Avalanche acaba con la dinastía Lightning para ganar la Copa Stanley

Todas las dinastías caen.

Los Colorado Avalanche terminaron con el dominio de Tampa Bay Lightning en la cima del mundo de la NHL, ganando su tercera Copa Stanley en la historia de la franquicia y la primera en 21 años con una victoria de 2-1 sobre los campeones defensores en el Juego 6 el domingo por la noche en Amalie Arena.

Artturi Lehkonen mantuvo su tema de anotar en los momentos importantes, convirtiendo un gol de ventaja y eventual gol del triunfo minutos después de la mitad del segundo tiempo.

Nathan MacKinnon también entregó en lo que había sido una serie tranquila ofensivamente, reclamando el otro gol de Avalanche y terminando con dos puntos.

Darcy Kuemper salió victorioso de un desajuste percibido con el netminder de Lightning Star, Andrei Vasilevskiy. Solo necesitó 22 salvamentos cuando Avalanche bloqueó a Lightning con una brillante actuación en el tercer período.

Cale Makar fue nombrado ganador del Trofeo Conn Smythe como el Jugador Más Valioso de los playoffs de la Copa Stanley. Terminó con 29 puntos en 20 juegos, incluidos siete en la final de la Copa Stanley. Es el jugador más joven desde Jonathan Toews en ganar el premio, y permanece segundo solo detrás de Bobby Orr entre los defensas en puntos por juego en una carrera de postemporada.

El capitán de Avalanche, Gabriel Landeskog, aceptó la Copa Stanley de manos de la mano derecha de Gary Bettman, Bill Daly, y, después de saborear su ascenso, rápidamente se la pasó al miembro con más años de servicio en el equipo, el ex seleccionado general del draft, Erik Johnson.

Andrew Cogliano, Jack Johnson y Nazem Kadri se encontraban entre los veteranos que pronto tuvieron en sus manos el mayor premio deportivo.

Con la cantidad de talento que Joe Sakic y su equipo directivo han reunido durante una construcción de cinco años para finalizar todas las construcciones de cinco años, este momento culminante parecía inevitable. Pero a medida que esta serie se hundía más y más en sus profundidades, se sentía como si el campeonato se estuviera escapando de las garras de Avalanche. Increíblemente, el gol de Lehkonen proporcionó a Avalanche su primera ventaja desde los primeros momentos del Juego 3.

Aunque tal vez en desventaja en métricas clave como la velocidad, la profundidad y la salud, los Lightning estaban, de alguna manera, apoderándose de la serie.

La historia continúa

Y después de arruinar la primera oportunidad de Avalanche de alzar la Copa Stanley en casa con una victoria casi perfecta en la carretera, Lightning una vez más cumplió ese requisito clave para repetir su actuación al obtener una ventaja temprana.

Steven Stamkos anotó su undécimo de la postemporada en menos de cuatro minutos de juego, encendiendo el edificio y permitiendo que Lightning cayera en la estructura sofocante que usaron para vencer a sus últimos 11 oponentes de postemporada.

Pero hubo mucho tiempo para que Avalanche se desvaneciera, y en un penal retrasado en el segundo período, MacKinnon azotó un tiro único de Vasilevskiy en un pase inteligente de Bowen Byram para poner a Colorado en el tablero.

El Lightning no reaccionó particularmente bien ante la pérdida de la ventaja.

Patrick Maroon y Stamkos tuvieron la suerte de evitar una penalización después de que Lightning pensara que Pierre-Edouard Bellemare estaba interferido cuando la avalancha estalló en transición. Momentos después, Ryan McDonagh atropelló a Darren Helm por detrás y fue penalizado.

Tampa Bay logró acabar con la penalización de McDonagh, pero desperdició gran parte de los minutos restantes del segundo período, lo que permitió que Avalanche tomara la delantera en el segundo intermedio.

El estado del juego se mantuvo fijo en el tercero. Avalanche usó su mejor método para defender una ventaja, rodando cuatro líneas de velocidad y un fuerte golpe de frente para limitar a Lightning a solo cuatro tiros en el tercer período con su triple turba en la línea. Fue realmente una clase magistral en la defensa de una ventaja en un lugar importante.

Todo el crédito es para Lightning por luchar durante otros 24 juegos después de promediar esa marca en las últimas dos postemporadas. Y si bien es posible que se quedaron sin gasolina, parece más exacto sugerir que Lightning se quedó sin cuerpos.

Con Brayden Point no disponible y Anthony Cirelli, entre otros, lesionado, los Lightning se vieron reducidos de alguna manera a una línea de anotación capaz.

Para su crédito, Nikita Kucherov, Ondrej Palat y Stamkos estuvieron brillantes en estos playoffs, pero al final no pudieron superar a Colorado por su cuenta.

Los desafíos esperan a ambos equipos, pero es posible que la antorcha haya pasado de una dinastía a otra con la Copa Stanley intercambiando manos el domingo por la noche.

La final de la Copa Stanley de 2022 fue un raro ejemplo en la NHL de los dos mejores equipos comparando agallas en la búsqueda de la gloria. Y los Avalanche fueron de gran valor para su futuro anillo, igualando a Los Angeles Kings de 2012 por el camino más limpio tomado hacia una Copa Stanley en la era del tope salarial, y venciendo posiblemente al mejor equipo de una generación para terminar el trabajo.

Entonces, es muy posible que Avalanche se quede aquí.

Y tampoco está descartado que el Lightning regrese.

Después de estos últimos seis juegos, ¿quién diría que no a las perspectivas de eso?

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