Augusta National tiene la carta de triunfo en la batalla entre PGA Tour y LIV Golf

AUGUSTA, Ga. — Entonces, digamos que usted es Fred Ridley, presidente del Augusta National Golf Club y del Masters. Usted era una de las personas más poderosas en el golf incluso antes de que el PGA Tour y LIV Golf estallaran en una disputa que dividió el deporte.

Ahora, usted puede controlar todo.

Al establecer los criterios de calificación para su venerable torneo, uno que incluso el devoto de LIV Phil Mickelson llama su «favorito», tiene una enorme influencia sobre la capacidad de cada ronda para reclutar y retener a los mejores talentos.

No puede hacer nada y darle a la PGA una ventaja a largo plazo al dificultar que los jugadores de LIV jueguen en el torneo más grande y famoso del mundo. Para algunos jugadores, ninguna cantidad de dinero LIV puede compensar eso.

O puede cambiar los criterios y facilitar la clasificación de los jugadores de LIV, dándole una ventaja para atraer jugadores incluso si personalmente no le gusta LIV o su comisionado, Greg Norman. La razón para hacerlo es simple. LIV tiene algunos de los mejores jugadores del mundo y se supone que el Masters se trata de reunirlos. Honrar esa misión es primordial.

Esencialmente se trata de si te importa más la institución del PGA Tour o la institución del Masters.

“Tuve el privilegio de ser miembro, socio de un bufete de abogados que tiene 180 años, y hoy existimos gracias a muchas generaciones de abogados que pensaron que era importante dejar nuestra organización mejor de lo que la encontraron”, dijo Ridley el miércoles. , hablando con su forma de pensar.

Actualmente hay 19 formas de calificar para el Masters, desde ser un ex campeón (de por vida) hasta ganar el Latin American Amateur (un año). Hay 88 jugadores en el campo este año, incluidos 18 que actualmente juegan para LIV.

El camino más accesible al Masters es estar entre los 50 mejores del Ranking Mundial de Golf. Esas clasificaciones, sin embargo, no reconocen los eventos LIV porque son solo 54 hoyos y no contienen cortes.

Eso significa que esos 18 golfistas LIV se desvanecerán rápidamente: solo nueve están garantizados para estar en el campo Masters el próximo año y ocho el año siguiente.

La historia continúa

Están los seis ex campeones que están decididos de por vida: Phil Mickelson, Sergio García, Dustin Johnson, Patrick Reed, Charl Schwartzel y Bubba Watson. Otros tres están en medio de exenciones de cinco años porque ganaron campeonatos importantes recientes: Brooks Koepka (finaliza en 2024), Bryson DeChambeau (2025) y Cam Smith (2027).

Cualquier joven prometedor o jugador actual de la PGA que esté considerando un salto a LIV tendría que hacerlo con el entendimiento de que es probable que se dé por vencido en Augusta.

Escuche a Ridley hablar sobre la guerra civil del golf y podrá darse cuenta fácilmente de que le gustaría ocupar ese puesto. Tiene una animosidad clara con el comisionado de LIV, Greg Norman, y se negó a invitarlo al Masters de este año en un esfuerzo por evitar que Norman creara un circo mediático que eclipsaría a la competencia.

Y Ridley dedicó bastante tiempo el miércoles a sermonear a los golfistas de LIV sobre cómo apreciar lo que el PGA Tour les brindó y cómo «a un alto nivel, [I] no está necesariamente de acuerdo con” su decisión de irse.

“La plataforma en la que estos jugadores han construido sus carreras se basó en la sangre, el sudor y las lágrimas de sus predecesores, personas como Ben Hogan, Arnold Palmer, Jack Nicklaus, Tom Watson, Tiger Woods”, dijo Ridley. “… Es apropiado que los jugadores de hoy, todos los jugadores, hagan una pausa para respetar y apreciar las oportunidades que los héroes y campeones que los precedieron… [and] servir al golf y beneficiar a la próxima generación”.

Sin decirlo específicamente, Ridley sonaba firmemente del lado de la PGA. Y, nuevamente, al no alterar los criterios de calificación, puede aplicar una cantidad considerable de presión en la batalla.

Pero, ¿y los Maestros?

¿El Masters sigue siendo el Masters si algunos de los mejores del mundo no pueden calificar razonablemente? Es una lista delgada en LIV en este momento (en su mayoría tipos al final de su carrera). Pero, ¿y si le sigue otro gran talento joven, digamos Cam Smith, pero se queda fuera de Augusta?

¿Qué responsabilidad tienen Ridley y los otros miembros aquí con la santidad competitiva del Masters en comparación con la salud a largo plazo del PGA Tour? ¿Ir más allá del Ranking Mundial de Golf es realmente lo correcto para el torneo?

“Sí, en realidad lo hemos discutido, y eso bien podría ser algo que hagamos en el futuro”, dijo Ridley. “Realmente queremos asegurarnos de que el campo del Masters Tournament sea representativo de los mejores jugadores del mundo, por lo que estamos constantemente analizando esas posibilidades”.

En este momento, Ridley y Augusta parecen contentos de ver cómo se desarrolla esto. Habló sobre cómo la retórica entre las dos partes se había asentado aquí esta semana, reemplazada por una medida de camaradería.

“Espero que esta semana la gente pueda pensar en una dirección un poco diferente”, dijo Ridley.

El único cambio en la clasificación de 2024 es que el campeón de la NCAA ahora recibirá un lugar en el campo. Para abril próximo, el contingente LIV podría reducirse a la mitad y Augusta reevaluará su posición. Tal vez.

“Las cosas están evolucionando y debemos asegurarnos de que somos flexibles en ese sentido”, dijo Ridley. “Así que estoy seguro de que habrá cambios en el futuro”.

Lo que son y cuándo podrían llegar podría cambiar el curso de la batalla LIV-PGA y el propio Masters.

Así que eres Fred Ridley. ¿Qué harías?