El estilo agresivo de los Azulejos debería permitir que Merrifield y Varsho prosperen
DUNEDIN, Florida. – Los Toronto Blue Jays están listos para jugar sin miedo.
El caos en las bases era parte del estilo del club hace una temporada, pero con un año completo de John Schneider al frente, la agresividad solo aumentará.
“[Schneider is] simplemente alentando a los muchachos a que no tengan miedo de salir y hacer una jugada”, dijo Whit Merrifield, quien se robó 16 bases la temporada pasada. “Al correr las bases, lo más importante es que no puedes tener miedo de que te saquen. Tienes que tener, no una mentalidad imprudente, sino una mentalidad segura”.
El partido del martes contra los Piratas de Pittsburgh fue un buen ejemplo, quizás extremo, de lo que buscaba Schneider. Después de llegar a la primera base, Merrifield hizo un cálculo. Atrajo un saque de banda de Mitch Keller. Perfecto. Ahora podría tenderle una trampa.
Merrifield se adelantó un poco la siguiente vez, luego, de repente, cruzó los pies y dio unos cuantos pasos firmes. La defensa de los Piratas le gritó a Keller que se bajara, así que se desconectó. Merrifield corrió hacia la bolsa, satisfecho de que su plan hubiera funcionado.
Debido a las nuevas reglas que rigen el ritmo de juego, un lanzador puede pisar la goma dos veces por turno al bate. Si quiere una tercera retirada, debe saca al corredor, de lo contrario el equipo contrario obtiene una base libre. Eso es exactamente en lo que estaba jugando Merrifield: sabía que Keller dudaría sobre otro intento de pick-off.
El jugador de 34 años barajó y dio un gran salto, corriendo a segunda tan rápido que el receptor ni siquiera se molestó en lanzarlo. Ni un momento después, Merrifield intentó atrapar a los Piratas mientras corría a tercera mientras el lanzador sostenía la pelota, pero fue atrapado en una jugada cerrada.
«Probablemente no estaré tan loco en las bases como lo estoy ahora», dijo Merrifield sobre su enfoque de temporada regular. “Pero para eso está el entrenamiento primaveral. Pruebe cosas y vea qué funciona”.
Los veteranos de los Azulejos como Merrifield y Kevin Kiermaier se beneficiarán de la mentalidad de corredor de bases del club, pero nadie en el roster encaja en el molde como Daulton Varsho. Adquirido esta temporada baja de los Diamondbacks de Arizona, el joven de 26 años es un hombre salvaje en el diamante.
Varsho dijo que incursionó en muchos deportes mientras crecía, incluidos el tenis, el baloncesto y el fútbol, donde jugaba de seguridad libre. Como era de esperar, se decidió por el béisbol: Gary Varsho, el padre de Daulton, jugó ocho años en las grandes ligas. Cuando Gary se desempeñó como entrenador de banca de los Filis de Filadelfia de 2002 a 2006, Daulton observó de cerca cómo funciona un equipo de béisbol duro.
“Chicos como Kenny Lofton, Shane Victorino, Jimmy Rollins”, dijo Varsho, “me mostraron la forma de ser el jugador que soy”.
El estilo de juego arenoso de Varsho emite sombras de Mike Trout. Obviamente, la estrella de Los Angeles Angels es élite en lo que hace, pero Varsho, como un Trout más joven, es compacto, poderoso y de máxima velocidad, a tiempo completo.
“Es mucho más divertido”, dijo Varsho sobre su estilo de juego de altos vuelos.
Parte de ese disfrute proviene de causar caos en las bases.
“Estoy tratando de tomar cada 90 [feet] Puedo tratar de ser realmente agresivo”, dijo. “Apunta inteligente-agresivo”.
Como dice el adagio, la velocidad nunca decae. Varsho es propenso a las rachas, por ejemplo, bateó para un OPS de .904 en mayo de la temporada pasada, luego para un espantoso OPS de .488 en junio, pero está entusiasmado entre las líneas blancas, con mala racha o sin mala racha. Con el paso de los años, sin embargo, ha aprendido a controlar esa intensidad, optando por usarla en rachas en lugar de inflamarse o quedarse cojo por las lesiones. Entonces Varsho hace excepciones.
“También hay que ser inteligente”, dijo. “No puedes ir a toda velocidad en los jardines todos los días y esperar que tu cuerpo se sienta bien para cuando llegues a la postemporada”.
La puntualidad es clave, lo que significa que algunos vuelcos o errores en la defensa no siempre justifican el ajetreo rabioso. Dicho esto, los Varshos y Merrifields del mundo saben dónde radica su valor. Si bien estos dos grinders no son tan impactantes como Vladimir Guerrero Jr. o Bo Bichette, tienen un papel crucial que desempeñar en Toronto esta temporada.
Los Azulejos necesitan esa intensidad viciosa: los ayudará a ganar juegos. Porque en octubre, una jugada podría marcar la diferencia.