“¿Quién no quiere llegar a la cima como él?”
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En 2007, cuando Portugal logró la que era hasta ayer su última victoria en un Eurobasket, apenas andaba descubriendo lo que era el basket Neemias Queta, consagrado nuevo ídolo nacional en el país después de entregar a la selección lusa el triunfo contra República Checa ayer (62-50) con un imponente doble-doble de 23 puntos y 18 rebotes y un 39 de valoración.
“En 2007, no estaba seguro de lo que era el baloncesto. No había cogido un balón de baloncesto aún”, decía el pívot de los Boston Celtics y campeón de la NBA en 2024.
No sabía Neemias lo que era un balón de basket, que sí sacudir las redes de una canasta con uno. Pero de fútbol.
Queta, 26 años y nativo de Barreiro, tuvo su especie de primera experiencia con el baloncesto con 6 años lanzando a una canasta que había justo al lado de su casa con balón de balompié como si quisiera, aunque no volvería a tener contacto con una canasta hasta los 10 años, según cuenta el periodista de los Celtics Bobby Manning.
En aquellos tiempos, en 2005, Cristiano Ronaldo ya había salido del Sporting de Lisboa y vivía su segunda temporada en el Manchester United, en pleno destape como fenómeno mundial y siendo Neemias Queta uno de los niños que se agolpaban frente al televisor para verle.
Queta empezó jugando a fútbol pero se acabaría pasando al baloncesto, donde terminaría encontrando su lugar. Pero la inspiración seguía emanando del verde y de aquel muchacho que se dio a conocer en Lisboa de verde y blanco. Aquello de jugar a basket con un balón de fútbol resultaría ser un premonitorio punto de encuentro entre el baloncesto y su fuente de inspiración.
“Por supuesto, Cristiano me ha inspirado para llegar a ser lo que he sido. Por supuesto”, reconocía Neemias Queta la pasada temporada a MD en Toronto tras un partido con Boston.
Así, tomando como modelo a CR7, Queta ha alcanzando hitos inéditos para Portugal como ha hecho Ronaldo pero en el baloncesto. El pívot de 2,13 se convirtió en 2021 en el primer portugués de siempre en jugar en la NBA de la mano de los Sacramento Kings y llevó su misión de romper barreras a otra dimensión en 2024 como primer campeón luso de la NBA de todos los tiempos con los Celtics tras derrotar a los Mavericks de Luka Doncic en las Finales.
Queta, primer portugués en jugar en la NBA y en ser campeón
“Siento que mi generación, fuera cuál fuera el deporte que hacíamos, solíamos sentarnos para ver los partidos, fuera en el Real Madrid, el Manchester o la Juventus. Sabíamos lo que estaba pasando y realmente disfrutábamos viéndolo. No lo llamaría religión, pero es mucho lo que disfrutábamos viendo a ese chico, es uno de los mejores de siempre, simplemente le apreciamos”, añadió el pívot de Boston.
“¿Quién no quiere llegar a la cima como él? Es uno de los mejores jugadores de fútbol de siempre, es definitivamente una fuente de motivación para todos”, destacó también a MD Queta sobre el actual crack del Al-Nassr de 40 años. El interior de Lisboa también dijo que de alguna manera se siente con la responsabilidad de que Portugal se haga un nombre en el baloncesto y espera que su éxito en la NBA sirva para impulsar la pasión en el país por este deporte.
Portento físico como Cristiano Ronaldo aunque de distinto tipo -CR7 siempre ha intimidado con sus dones atléticos y Queta es una fuerza de la pintura con su poderosa corpulencia-, el pívot portugués debutó como un anotador voraz como siempre lo ha sido por naturaleza el máximo goleador de todos los tiempos.
«Cristiano es uno de los mejores jugadores de todos los tiempos»
Al interior de los Celtics le bastaron 30 minutos para firmar ese abundante doble-doble más propio de la NBA que de un partido de una competición FIBA con esos 23 puntos y 18 rebotes, a los que añadió 1 asistencia, 2 robos y unos autoritarios 4 tapones. El luso también tuvo una efectividad demoledora con un 11/15 en tiros de campo ante una República Checa sin los azulgrana Tomas Satoransky ni Jan Vesely por lesión.
Si Cristiano se convirtió en una figura vital en el Real Madrid llegando a establecer esa fiera rivalidad con Leo Messi y el Barça, Queta tiene una buena oportunidad de serlo en el Real Madrid de la NBA, los Boston Celtics. Con el traspaso de Kristaps Porzingis a los Atlanta Hawks y sin que Al Horford -de momento-, y Luke Kornet hayan renovado con el conjunto de Massachusetts, Neemias Queta apunta a ser el pívot titular de los Celtics.
El triple que metió contra República Checa es toda una declaración de intenciones en su ambición de ser mejor jugador pues es su gran carencia ofensiva. El portugués promedió 5 puntos y 4 rebotes en 14 minutos la pasada temporada en la NBA con un 65% en tiros de campo y será compañero del ex del Real Madrid Hugo González, drafteado en el 28 por el equipo de Joe Mazzulla.
Queta empezó a jugar con 10 años en el Barreirense para después hacerlo con el Benfica para marcharse a la NCAA con los Utah State, en los que militó entre 2018 y 2021, cuando fue drafteado el 39 por los Sacramento Kings. Allí coincidió en la campaña 2022-2023 con Jordi Fernández, principal entrenador asistente de Mike Brown y con quien estableció un vínculo especial.
Neemias Queta coincidió con Jordi Fernández en los Kings
“Jordi siempre estuvo de mi lado, intentando ayudarme en averiguar cómo llegar a ser un jugador mejor, cómo impactar ganando. Ha sido parte de un equipo de campeonato en Denver, así que sabe qué hacer para ganar al más alto nivel y está haciendo un gran trabajo en Brooklyn. Jordi fue uno de los chicos con los que conecté”, destacó Queta, quien se incorporó a los Celtics en 2023 combinando también equipo el equipo NBA con el de la G-League, en este caso los Maine Celtics, como hizo en Sacramento.
Si bien Jordi Fernández ya no estaba en Denver cuando los Nuggets ganaron el anillo en 2023, Queta destacó el rol clave del de Badalona en la construcción de ese equipo campeón y el desarrollo del líder de la Serbia de Pesic, Nikola Jokic.
¿Campeón de Europa como Cristiano?
La selección portuguesa de baloncesto está huérfana de títulos como de hecho no hace tanto lo estaba la de fútbol hasta 2016, cuando CR7 lideró al equipo hacia su primera Eurocopa tras pasar por el dolor de perder la final de 2004 en casa ante Grecia. Sin embargo, Portugal está lejos de tener el caché y la tradición en baloncesto del fútbol, pues la selección de basket nunca ha jugado un Mundial ni unos Juegos Olímpicos y apenas está disfrutando de su cuarta participación en un Eurobasket con el noveno puesto de la de 2007 como mejor resultado.
Cristiano Ronaldo lideró a Portugal hacia su primer título con la Eurocopa de 2016. Después llegaron las Nations League de 2019 y 2025
Sin embargo, nunca parecía haber estado la selección lusa cerca de su primera medalla entre todo un líder campeón NBA como Neemias Queta y esta ilusionante victoria contra República Checa. El pívot tiene a su alrededor hasta tres jugadores que compiten en España en Primera FEB -la categoría de plata-, con el alero del Obradoiro Diogo Brito -también titular-, el alero del Palmer Basket Mallorca Nuno Sá y el base del Ourense Rafael Lisboa. Por su parte, el pívot Cándido Sá compite con el Cáceres de Segunda FEB.
La primera victoria en 18 años en un campeonato de Europa sabe a gloria pero Queta alza la voz de su ambición pese a tal orgullo y la dificultad para empezar de un grupo con la temible Serbia de Nikola Jokic, la Letonia de su ex compañero Kristaps Porzingis o la Turquía de Alperen Sengun.
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“Estamos emocionados con la oportunidad que tenemos ante nosotros. Estamos felices con esta victoria, pero no estamos satisfechos. Queremos continuar y seguir acumulando victorias”, advirtió tras su exhibición el campeón de la NBA. Neemias Queta quiere llegar a la cima como su admirado Cristiano Ronaldo. Y eso también incluye hacer grande a Portugal.
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