Estreno de «La Sociedad de la Nieve»: La tragedia y leccin de vida de los rugbiers del Old Christians

La tragedia y, a la par, la leccin de vida y esperanza que supuso la odisea del equipo de rugby Old Christians y el resto de pasajeros del Vuelo 571 de la Fuerza Area Uruguaya es el hecho que narra la pelcula ‘La Sociedad de la Nieve’, dirigida por Juan Antonio Bayona, con la que el cine espaol competira en la carrera por los Oscar de Hollywood 2023 y hoy llega a las pantallas. No es ni mucho menos la primera produccin sobre el hecho: son varios los libros y pelculas que han relatado el accidente areo y la lucha de los supervivientes al mismo por ser rescatados.

Sin embargo, se espera que esta sea la primera pelcula no documental en la que los hechos se relaten con fidelidad y abundancia de medios. La primera produccion («Los Supervivientes de los Andes», 1976) fue una pelcula mexicana bsicamente, fiel a los hechos pero, al fin y al cabo, de Serie B. La pelcula «Viven» de Frank Marshall (1993), tuvo a supervivientes como asesores pero Roberto Canessa, que puede ser considerado como ‘portavoz’ de los mismos, acab sealando que, en realidad, era una produccin de Disney, sumamente edulcorada en la que se pasa de puntillas por un aspecto fundamental: que los supervivientes tuvieron que practicar la antropofagia ante la ausencia de alimentos: la relacin de lo narrado con los hechos fue la habitual en las producciones Disney.

Cules fueron los hechos que han dado lugar a ‘La Sociedad de la Nieve’ y a las producciones previas? La historia comienza el 12 de octubre de 1972 cuando un avin Fairchild FH-227D, un bimotor de hlice perteneciente a la Fuerza Area Uruguaya, contratado como vuelo charter, despeg en Montevideo rumbo a Santiago de Chile. A bordo viajaba el equipo de rugby Old Christians Club para jugar un encuentro ante el Old Boys de Santiago. Con ellos amigos, familiares y una pasajera que intentaba asistir a la boda de su hija y en el ltimo momento se hizo con un asiento libre y, claro, piloto y copiloto.

Cmo fue el accidente areo que relata la pelcula ‘La Sociedad de la Nieve’?

El vuelo, evidentemente, requera cruzar la cordillera de los Andes. El tiempo no era bueno y por eso, aunque en principio estaba previsto que el vuelo fuera directo, el avin debi hacer escala en Mendoza (Argentina) en la noche del da 12. Despegaron de nuevo pasadas las 14:00 del da 13 sin que las condiciones meteorlgicas hubieran mejorado mucho. El avin no tena capacidad para volar con seguridad por encima de las montaas y debi hacerlo por una ruta que las sorteaba pero, por las condiciones meteorgicas, a ciegas, guindose por las seales de las radiobalizas.

Errores de lectura y navegacin hicieron que el avin iniciase el descenso demasiado pronto y acab estrellndose a 3.570 metros de altura, sobre un glaciar en una zona de muy difcil acceso. El avin acab partido en dos. Sobrevivieron 33 de los 45 que lo ocupaban. Algunos de ellos, gravememente heridos: en la primera noche murieron cinco ms. Otros once en las semanas siguientes y, de ellos, cuatro en una avalancha que enterr durante tres das a todo el grupo en el fuselaje. Las fuerzas areas de Argentina, Chile y Uruguay iniciaron de inmediato operaciones de bsqueda, que se suspendieron sin resultados al cabo de ocho das. Lo cierto es que algunos de los aviones llegaron a sobrevolar la zona del accidente y los supervivientes los vieron, pero no lograron llamar su atencin. Tampoco los aviones lograron distinguir el fuselaje del avin, blanco, en la nieve.

Casi de inmediato, tambin, los supervivientes se organizaron: los estudiantes de medicina del equipo, Roberto Canessa y Gustavo Zerbino, comenzaron a atender las heridas del resto. Fabricaron un refugio y prendas de abrigo con los restos del fuselaje, del equipamiento del avin y lo que pudieron rescatar de los equipajes, crearon un sistema para derretir nieve y as conseguir agua y racionaron la comida. Con el tiempo los supervivientes han hablado de la importancia del espritu de equipo y los valores de solidaridad del rugby en este ejercicio de superviviencia, aunque en las primeras producciones se aluda ms a la espiritualidad de los accidentados. Que existi: entre las funciones que se distribuyeron, un grupo tena que rezar permanentemente.

En la produccin hollywoodense de 1993 se presenta al grupo como totalmente aislado. Sin embargo, una radio a transistores y una antena improvisada les mantenan en contacto con el mundo exterior. A travs de ella se enteraron de la suspensin de operaciones de bsqueda. Gustavo Nicolich lo comunic a los que no lo oyeron directamente diciendo «Buenas noticias!! Han suspendido la bsqueda!» «Por qu son buenas noticias?», le respondieron «Porque saldremos de aqu por nuestros propios medios!!»

«La sociedad de la nieve»: el recurso a la antropofagia

Pero el tiempo pasaba y una de las cosas de las que el grupo ms careca era de vveres. No haba nada ni lejanamente comestible en las inmediaciones y con ellos slo tenan algunos dulces y aperitivos comprados en la escala de Mendoza. Poco a poco se empez a abrir paso la idea de comer la carne de sus compaeros muertos, una decisin extremadamente difcil puesto que no solo se trataba de carne humana, sino de la de amigos y compaeros. Hubo reticencias, resistencias, pero finalmente la necesidad de seguir con vida se impuso. Nadie se opuso: una de las primeras normas que se impuso el grupo fue la de prohibir peleas entre ellos. Un miembro del grupo, Numa Turcatti, no quiso comer carne humana. Muri el 11 diciembre, 59 das despus del accidente, pesando 25 kilos.

El superviviente Gustavo Zerbino estuvo presenteen el MARCA Sports Weekend 2022

Al cabo de varias semanas, con la llegada del verano austral, el deshielo permiti que se pudiera pensar en abandonar el lugar del accidente para buscar ayuda. Un grupo de cuatro personas abandon el refugio de fuselaje. A 1,5 kilmetros encontraron la seccin de cola del avin con algunos vveres y unas bateras elctricas con la que, sin xito, intentaron hacer funcionar la radio. Escucharon por el transistor que se haban reanudado las operaciones de bsqueda, pero ya pensando encontrar sus cadveres.

Finalmente se program una segunda expedicin, en la que partieron Roberto Canessa, Fernando Parrado y Antonio Vizintin partieron el 12 de diciembre. Vizintin tuvo que volver. Despus de 10 das de marcha, en los que recorrieron 38 por una zona de difcil acceso, Parrado y Canessa encontraron el 20 diciembre al arriero chileno Sergio Cataln, que les pudo entregar vveres y dirigir despus a un equipo de rescate. El 22 y el 23 de diciembre las 14 personas que haban quedado en el lugar del accidente fueron rescatados. Haban pasado 72 das.

Ya a salvo, los supervivientes temieron sufrir rechazo social, adems de tener dudas morales y religiosas, por su recurso a la antropofagia. Sin embargo, tras algn reparo popular inicial, la comprensin de estado de necesidad y el saberse que los supervivientes pactaron que en caso de fallecimiento, los vivos pudieran alimentarse con sus cuerpos -lo que alguna vez se hubo de llevar a cabo- hizo que la reaccin cambiara rpidamente hacia la comprensin y el apoyo.

El primer relato de la aventura fue el libro «Viven!» (1974), de Piers Paul Read, basado en testimonios directos de supervivientes y sus familias, result fiel, de calidad y gran xito. En l se basa la pelcula «Los supervivientes de los Andes» (1976), dirigida por el mexicano Ren Cardona Jr., de gran xito en su momento -en Estados Unidos bati rcords de recaudacin pese a tener malas crticas- y en la que la antropofagia se muestra grficamente pero sin morbosidad. En esta pelcula la presencia del rugby se reduce a algn dilogo inicial y al hecho a que el equipo aborda el avin pasndose a la manera oval los equipajes de mano.

Protagonista de esta pelcula fue Hugo Stiglitz, ‘hroe de accin’ de la poca en pelculas de Serie B -actu en la pintoresca espaola «La invasin de los zombies atmicos» (1980) junto a Paco Rabal o ‘Tintorera’ (1977), una suerte de versin de ‘Tiburn’-. El luego famoso director Quentin Tarantino ha confesado que iba con frecuencia en su adolescencia, en esta poca, a ver cine mexicano de Serie B. Y de que debi ser admirador de Stiglitz da idea el que dio su nombre a uno de los personajes de su ‘Malditos Bastardos’ aunque el actor, interpelado por ello, dijo que nunca haba conocido en persona a Tarantino.

https://www.youtube.com/watch?v=R2qWqwk3XnM

La actual «La sociedad de la nieve» se basa en el documental del mismo titulo de 2007, escrito y dirigido por Gonzalo Arijn.

Hoy, algunos supervivientes como Roberto Canessa se encargan de que toda aquella tragedia y sufrimiento haya dejado un legado en forma de enseanza: el apoyo mutuo, la solidaridad y el espritu de lucha ayudan a vivir o a sobrevivir. Y en el rugby se sabe mucho de eso.