Los ricos tambin lloran: 17 de los 20 mejor pagados de la NBA vern el anillo por TV

Los ocho mejores equipos de la NBA enfilan la recta final en su lucha por un puesto en las Finales de Conferencia en la segunda ronda de los Playoffs, en la que llama poderosamente la atencin la ausencia de siete de las 10 franquicias con mayor masa salarial, y de 17 de los 20 jugadores mejores pagados de la Liga, franquicias baadas en oro y estrellas multimillonarias que tendrn que conformarse con ver por televisin quin se lleva el anillo.

En el deporte de equipos, en general el dinero suele marcar diferencias claras en las aspiraciones de los mismos. A mayor presupuesto, ms posibilidades de luchar por objetivos elevados y sobre todo por ttulos. Pero en la NBA este axioma no siempre se cumple. De hecho rara vez coincide que los equipos con mayor masa salarial sean los que llegan ms lejos. No, el dinero no garantiza, ni mucho menos, el xito.

Tener ms masa salarial no garantiza el xito

Esta temporada, de las 10 franquicias que disponen ms masa salarial para pagar sueldos, slo tres se han metido en segunda ronda de los playoffs: Boston Celtics, quintos (185.682.281 millones de dlares), Denver Nuggets, sextos (181.922.992) y Cleveland Cavaliers, dcimos (166.874.287). Los cuatro primeros ya estn fuera. Y el equipos ms adinerado de la NBA, los Golden State Warriors (209.351.737) ni siquiera se clasificaron para disputar los Playoffs.

En primera ronda han cado los Los Angeles Clippers, segundos con mayor masa salarial (202.205.014), Phoenix Suns, terceros (193.834.882) y Milwaukee Bucks, cuartos (187.346.674). Tampoco Miami Heat, sptimos (177.143.542), los Angeles Lakers, octavos (169. 934.920) y New Orleans Pelicans (167.403.924).

Meritorio papel de los ‘pobres’ Thunder y Pacers

En este escenario, especialmente meritorio resulta la temporada de los Oklahoma City Thunder (lderes de la Conferencia Oeste) y su presencia en segunda ronda con el dcimonoveno puesto en el ranking de la masa salarial (160.695.875). O de los Indiana Pacers, vigsimo quintos (148.472.330), casi 61 millones menos que los lderes Warriors.

No, en la NBA casi nunca uno ms uno son dos. Y si la cuanta de la masa salarial de las franquicias no tiene una equivalencia real con los resultados deportivos, tampoco es garanta de nada tener en nomina a los jugadores mejor pagados de la Liga. Ambos parmetros estn interrelacionados. Cuanto ms dinero, ms facilidad para fichar estrellas. Y los batacazos de esos equipos arrastran a sus multimillonarios jugadores. O viceversa.

Slo uno de los 10 mejor pagados est en segunda ronda

De hecho, slo uno de los 10 jugadores mejor pagados est en segunda ronda de playoffs: Nikola Jokic (47,6 millones de dlares por temporada), de los Nuggets, vigentes campeones de la NBA y favoritos. Y slo tres entre los 20 con mayores salarios siguen con opciones de competir por el anillo adems de el pvot serbio: El francs de los Wolves Rudy Gobert (41 millones) en el puesto decimotercero. Y el esloveno de los Mavericks Luka Doncic (40 millones). No parece casualidad que sean tres de las grandes estrellas europeas. Y en las Finales de Conferencia la cifra se reducir al menos en uno, pues en su duelo directo o Jokic o Gobert se quedarn fuera.

Flagrante ha sido el caso del mejor pagado, Stephen Curry (51,9), que arrastrado por una psima campaa de los Warriors ni siquiera se meti en Playoffs. Tampoco estn ya en segunda ronda Kevin Durant, LeBron James ni Joel Embiid (los tres con 47,6), ni Kawhi Leonard, Paul George, Giannis Antetokounmpo y Lillard (los cuatro con 45,6). Ni Jimmy Butler (45,1), Klay Thompson (43,2), Fred VavVleet (40,8), Anthony Davis (40,6), Trae Young, Tobas Harris y Zach LaVine (40) y Ben Simmons (37,8).