El alcohol en pequeñas cantidades puede reducir el estrés en el cerebro y beneficiar al corazón, dice nuevo estudio

(CNN) — Un grupo de investigadores señala que tal vez pueda explicar por que beber pequeñas cantidades de alcohol beneficia al corazón, y cómo su principal efecto no se deriva de cambios en la sangre ––como inicialmente creían los científicos–– sino de sus repercusiones en el cerebro .

Sin embargo, debido a que el alcohol también aumenta el riesgo de cáncer sin importar la cantidad que se ingiera, los investigadores aclaran que no se aconseja a las personas que lo consuman. En su lugar, la comprensión de este mecanismo puede indicar formas más saludables de aprovechar el mismo beneficio, como el ejercicio o la meditación.

Durante décadas, extensos estudios epidemiológicos han demostrado que las personas que consumen cantidades moderadas de alcohol ––menos de una bebida al día en el caso de las mujeres, y de una dos a dos bebidas al día para los hombres–– tienen un riesgo menor de padecer accidentes cardiovasculares graves, como infartos y accidentes cerebrovasculares (ACV), en comparación con las personas que se abstienen del alcohol y con respecto a aquellas que beben más.

Sin embargo, los científicos nunca han podido descifrar exactamente por qué ocurre esto. El alcohol parece aumentar los niveles de colesterol «bueno», conocido como HDL, y los bebedores tienen más bajos de una proteína pegajosa llamada fibrinógeno en la sangre, lo que puede el riesgo de coágulos peligrosos. Además, en pequeñas cantidades, el alcohol puede aumentar la sensibilidad a la insulina. Pero esto no parece explicar del todo el beneficio.

Así que un equipo de cardiologos de Boston tuvo que buscar pistas en otro lugar: el cerebro.

El Dr. Ahmed Tawakol, autor principal del estudio y codirector del Centro de Investigación de Imágenes Cardiovasculares del Hospital General de Massachusetts, observó que después de perder un poco de alcohol, antes de sensa alicorado, hay una sensación de relajación.

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“Si piensas en el alcohol a corto plazo, el primer efecto que se produce es una respuesta algo desestresante”, afirmó.

Para el estudio, Tawakol y su equipo analizaron los hábitos de consumo de alcohol de miles de personas registradas en el Mass General Brigham Biobank. Discover that you have fallen between a and 14 copas a la semana have less chances of sufren a miocardio infarto or a CVA, front a los that you ingerían menos de una copa a la semana, inclusive después de hacer los adjuses por factores genéticos, de estilo de vida y otras condiciones de riesgo.

También analizó los escáneres cerebrales de cientos de estas personas y decubrieron que los bebedores leves o moderados presentaban menos respuestas de estrés en la amígdala, la parte del cerebro que procesa el miedo y las amenazas, además de menos infartos de miocardio y ACV.

«Descubrir que los cambios cerebrales en los bebés de niveles moderados explican una parte significativa de los efectos cardíacos protectores», confirmó Tawakol.

Los beneficios resultaron especialmente prevalentes entre las personas con antecedentes de ansiedad.

«El alcohol era dos veces más eficaz para reducir los principales acontecimientos cardíacos adversos entre las personas con estrés y ansiedad», indicó Tawakol. «Fue de un 20% en la mayoría de los pacientes, pero de un 40% de reducción del riesgo relativo entre los individuos con ansiedad previa».

Tawakol estudió la capa neuronal roja del estrés, centrada en la parte del cerebro conocida como amígdala. Cuando la amígdala se sobreexcita, activa el sistema nervioso simpático, preparando al organismo para una respuesta de lucha o huida. Esto se debe a que la presión arterial y la inflamación aumentan. Ciertas neuronas también se activan en el proceso y ordenan en la médula ósea que libera más células proinflamatorias.

El sistema endocrino se activa y bombea cortisol, que ordena al cuerpo almacena grasa, lo que aumenta el riesgo de diabetes e hipertensión. También segrega adrenalina y eleva aún más la presión arterial. Con el tiempo, esta cascada de efectos puede aumentar el riesgo de infartos y ACV.

Según Tawakol, los escáneres cerebrales de los bebedores leves mostraron una actividad mucho menor en la amígdala que los no bebedores y quienes consumieron más cantidades de alcohol, a pesar de que habían ayunado antes de los escáneres, por lo que no tenían alcohol en el organismo .

Sin embargo, los investigadores descubrirán que tal cantidad de alcohol aumentará el riesgo de cáncer, pues es importante encontrar métodos alternativos para reducir el estres.

«Con la misma cantidad de alcohol que era «protectora» de las enfermedades cardiovasculares, observamos un aumento similar del riesgo de cáncer, por lo que no estamos sugiriendo que esta cantidad de alcohol atractiva para mejorar la salud», aclaró Tawakol.

Dos buenos candidatos a sustituir el consumo ligero de alcohol para reducir el estrés en su meditación y ejercicio, afirmó. Puede que algún día también una pastilla que reduzca los efectos del estrés en el organismo.

«Hay muchos estudios sobre la meditación, y la meditación tiene un impacto absoluto en los sistemas de redes neuronales del estrés», explicó. Los estudios analizan si la meditación reduce lo suficiente los componentes secundarios y, a su vez, disminuye el riesgo de infartos y ACV.

«El ejercicio tiene efectos bien conocidos en el cerebro, pero en especial tiene un efecto muy bueno, relacionado con la dosis, en la red neuronal del estrés», dijo.

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Algunos expertos que no participaron en el estudio criticaron sus métodos y su mensaje.

«Esta es una investigación completa trata de averiguar por qué el alcohol moderado puede estar asociado a un menor riesgo de infarto», dijo Naveed Sattar, profesor de medicina metabólica en la Universidad de Glasgow.

“La cuestión es que tal cantidad de alcohol se asocie con más ACV e insuficiencia cardíaca, y con aumentos del cáncer y de las muertes por causas cardiovasculares”, dijo Sattar en un comunicado.

«Así que aumentó sólo en un pequeño aspecto, aunque sea cierto, da una impresión equivocada y el título de la mayoría de la salud cardíaca con alcohol ligero a moderado es engañoso y perpetúa viejos mitos de los que realmente tenemos que salir», insistió.

Petra Meier, catedrática de salud pública de la Universidad de Glasgow, dijo que el estudio sólo puede mostrar asociaciones. No puede probar que el alcohol fuera la razón por la que los bebedores leves parecían tener menos estrés en el cerebro.

«Hay varias explicaciones, entre ellas que los bebedores leves o moderados son diferentes de los abstemios en relación con una serie de características personales. Estas diferencias por que el consumo bajo de alcohol parece estar asociado a resultados beneficiosos para la salud, pero sin que el consumo de alcohol sea el factor causante”, afirmó Meier en un comunicado.