Álex Palou hace historia – AS.com

El día que Carlos Sainz logra otro podio para el automovilismo español en F1, lex Palou Terminó cuarto en Long Beach y escribió otra página histórica en los libros de automoción, los de aquí y otros lugares, los de Estados Unidos. Barcelona se proclamó campeón de IndyCar a los 24 años, siendo el primero de nosotros en lograrlo. Ya estaba en los libros, con sus tres victorias, como Serviá con la suya en el ChampCar 2005 de Montreal.

Ganassi no necesitaba una cuarta victoria para la Copa Astor, en la que deja su nombre para siempre, como en futuros libros de historia, «los de aquí y los de otros lugares». Ha sido una temporada tan grandiosa que con el tiempo su segundo lugar en las 500 Millas, un desafío que se avecina, se vuelve cada vez más valioso.

Pero el primer desafío fue el campeonato 2021. Palou lo tenía en la cara en Long Beach, defendió 35 puntos por delante de Patricio O’Ward y largó décimo, justo detrás del mexicano, octavo. Valía un 12 para ser campeón. Desde el frente Newgarden, el tercer contendiente, partió desde la pole, pero con opciones a distancia, que vio un improbable amontonamiento de resultados con desastre para el español incluido, que afortunadamente no sucedió. Pero tenía que materializarse. Y eso no sucedió porque a pesar de su segundo año en Indy, Palou corrió como si hubiera peleado en los Estados Unidos toda su vida.

Los españoles aguantaron, tranquilos, evitando problemas quién podría encontrarlos en la segunda ronda, cuando Ed Jones se estrelló contra O’Ward y dejó al mexicano al final de la manada, ya obligado a correr contra él y sin mirarlo. En el renovado Newgarden volvió a defender su primera posición y con mucha menos presión los españoles defendieron su octava.

Con las escaramuzas para ganarse el lugar a los demás, el español miró a la calculadora y abrió agujeros para no tocar ni siquiera su Ganassi. Así le sucedió a Herta, mientras que O’Ward seguía perdido en el fondo y Newgarden, líder. El americano hizo su parte, esperando el milagro, y Palou, cauteloso. La situación lo invitaba.

Abandono.

Y en la ronda 19, todo se vio por la condena. O’Ward detuvo su McLaren, con el eje trasero partido, a la salida de las gradas. La cuenta del ataque de Ed Jones fue pagada por Pato mucho más tarde, lo que se sumó al drama. Aguantó en el auto todo el tiempo que pudo el mexicano sin salir del auto, a la espera de un milagro cuando llegara la primera recarga de combustible con bandera amarilla.

No hubo milagro ni finalista para el mexicano. Y no hubo milagro para Newgarden, que se conformó con el segundo lugar. Las diversas estrategias pusieron al estadounidense en tráfico y lo hicieron perder la cabeza, su único camino hacia el título. Todavía quedaba un mundo para el final de la carrera, 60 vueltas en las calles de California.

Y puede que sea algo atrevido, pero cuando Álex Palou ha jugado más a lo largo de la temporada, han llegado las épocas más tranquilas del año. Y así lo dejaron saber por radio, pidiendo su tranquilidad, mientras Newgarden continuaba cediendo posiciones y se alejaba del primero. «Somos rápidos», regresó de la cabina el español. Administre la mecánica y vea la bandera a cuadros, o dos abandonos más después de los abandonos de O’Ward y Ericsson, fue suficiente para fichar en Astor Cup.

La carrera fue a Herta, acompañada de Newgarden y Dixon en el podio. Álex Palou cruzó la meta en cuarto lugar, pero ese fue el menor de los problemas. Le esperaban la Copa, el campeonato y la apertura de un capítulo en los libros del automovilismo: Palou hace historia. Aquí y allá.