestión que comenzó con los Giants en 1993.

Este resultado le da 51 victorias en postemporada, colocándolo cuarto de todos los tiempos detrás de Joe Torre, Bobby Cox y La Russa. Es el tercer entrenador afroamericano en ganar una Serie Mundial, después de Dave Roberts en 2020 y Cito Gaston en 1992-93, y esto en una final sin jugadores negros nacidos en EE. UU. en ninguno de los equipos por primera vez desde 1950. fue la presión de mucha gente… apoyándome», dijo Baker a los periodistas, «especialmente la gente de color. Y esa parte sí la siento. Lo escucho todos los días”.

Después de perder el concierto de los Phillies ante Joe Girardi, Houston contrató a Baker en enero de 2020 para reemplazar a AJ Hinch. Hinch fue despedido en medio del escándalo de robo de señales que estalló a fines de 2019, ha manchado su victoria en la Serie Mundial de 2017 y significa que su excelencia sostenida provoca tanto desprecio y sospecha como respeto y admiración más allá de este rincón de Texas.

Baker pensó que sus días como gerente habían terminado antes de que los Astros se pusieran en contacto. “Ni siquiera recibí una llamada telefónica durante dos años” después de ser despedido por Washington, le dijo al New York Times en 2020.

Como ha reconocido Baker, heredó un equipo bastante bueno. Un equipo de los Astros que perdió al campocorto Carlos Correa en la agencia libre este año lo reemplazó con Jeremy Peña, un novato sobrenaturalmente sereno que fue nombrado MVP de la Serie Mundial. Álvarez y Kyle Tucker han florecido. Y Justin Verlander, quien cumplirá 40 años en febrero y se perdió todo el 2021 después de la cirugía Tommy John, finalmente ganó cuando más importaba, poniendo fin a una extraña racha de inutilidad de la Serie Mundial con una victoria en el quinto juego.

Años de hundimiento de bajo presupuesto (tres temporadas con al menos 106 derrotas entre 2011 y 2013) le dieron a Houston el espacio financiero y las selecciones de draft altas para preparar el escenario para el éxito. Luego lo mantuvieron con exploración y desarrollo metódicos y expertos en tecnología. Y al involucrar a Baker, que ha demostrado ser un golpe maestro en el campo, así como un movimiento de relaciones públicas inteligente para una marca empañada. Inspira a las personas con estímulos cuidadosamente diseñados, tan generosos y sabios como el maestro favorito que recuerdas de la escuela.

Con 2,093 victorias en la temporada regular, no le faltan conocimientos, incluso si, tan probable que hable sobre el destino y el propósito como las estadísticas, parece una especie de retroceso en una era en la que el béisbol es esclavo de los análisis y confía más en los datos fríos. que los instintos calientes. “Siento que he sido elegido para esto”, dijo el sábado por la noche.

Aún así, sería exagerar afirmar que Baker ha restaurado la reputación de Houston: para los fanáticos de la oposición, odiar a los Astros parece ser un producto sin fecha de vencimiento. Eso puede deberse a que algunos de los jugadores no se arrepintieron del esquema de trampas. Otro factor es que su continua prosperidad no le ha dado al mundo del béisbol mucho espacio para una separación consciente de José Altuve y asociados.

Con el club en su cuarta Serie Mundial en seis temporadas después de seis apariciones consecutivas en la Serie de Campeonato de la Liga Americana, este equipo de los Astros se siente contiguo a la cosecha 2017 con sabor a vinagre, a pesar de que solo quedan cinco jugadores de ese equipo. Si los Yankees de Nueva York, digamos, estuvieran en medio de una racha tan buena, la palabra “dinastía” recibiría una aireación más liberal.

“Estoy cansado de escucharlo. ‘Él no hace esto, él no hace eso’. Todo lo que escuché sobre lo que no puedo hacer”, dijo Baker a la transmisión posterior al juego de Fox. “Pero mi mamá y mi papá me enseñaron la perseverancia. Y tienes que perseverar, tienes que creer en ti mismo”.

Ahora está fuera de contrato. ¿Qué sigue?, se preguntó un entrevistador en un estrado del interior montado apresuradamente después de que el humo de los fuegos artificiales se hubiera disipado y el confeti brillante revoloteara como una flota de luciérnagas sobre el diamante. «¡Fiesta!» Baker sonrió. Nadie en Houston tenía intención de cuestionar esa llamada.