ACB Liga Endesa: El pvot que iba a dominar la NBA y que ahora intentar reflotar su carrera en Zaragoza

Hubo una poca en la que Jahlil Okafor estaba en boca de todos. El pvot de 2,08 metros acaparaba galardones y reconocimientos como uno de los mejores jugadores de su generacin tanto en el instituto como en la universidad. Eran tales sus condiciones y sus recursos que la prestigiosa revista ‘Sports Illustrated’ hasta le incluy en la lista de ‘Future Game Changers’ junto a otros jvenes atletas con posibilidades de cambiar sus respectivos deportes.

A los 27 aos, Okafor ha aterrizado en el Casademont Zaragoza y todo lo anterior parece muy lejano. En la Liga Endesa tratar de encauzar una carrera que slo en algunos breves momentos discurri por el brillante camino que se esperaba. «Creo que todo el mundo tiene altas expectativas de m, pero nadie tan altas como yo mismo. Creo que voy a ser dominante en esta Liga». Palabras pronunciadas en su presentacin con el conjunto mao, pero bien pudo haberlas dicho hace unos aos al llegar a la NBA. Si no hay contratiempos, su debut en la ACB ser el 24 de septiembre ante el Real Madrid. Gran escaparate.

El pvot, de origen nigeriano, ya era una sensacin cuando jugaba en el instituto en Chicago. Competa con Jabari Parker, reciente fichaje del Barcelona, por ser el mejor jugador joven de la zona. Haba ganado tres oros en categoras de formacin con la seleccin de Estados Unidos. Las universidades se pegaban por l, un proyecto de cinco estrellas. Se decant por ir a Duke, donde slo estuvo un curso. De la mano del legendario entrenador Mike Krzyzewski, gan el ttulo de la NCAA. Sus promedios de 17,3 puntos y 8,5 rebotes le abran las puertas de la NBA.

Creo que todo el mundo tiene altas expectativas de m, pero nadie tan altas como yo mismo. Creo que voy a ser dominante en esta Liga

Jahlil Okafor, pvot del Casademont Zaragoza

Los Sixers le seleccionaron en el tercer lugar del draft de 2015 slo por detrs de Karl-Anthony Towns y D’Angelo Russell. Formara parte de ‘The Process’, esa eterna reconstruccin que se viva en la franquicia Filadelfia. En cuanto a estadsticas, su primera temporada result ser la mejor en la NBA, con medias de 17,5 puntos y 7,0 rebotes. Fue incluido en el mejor quinteto de novatos junto a Towns, Kristaps Porzingis, Nikola Jokic y Devin Booker. Casi nada. Pero el equipo estaba en depresin. Comenz aquella temporada 0-18 y acumul 28 derrotas seguidas contando las 10 con las que haba cerrado la campaa anterior.

Tumbos por la NBA

La franquicia no termin de creerse a Okafor, pues andaba ms pendiente de la recuperacin de Joel Embiid, el pvot al que realmente esperaban. No ayudaron algunos altercados pblicos de Jahlil, al que llegaron a asignar un guardia de seguridad particular. En 2017 pidi el traspaso y recal en los Nets, donde vivi un ao sin brillo. De ah, a los Pelicans. En Nueva Orleans dio algunas seales de recuperacin. Pasadas dos temporadas, recal en los Pistons.

Su ltimo partido en la NBA fue con ellos el 16 de mayo de 2021. En septiembre le volvieron a mandar a los Nets, que le cortaron. A los pocos das firm por los Hawks y menos de un mes despus se desprendieron de l sin haber debutado. Dejaba atrs 247 encuentros en la Liga con medias de 10,4 puntos y 4,7 rebotes. Lo que poda haber sido y no fue.

Con las puertas de la NBA cerradas, Okafor tuvo una breve estancia en los Zhejiang Lions de la Liga China y la temporada pasada milit en los Capitanes de Ciudad de Mxico, equipo de la G League en la que se mostr dominador: 20,9 puntos y 8,1 rebotes de media. Espera seguir sindolo en Zaragoza, donde llega con un saco de expectativas por cumplir y el pedigr NBA.

Slo cuatro elecciones del draft ms altas que l firmaron por equipos ACB: los nmero 1 Ralph Sampson y Andrea Bargnani y los 2 Derrick Williams y el ahora azulgrana Jabari Parker. Junto a ellos, otros jugadores de renombre llegaron y pocos triunfaron.