«No podemos pedir peras al olmo»: Santiago Botero explica la falta de renovacin del ciclismo colombiano

Por una propuesta de sus amigos, que conocen su historia de vida y su carrera en el deporte, que l considera como una «tragicomedia»,Santiago Botero decidi escribir con su puo y letra ‘Contrarreloj’. El libro, que cuenta su trasegar por las carreteras del mundo, sirve como ejemplo y excusa para hablar de lo que viene pasando con el ciclismo colombiano.

El texto fue lanzado por la editorial Penguin Random House, quienes aceptaron su idea de publicar su autobiografa, expone su punto de vista de lo que vivi en el mundo del ciclismo de primer nivel, sin entrar a hacer polmicas y contando su perspectiva. Y como siempre ha hecho, el nacido el 27 de octubre en 1972, agradece a sus padres por impulsarlo y aconsejarlo, a su esposa por ser su coequipera, y a sus hijos por mantenerlo en carrera.

Pregunta: Por qu ‘Contrarreloj’?

Respuesta: Mi vida siempre fue a contrarreloj. Combinar la universidad, los entrenamientos, la convivencia con la familia, la adaptacin a Europa donde no dan tiempo de espera, el regreso a Colombia y el retiro. Todo, siempre fue a toda velocidad, como le pasa a todos los deportistas. En la carrera de los deportistas uno nace, crece, madura y muere rpido, no dan tiempo de nada.

P: Por qu su retiro fue a contrarreloj?

R: Cuando tom la decisin de retirarme fue as (chasquido de dedos). Estaba enfermo, me haba dado dengue, estaba con el equipo ‘Orgullo Paisa’ en Colombia y estaba en el carro y dije: Me voy a retirar. Fui donde el manager y le dije: Ve, me retiro, ya no quiero pelear ms con la salud.

P: Qu se encuentran los lectores en su libro?

R: Es un desahogo. Quera dejar en papel lo difcil que fue llegar a ser ciclista, dejar la comodidad de vivir en mi casa, conseguir cosas, la soledad de estar en Europa donde no era nadie, regresar de Europa, competir en Colombia. Quera dejar esa experiencia, porque ningn ciclista lo tiene fcil, es muy sacrificado y arriesgado el deporte por la familia involucrada, hay secuelas de alimentacin, presin y autoflagelarse por no poder rendir ms.

P: En el libro menciona la apuesta de ir a Europa en los 90, por qu lo logr en el bache de ciclistas y apoyos que haba en Colombia?

R: Me ayud a soar para ser ciclista, tener referentes. Si no hubiera tenido referentes en mi entorno, no me hubiera animado. Y al ver en la Televisin Espaola las carreras de Vuelta a Murcia, Vuelta a Valencia y otras carreras, uno a los colombianos destacndose como Martn Farfn, Oliverio Rincn, lvaro Meja, entre otros. Todo eso hizo tener orgullo cuando los vea ganar y tambin en el Giro, en La Vuelta, en el Tour: eso me enamor.

P: Parece que en Colombia no hay renovacin en los ciclistas de primer nivel, hay un nuevo bache?

R: La estructura del deporte en Colombia est bien, pero falta mucho por mejorar: hay equipos, ligas y Federacin, casi siempre con apoyos municipales de las licoreras y loteras.

Todos son ciclos, ni los grandes pases lo logran (hacer renovacin con resultados) como Blgica o Francia. No podemos pedirle peras al olmo. Colombia es un pas con ms limitaciones, no es un pas que est en Europa occidental, cerca de las competencias, es difcil migrar, es difcil sacar los talentos e identificarlos. Hay muchas variables que afectan eso.

No hay recursos para hacer exmenes mdicos, permanentemente, y llevarlos a ver qu tan buenos son. Son muchas cosas que hay que trabajar para que se d. El buen momento del ciclismo colombiano surgi a partir de los recursos y del dinero

P: No se han vuelto a dar grandes triunfos en las grandes carreras Qu pasa con los colombianos en las tres grandes?

R: Hay momentos, en mi poca estuvimos en una crisis, porque estbamos uno o dos corredores en Europa. En este momento, a pesar de que no tenemos las grandes figuras de aos atrs en el podio, tampoco es para demeritar lo que estn haciendo Santiago Buitrago, Ener Rubio, Fernando Gaviria, Juan Sebastin Molano, Sergio Higuita, Daniel Martnez. Tenemos muy buenos corredores, producto de la generacin de oro, cuando estaban ‘Rigo’ (Rigoberto) Urn, Nairo Quintana, Egan Bernal, Miguel ngel (Lpez), en su mejor momento.

Hay ausencia, pero seguimos estando presentes con los colombianos, en todas las competencias sigue habiendo algn corredor peleando.

P: Cmo solucionar o manejar esta etapa?

R: Necesitamos empezar a hacer el recambio, pero se necesita que muchas cosas confluyan: que surja el talento y que lo identifiquen, que es lo ms difcil. Poderlos llevar para hacer el puente con Europa en el momento adecuado. No todos los corredores llevan el mismo ‘timing’, no todos salen a la luz en el mismo momento, alguno sale ms tarde, sobre todo en nuestro ciclismo que es muy emprico y no hay un ciclismo tan organizado como el que podemos ver en las estructuras de grandes equipos como el Jumbo o el Inos, que trabajan segundos y terceros equipos en hombres y mujeres.

Tener tcnicos, talentos, ellos tienen todo un entramado para que sus equipos siempre estn en lo ms alto. En Colombia habra que simular una estructura para, dentro de las proporciones del pas, poder alimentar las categoras de arriba, pero hay que tener las de abajo, tener gente mirando, tcnicos ms preparados y no tan empricos, que sigue siendo nuestro pecado, tener estructura de competencias para identificar a esos ciclistas, hay muchas cosas que hay que hacer.

P: Mencion la importancia de los «referentes», en medio del bache, para llegar a Europa Hoy servira algo similar?

R: Tenemos los referentes, que es lo importante… Lo ms importante es seguir convencidos de que tenemos la gentica, el talento, las montaas, el relieve, el clima y es cuestin de trabajarlos ms e identificarlos.

Debemos tener carreras, equipos, se necesita ms inversin de la empresa privada y no todo recostado en el Estado, porque sus recursos son limitados y el deporte pasa a segundo plano cuando estamos en recesin. Otras empresas deben entrar a soportar la ausencia de patrocinios.

P: Cul fue el mayor triunfo en su carrera deportiva?

R: En lo deportivo, para el pas y por lo que represent, fue el Mundial en Zolder (Blgica). Primero fue una medalla de bronce, al ao siguiente lleg el oro en la contrarreloj de Zolder.

Y lo segundo, mi aparicin en los Tour de Francia, porque gan 3 etapas y fui segundo en otras, gan la montaa y en la general fui cuarto, sptimo y octavo. Me di cuenta de lo que era el Tour: la mxima plataforma para un ciclista y lo que usted haga, es lo que usted es, por encima de La Vuelta y del Giro.

No me di cuenta de lo que consegu, sino hasta que me present en el Tour y no ganaba nada y, despus, en el retiro.

P: Lo que le qued de ese paso exitoso por el ciclismo de primer nivel

R: Llegu con dudas y me fui con dudas (risas).

P: Cmo fue la experiencia en el cuerpo tcnico de la Seleccin Colombia en los Olmpicos de Londres? Volvera?

R: Estuve con el Comit Olmpico acompaando a ‘Rigo’ en 2012, pero no me pareci tan cercano porque era algo ms poltico, simblico, no tena accin directa y las respuestas eran las mismas: No hay plata.

Mejor, me fui a manejar un equipo profesional en la parte administrativa, en lo que estudi (Administracin de Empresas). Fue difcil, porque dej de montar, me engord y tena ansiedad. Pero conclu que no poda pelear con la bicicleta, por eso retom la prctica y aparecieron oportunidades en el ‘Orgullo Paisa’ para conseguir recursos, hacer programas con nios, tambin manejando a los juveniles y el equipo profesional.

P: Por qu no hay ms ciclistas como Santiago Botero (potentes en la contrarreloj, que puedan pelear en la escalada y que no se encasillen)?

Hay que encontrarlos, pero destacarse es complicado, porque ven a Colombia como un ciclismo de escaladores. No es para contrarrelojistas o velocistas. En la pista se puede hacer un buen trabajo, en las regiones del pas, donde hay ms talento, hacer trabajos, selecciones, ‘scouting’. Creo que debe haber, pero no se han dado las circunstancias, pero esperemos que aparezcan.