Liz Mills: «La verdadera igualdad de género aún está muy lejos»

Una cesta in extremis el capitán, Tylor Ongwae, provocó el delirio de Kenia, que derrotó a Angola (74-73) y logró calificar para un Afrobasket por primera vez en 28 años. La 115 ° FIBA ​​Ranking Selection (ahora 112) derrotó a 32 (ahora 33), un clásico del baloncesto africano que arrasó con Kenia en la ventana inicial de la clasificación (66-83) y estaba en camino de hacer lo mismo (9-22). después de un solo cuarto) el 20 de febrero, en la segunda ronda de partidos para decidir el cartel de Afrobasket, el gran torneo africano de baloncesto.

Pero algo pasó de ese desastroso primer cuarto: Kenia empezó a jugar con cohesión, intensidad e inteligencia, con una defensa urgente e incansable y un ataque centrado en la muchas pequeñas cosas bueno para conseguir buenos tiros. Hace apenas unas semanas, la Federación buscaba un técnico para una ventana en la que solo se necesitaba una victoria para estar en el Afrobasket por el que se había sumado en los partidos inaugurales ante Mozambique. La elegida contrarreloj fue una mujer, la australiana Liz Mills, que gritaba al cielo con los puños cerrados tras la canasta de Ongwae, la imagen que resumía un triunfo histórico, la que llevó a la primera mujer en clasificar a un equipo masculino para un torneo importante de FIBA.

Mills celebra su éxito, pero espera con ansias el día en que el sexo de un entrenador no sea relevante, solo sus logros. sí impulsar sus redes sociales para que las federaciones de todo el mundo promuevan el ascenso de las mujeres jóvenes tratando de progresar en sus diagramas de flujo técnicos. Celebre ser un pionero, pero busque mujeres dejar de ser pioneros y simplemente sean entrenadores.

Liz Mills se dio a conocer en todo el mundo gracias a este éxito, pero Ya era una personalidad del baloncesto africano, continente con el que ha vivido un romance desde su llegada en 2008 en Zambia, con su hermana gemela, para trabajar como voluntaria con niños afectados por el virus del VIH. Tres años después, la mudanza era definitiva desde su Australia natal, donde Liz había estudiado ciencias del deporte y gestión de asuntos deportivos y había comenzado (a los 16, ya estaba entrenando) a ingresar al mundo del baloncesto. Ball mientras su hermana optaba por este extraño. . primo lejano, la baloncesto.

Si el predominio de los bancos en el mundo es predominantemente masculino, en África la situación es aún más radical. Hasta hace poco más de un año, en el Afrobasket del Dakar, no había ninguna entrenadora, ni siquiera entre las mujeres. La primera fue la estadounidense Natosha Cummings-Price, con la selección femenina de Camerún. Mills fue más allá, un paso fundamental en una carrera en la que ganó títulos y trabajó con clubes y selecciones. en Zambia, Camerún, Ruanda … con su hermana, creó un día de Navidad para jóvenes talentos (niños y niñas), el Torneo de baloncesto Christmas Mills, Ha sido consultora, participado en simposios y conferencias en África y entró en contacto con la Liga Africana de Baloncesto que promueven la NBA y la FIBA. También ha trabajado en proyectos de alto rendimiento para el COI y las Naciones Unidas y, como formadora, se especializó en análisis avanzado para ayudar a desarrollar todo este inmenso potencial que late en el corazón del baloncesto africano. La tierra donde la australiana Liz Mills, quien habló de todo esto con AS, es pionera y ya es un referente.

«Espero que la mentalidad de la vieja escuela desaparezca pronto»

¿Qué fue lo primero que se le pasó por la cabeza cuando Tylor Ongwae anotó el tiro ganador y su selección venció a Angola y se clasificó para su primer Afrobasket en 28 años?

Orgullo y una emoción muy profunda. Angola ha ganado el Afrobasket once veces, derrotar a un equipo de esta categoría fue un logro increíble. Estaba muy orgulloso de mis jugadores, muy feliz de habernos clasificado.

En ese momento, se convirtió en la primera mujer en clasificar a un equipo masculino para un torneo importante de FIBA.

Estoy muy orgulloso, sin duda. Pero al mismo tiempo, es triste que en 2021 tengamos que hablar de este tipo de hitos. Espero que en los próximos años veamos un aumento drástico en el número de mujeres liderando equipos, hombres y mujeres. Espero que esto llegue a un punto en el que parezca normal que haya entrenadoras y que no tengamos que seguir hablando de género cuando se trata de coaching.

Reemplazó a Kenia para los partidos finales en la ventana de selección. ¿Cómo te recibieron los jugadores en el vestuario?

Desde que llegué me han escondido y me han hecho sentir muy bienvenido. Después de más de una década de entrenar en el continente africano, tengo una reputación que los jugadores conocen, sabían lo que iba a aportar al equipo. Es un vestuario con jugadores con mucha personalidad, ha sido muy divertido trabajar con ellos.

Como dices, llevas años trabajando en África. ¿También te consideras un pionero en este sentido?

No, no realmente. Simplemente me veo a mí mismo como un entrenador de carrera. Siempre me ha gustado estar en África, entrenar aquí. Ha sido una experiencia maravillosa.

Eres una mujer blanca. ¿Alguna vez ha sido problemático abrirse así en los banquillos africanos?

No mucho. Aquí en África, muchos entrenadores extranjeros trabajan con equipos de todo el continente. Desafortunadamente, sí, he experimentado discriminación de género por motivos de sexo, pero dentro de los equipos de los que he formado parte, siempre he sido muy bien recibida. Además, he estado aquí durante tantos años que soy parte de la comunidad, todos me conocen, saben que estoy trabajando para ayudar a que el baloncesto africano crezca.

Hablando de eso, comenta, las mujeres que laboran como asistentes en franquicias de la NBA suelen insistir en que las jugadoras siempre las reciban de maravilla, que en el vestuario la relación es normal y que los prejuicios suelen ser más en otros niveles de franquicias y competencias. . ..

Me han tratado bien donde he estado, desde entrenadores hasta jugadores. Los mayores problemas suelen ser con equipos rivales, otras federaciones … gente que no ve como normal que yo aparezca como entrenador. Pero bueno, es una mentalidad de vieja escuela que espero que desaparezca por completo pronto.

Allí en la NBA, el nivel más alto del baloncesto mundial, hay mujeres que parecen estar a punto de dar el salto definitivo y convertirse en entrenadores en jefe. Becky Hammon es el caso más claro. ¿Cómo ve su situación desde la distancia?

No tengo ninguna duda de que Becky Hammon ya podría liderar una franquicia de la NBA. Espero que esto sea algo que podamos ver muy pronto. Tan pronto como una mujer lo entienda y déjelo estar el entrenador en jefe en la NBA será un gran ejemplo para todos. Aquellos que no quieren que las mujeres entrenen a sus equipos se quedarán sin excusas en todas partes.

Al fin y al cabo, se trata del debate sobre la identidad, la representación … las chicas que sueñan con ser entrenadoras tienen que tener mujeres como Becky Hammon o tú como ejemplo para sentir que realmente pueden lograrlo.

Esto es fundamental. Es esencial que las jóvenes vean que hay mujeres fuertes, inteligentes y exitosas en puestos de liderazgo. No puede esperar que sueñen con lograr grandes cosas si no tienen estos modelos a seguir. Algunas mujeres necesitan derribar barreras y dar ejemplo a la próxima generación. Esto es crucial, y espero que, incluso en una pequeña forma, pueda hacer mi parte para iluminar el camino a las mujeres en los bancos de baloncesto.

¿Qué les dirías a estas jóvenes que empiezan a soñar con una carrera en un banco?

Trabaje duro, establezca metas y gane sus propias oportunidades. Que sean ellos los que forjen su propio destino.

Por lo que dice, se acerca el día en que se normalizará totalmente ver a mujeres liderando equipos masculinos.

Es que estamos en 2021, ya debería ser así. Lamentablemente, la verdadera igualdad de género aún está muy lejos, pero es de esperar que en un futuro cercano deje de ser una gran noticia para una mujer entrenar un equipo de baloncesto masculino.

¿Tu futuro seguirá ligado a África?

Ésta es mi intención. Ahora, quiero liderar un equipo africano en una Copa del Mundo, los Juegos Olímpicos …

Llegó al continente en 2008 desde su Australia natal para trabajar como voluntaria en Zambia. Así que ya se ha convertido en una relación larga para ti….

África es para mí como un hogar lejos del hogar. Mi hermana gemela y yo hemos sentido una conexión especial con este continente desde el principio. Es por eso que hemos estado viviendo y trabajando aquí durante más de una década.

¿Qué es lo más bonito de trabajar en el baloncesto africano?

Creo que para mí fue el último paso, llevar a Kenia al Afrobasket 2021. Desde que comencé a trabajar en el banquillo en 2012, ese era el gran objetivo para mí, y ahora vengo a alcanzarlo.

¿Y la parte más difícil?

Fue una gran decepción para mí no poner a Zambia en el Afrobasket 2017. Fue un gran golpe, pero aprendí mucho de él, aprendí muchas lecciones que luego utilicé como motivación, dentro y fuera de la cancha. He trabajado mucho en estadísticas avanzadas y análisis de video para dar a mis equipos una ventaja competitiva y prepararlos mejor.

El baloncesto africano está en pleno apogeo, de todos modos. En el All Star 2020, hubo dos cameruneses, Joel Embiid y Pascal Siakam entre los jugadores seleccionados como titulares.

Crece muy rápido. Hay mucho talento, mucho potencial en este continente. Es un momento muy emocionante para trabajar en el baloncesto africano. Otro paso muy importante es la colaboración de FIBA ​​y la NBA para crear una gran liga continental. Los jugadores crecerán más y estarán más expuestos. Veremos más éxito en la NBA.