del muro de hormigón a la tecnología que ya está cambiando el juego

En los últimos años, el pádel ha dejado de ser un fenómeno emergente para convertirse en uno de los deportes con mayor crecimiento y expansión del planeta. Un boom sin precedentes que no solo ha multiplicado el número de jugadores y aficionados, sino que también ha impulsado una profunda transformación en todos los aspectos del juego: desde la competición y los materiales hasta las instalaciones.

Y si hay un elemento que simboliza a la perfección esta evolución son las pistas. El pádel ha pasado de aquellas primeras construcciones de muro y cemento, mucho más rudimentarias, a escenarios de última generación diseñados para potenciar el espectáculo y garantizar unas condiciones de juego óptimas. Cristales panorámicos, césped fabricado a medida, nuevos sistemas de iluminación o estructuras cada vez más avanzadas y resistentes forman parte de una revolución que ha cambiado por completo la experiencia dentro del 20×10.

Por eso, en Mundo Deportivo repasamos cómo han evolucionado las pistas desde sus orígenes hasta la actualidad, aprovechando además la presencia de algunos de los principales fabricantes en el Padel World Summit de Barcelona para descubrir las últimas novedades. Un recorrido por el pasado, presente y futuro de unas instalaciones que ya incorporan tecnologías capaces de revolucionar el mercado en los próximos años.

Hormigón, ladrillo y malla: así eran las primeras pistas

Las pistas que conocemos hoy en día no tienen nada que ver con los primeros ejemplares reglamentarios. En sus orígenes, se caracterizaban por el uso de muros de hormigón o ladrillo enfoscado para las paredes, lo que hacía el juego más lento y oscuro, además de provocar daños importantes en las palas.

El suelo era típicamente de hormigón, asfalto o moqueta gruesa recubierta de una gran cantidad de arena de sílice gruesa, lo que provocaba resbalones constantes y un bote irregular. Por su lado, las vallas laterales utilizaban malla de simple torsión —la típica de rombos—, que se destensaba fácilmente con los impactos y deformaba habitualmente la trayectoria de la pelota al rebotar.

Y aún hay más. El diseño original mantenía las medidas actuales de 20×10 metros, pero los postes de la red solían invadir la pista y la iluminación dependía de focos halógenos que generaban sombras y ruidos molestos. Además, los colores dominantes eran el verde oscuro para el suelo y para los muros, una estética austera y más cerrada que limitaba por completo la visibilidad del público desde el exterior.

La gran transición: del muro al cristal

La transición de las pistas antiguas a las modernas se basa principalmente en la búsqueda de seguridad, visibilidad y velocidad de juego. Sin duda, unos cambios que han transformado totalmente un deporte que hoy en día levanta pasiones por todo el mundo, expandiéndose a un ritmo frenético.

Estas son las principales modificaciones que se fueron añadiendo con el paso de los años:

• El salto del muro al cristal: las paredes de hormigón se fueron sustituyendo poco a poco por paneles de vidrio templado, eliminando así los puntos ciegos, mejorando la visión de los jugadores y también de los espectadores, además de facilitar las retransmisiones televisivas.
• Adiós a la malla flexible: la red de alambre flexible ha cambiado por mallas electrosoldadas rígidas y totalmente planas. De este modo, el rebote pasa de ser totalmente imprevisible a ser mucho más regular, aunque dejando ese pequeño margen de duda de si la trayectoria de la pelota puede cambiar con el impacto.
• Pistas panorámicas: con la eliminación de los tubos de acero y los pilares traseros, la sensación panorámica tanto del jugador como del pública es mucho mayor, ofreciendo un campo de visión mucho más amplio.
• Césped de última generación: el suelo también ha sido una de las principales modificaciones que se han hecho en las pistas de pádel. Se abandonó el hormigón y la moqueta dura por el césped sintético actual, que reduce drásticamente las lesiones y necesita una cantidad mínima de arena, algo que también facilita su mantenimiento.
• El uso de los focos LED: los antiguos focos que parpadeaban y deslumbraban al mirar arriba se cambiaron con el paso del tiempo por luces LED, mucho más uniformes, que no generan sombras y reducen el consumo.

La era de las pistas superpanorámicas

Como decíamos, el boom del pádel no solo ha cambiado el nivel de los jugadores o el espectáculo en pista. También ha obligado a los fabricantes a evolucionar y adaptarse a un deporte cada vez más rápido y exigente. Y ahí, las pistas superpanorámicas se han convertido en una de las grandes tendencias del momento. «El jugador se está profesionalizando y busca una experiencia mucho más completa», explica Mon Garrés, directora de marketing de AFP Courts. Por eso, cada vez se apuesta más por estructuras pensadas para ofrecer mejores sensaciones de juego y unas condiciones mucho más similares a las de la competición profesional.

La evolución se nota especialmente en los materiales. «Tanto el vidrio como la estructura, las mallas y el turf tienen que responder a un juego mucho más rápido», apunta Garrés. El césped, de hecho, se ha convertido en uno de los elementos más importantes a la hora de definir el comportamiento de la pista. La velocidad de la bola, el bote o incluso la visibilidad dependen en gran parte del tipo de superficie y de la sílice utilizada. En los últimos años han aparecido nuevos colores como el terracota, el rojo o el negro, cada vez más presentes en grandes eventos. «La pelota tiene mucha más visibilidad sobre un turf negro», asegura, después de las pruebas realizadas junto a la Pro Padel League para comprobar cómo se percibe la bola tanto en juego como en televisión.

Otro de los aspectos que más ha evolucionado es la iluminación. Las nuevas pistas incorporan sistemas LED y luces perimetrales que permiten eliminar sombras y mejorar la visibilidad durante el partido. Además, las instalaciones outdoor cada vez requieren más resistencia frente al viento, la humedad o la corrosión: «Ahora hay mucha más exigencia a nivel climático», admite Garrés. De hecho, el objetivo ya no es solo construir una pista útil y bonita, sino crear una experiencia de juego cada vez más profesional y completa tanto dentro como fuera del 20×10.

La pista ‘inteligente’ ya es una realidad

La tecnología apunta a convertirse en uno de los grandes ejes de transformación del pádel en los próximos años. Más allá de los avances en materiales o diseño, algunas empresas ya trabajan en pistas inteligentes capaces de interactuar tanto con el club como con los propios jugadores. Uno de los ejemplos más llamativos es el de Padelgest, que durante el Padel World Summit presentaba un sistema tecnológico integrado en la propia pista junto a los relojes Hit-X, llevando la experiencia de juego a un escenario mucho más conectado y personalizado.

«Creemos mucho en la tecnología, es el futuro y el pádel tiene que ir en esa dirección», explicaba Sergi Estupiña, CEO de Padelgest. La compañía ha desarrollado unos postes inteligentes que permiten controlar diferentes funciones directamente desde el móvil: desde mantener la altura exacta de la red hasta la gestión de contenidos en pantalla o mensajes publicitarios integrados en la pista: «El club tendrá un control total desde el teléfono», asegura. Además, estas instalaciones incorporan pantallas alrededor de la pista para ofrecer información en tiempo real y generar una experiencia mucho más inmersiva para jugadores y espectadores.

Pero el gran salto llega también para el usuario dentro de la pista. Gracias a la integración con los relojes Hit-X, los jugadores podrán acceder a estadísticas y métricas en directo durante el partido. «Con el reloj tienes un control total de lo que haces en pista y todo el tracking», señalaba Estupiña. El sistema permite conocer datos como la velocidad de la bola, el número de golpes de derecha, revés, bandejas o smash, entre otros, y las zonas de la pista dónde se pasa más tiempo, entre otras funciones.

Incluso el marcador podrá seguirse desde la muñeca, eliminando la clásica pregunta de «¿cómo vamos?». Una evolución que acerca el pádel a otros deportes cada vez más apoyados en el análisis de datos y la inteligencia tecnológica.

¿Cómo serán las pistas de pádel los próximos años?

Si algo parece claro es que las pistas de pádel seguirán evolucionando en los próximos años. Y no solo desde el punto de vista tecnológico, sino también en términos de personalización, sostenibilidad y experiencia de juego. Jorge de la Riva, gestor de cuentas para Reino Unido y Alemania de Greenset, cree que el futuro pasa por ofrecer instalaciones cada vez más adaptadas a las necesidades de cada cliente. «Hoy ya se pueden hacer pistas mucho más personalizadas, desde las chapas de las esquinas hasta las tintas de red, los protectores o incluso los vinilos», nos decía. En definitiva, pistas prácticamente hechas a medida al gusto del cliente.

De la Riva asegura que todavía queda mucho margen de evolución en un sector que sigue recibiendo una gran inversión: «Hay muchísimo desarrollo alrededor del pádel, tanto en tecnología como en las propias pistas». Y aunque parte de ese futuro pasa por herramientas capaces de analizar el juego o recoger datos en tiempo real, el objetivo también será mejorar aspectos más relacionados con el confort y la experiencia dentro del 20×10. «Ver cómo juegas, la velocidad de bola o los golpes que haces será cada vez más habitual», comenta, en referencia a los sensores y sistemas de medición que empiezan a abrirse paso en la industria.

Pero el siguiente gran salto también puede llegar en elementos menos visibles. Greenset ya imagina pistas más silenciosas, con menos impacto acústico y una iluminación mucho más eficiente para reducir la contaminación lumínica. «Todo ese tipo de mejoras van a llegar pronto», nos aseguraba. Una evolución constante que confirma que las pistas ya no son solo el escenario donde se juega al pádel, sino una parte clave del crecimiento y la transformación que vive este deporte.