¿Cuánto vale Shohei Ohtani? A medida que los Angelinos se agitan y la estrella domina, la agencia libre se acerca

LOS ÁNGELES (AP) — Sus logros siguen siendo materia de fantasía. El asombro propugnado por sus colegas continúa sin cesar. El amor de su industria sigue siendo incondicional.

Pero la realidad se acerca a Shohei Ohtani.

Ohtani, el mejor jugador bidireccional del béisbol en un siglo, tomará el campo del Dodger Stadium el martes por la noche para su segunda aparición consecutiva en el Juego de Estrellas con su estatura en el juego asegurada. Una vez más calificó para el juego como un jugador de dos vías, aunque las preocupaciones por la carga de trabajo y el deseo de comenzar en el montículo el viernes para Los Angeles Angels lo relegarán a, ejem, solo abrir la Liga Americana.

Después de eso, regresará a un equipo de los Angelinos que tiene marca de 39-53, a 20 juegos y medio del primer lugar, con un sistema de granjas en barbecho y un par de jugadores, el eje de la franquicia Mike Trout y el antesalista Anthony Rendon, que se lesiona con frecuencia, ya están haciendo más de $36 millones al año.

Se reunirán para volver a intentarlo el próximo año. Entonces, Ohtani puede convertirse en agente libre.

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Y de repente, el béisbol tendrá una tarea en sus manos que ha avanzado de un juego de salón descarado a un juego de póquer de medio billón de dólares:

¿Cómo se cuantifica todo lo que hace Shohei Ohtani? ¿Y cómo compensa exactamente al mejor jugador bidireccional del juego desde Babe Ruth?

“¿Podrías simplemente hacer un contrato doble? ¿Es eso lo que haces?» pregunta el as de los Yankees de Nueva York, Gerrit Cole, cuyo contrato de nueve años y $324 millones es el más grande del béisbol para un lanzador.

“Creo que es genial que no tengamos un tope salarial si esa es la situación en la que nos metemos”.

Particularmente cuando Ohtani continúa demostrando que no hay límite para lo que puede hacer.

‘El jugador es intimidante’

Ohtani ganó los honores de Jugador Más Valioso de la Liga Americana en 2021 al conectar 46 jonrones, registrar un OPS de .965, ponchar a 156 bateadores en 130 1/3 entradas y registrar una efectividad de 3.18 que fue un 41% mejor que el promedio de la liga. Puede que nunca iguale los 714 jonrones de Ruth, pero es cada vez más seguro decir que Ohtani está haciendo las cosas de dos vías mejor que nadie. Ruth, después de todo, terminó como lanzador a los 24 años, solo una vez bateó más de 11 jonrones en una temporada que lanzó.

La historia continúa

Más allá de Ruth, un año típico de Ohtani es un viaje al libro de récords del béisbol, pasado y presente.

Llegó a este receso del Juego de Estrellas con una identidad diferente a la versión 2021, esta vez mostrando un mayor dominio como lanzador. Ganó los últimos seis juegos que inició, ponchó a 58 y registró una efectividad de 0.45 durante cinco semanas, todo mientras conectaba ocho jonrones y registraba un OPS de .964.

Ohtani ha ponchado al menos a 10 en cuatro aperturas consecutivas. Solo Nolan Ryan ha superado eso en la historia de los Angelinos.

¿Prefieres una métrica más moderna? Su doblete de 119 mph en abril es la pelota más golpeada por un bateador zurdo en los ocho años de historia de Statcast. Sí, es el equivalente zurdo de Giancarlo Stanton.

“Es casi como si fueran dos jugadores diferentes en un solo cuerpo”, dice el primera base de los Mets de Nueva York, Pete Alonso.

Sin embargo, es solo un hombre de 28 años, cuyo valor aparentemente podría cuantificarse mediante métricas modernas. Good ol’ Wins Above Replacement, según las mediciones de Baseball-Reference, dice que Ohtani ha tenido un WAR de exactamente 20 en sus cinco temporadas, con un WAR de 9 (4.9 en bateo, 4.1 en pitcheo) para su año de Jugador Más Valioso.

Aún así, no se puede cuantificar su presencia, ni para los compañeros ni para los oponentes.

“Hay un aspecto en el que no es solo la producción porque el jugador real es intimidante”, dice Cole de los Yankees. “Entonces, incluso si es frío en el plato, no te metas con él. Incluso si ha tenido un par de malas salidas, sigue viniendo hacia ti con un hundo y un split. Y luego va a lanzarte una bomba si empieza. Es difícil de cuantificar.

“Pero no estoy interesado en cuantificarlo. Solo me interesa disfrutarlo cuando no sea contra los Yankees”.

Aquellos que ven su actuación con regularidad notan cómo la habilidad de Ohtani para cuidar su cuerpo es incomparable, su disciplina con la dieta, los ejercicios y el sueño lo mantienen finamente perfeccionado. Su receptor, Max Stassi, se maravilla del poder de permanencia de Ohtani. ¿Mencionamos que se robó 26 bases en 2021? – dado el rigor físico.

Y nunca parece envejecer.

“Jugamos en Boston a principios de este año”, recuerda Stassi, “décimo inning, él estaba en primera (anota), ganamos y luego tuvimos un juego a la 1:00 al día siguiente. Lanza siete entradas en blanco y creo que su último lanzamiento a Trevor Story fue de 98 mph.

“Para que él lance, batee, corra y robe bases mientras está lanzando, es como, ‘¡Oye, hombre, disminuye la velocidad! ¡Tu lanzamiento cuenta!’”

Pronto, la vida fuera del campo se acelerará para él.

¿Tanto como él quiera?

Ohtani sorprendió a la industria cuando partió de Japón, evitó los generosos esfuerzos de reclutamiento de franquicias más notables y firmó con los Angelinos. Citó un nivel de comodidad con el club y el área que perdura.

“He estado aquí durante casi cinco años, y aunque no salgo mucho, cuando lo hago, los fanáticos me reconocen y me saludan”, dijo Ohtani a través de su intérprete, Ippei Mizuhara. “Me siento como en casa”.

Pero los Angelinos no pueden permitirle la oportunidad de competir, y es posible que pronto no puedan permitírselo, punto.

La firma de Rendón por $245 millones por parte del club se produjo después de una temporada de 2019 en la que Ohtani no lanzó mientras se recuperaba de una cirugía Tommy John y conectó 18 jonrones mientras se embasaba a un ritmo de .343. Buen año, incluso si no fue una exhibición que rompió el banco.

Ohtani también tenía solo 24 años.

Regresó al montículo durante dos juegos en el 2020 acortado por la pandemia antes de alcanzar su mejor momento en el béisbol un año después. Mientras tanto, Rendón se sometió a cirugías de cadera y muñeca que terminaron su temporada. Trout se perdió la mayor parte de 2021 con una lesión en la pantorrilla y no jugará el martes por la noche debido a una inflamación de la caja torácica.

El equipo aún no puede lanzar. Cambió de GM el año pasado. Cambió de gerente este año y luego perdió 24 de los siguientes 36.

Asi que. Con una unión hecha en Anaheim cada vez más improbable, y Ohtani llegaría al mercado un año antes que Juan Soto, ¿quién quiere a este tipo? ¿Y cuánto, exactamente, le pagan?

“Voy a tratar de mantenerme fuera del bolsillo del hombre”, dice el campocorto de los Medias Blancas de Chicago, Tim Anderson. “Pero tienes que pagar por todo. No hay nada gratis.

Dice Trout: “Ni siquiera podría darte un número. Es un talento único en la vida. Podría ganar el Cy Young o el MVP”.

Ohtani vendrá con mucho más que solo la producción. Su condición de estrella internacional representa su propia fuente potencial de ingresos para un club. Su lugar cada vez más prominente en la historia del juego, estadísticamente, oralmente, traerá sus propias ventajas.

“La forma en que hablamos de Babe Ruth es la forma en que la gente hablará de Shohei Ohtani, dentro de cien años”, dice el primera base de los Dodgers, Freddie Freeman. “Podemos escribir lo increíble que es, pero no creo que eso sea suficiente para lo que está haciendo y lo que enfrenta todos los días además de ser un jugador de béisbol. Tiene mucho que hacer”.

Ohtani, de hecho, es diferente, y hasta el día de hoy sigue agradecido de que MLB le haya brindado el lienzo para mostrar su destreza bidireccional.

“Simplemente no puedo agradecerles lo suficiente a todos por aceptarme haciendo lo bidireccional, lo cual no era normal en ese momento, pero todos lo aceptaron, incluidos MLB y todos los fanáticos estadounidenses”, dijo el martes.

Ohtani está ganando $5.5 millones esta temporada, el último año de un contrato de dos años que cubrió su primera y segunda temporadas elegibles para arbitraje. Dados los números que presentó en el primer año del acuerdo, probablemente les ahorró millones a los Angelinos este año.

No será tan favorable para el equipo en 2023, cuando Ohtani lleve a su último año de arbitraje el caso más singular en la historia del sistema, y ​​probablemente duplique su salario.

¿Después? Buena suerte para encontrar un rango: ¿300 millones de dólares? $400 millones? ¿La mitad de lo que valen Cole y Soto, juntos? – Eso es apropiado. La industria recién ahora está comenzando a anticipar lo que está en juego.

“El valor de un puesto en el roster, un abridor de primera línea, un bate en el medio del orden, un compañero de equipo increíble, una persona increíble”, dice Stassi de los Angels antes de ofrecer una proyección.

«Tanto como él quiera, ¿supongo?»

Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Contrato de Shohei Ohtani: ¿Cuánto vale la estrella bidireccional? Agencia libre cerca