El hombre del Renacimiento de China: Zhang Heng

Habría llegado hasta el codiciado puesto de Gran Historiador si no hubiera seguido su corazón. Zhang argumentó en contra de los libros apócrifos, códices llenos de profecías vagamente redactadas supuestamente escritas por Confucio, que a veces decidían la política oficial y que los cortesanos usaban a menudo cuando intentaban conseguir un ascenso. los Libro del Han posterior lo registra secamente comentando: «La gente educada les ha dado algún valor y los ha llamado guiones proféticos», pero después de haber hecho una investigación exhaustiva sobre sus orígenes, eran falsificaciones y deberían ser prohibidas.

No era la primera vez que Zhang decía lo que pensaba por una causa noble. Aconsejó al emperador Shun que los eunucos eran un factor desestabilizador constante en la corte y que debían limitar su poder. Inevitablemente provocó su ira, asegurando que Zhang fuera calumniado. Pero Zhang también alienaría al emperador, argumentando que la fecha de inicio de la dinastía Han del Este debería ser con el Emperador Gengshi, el último descendiente de la dinastía Han del Oeste, etiquetado como un pretendiente para legitimar a los emperadores de los Han del Este.

La tentación es tomar las hazañas de Zhang y usarlas como evidencia de la modernidad, derrotando las supersticiones feudales con la luz de la ciencia empírica y la erudición precisa. Pero todos los científicos son producto de su época, como demuestran las obsesiones de Newton por la alquimia. Después de todo, Zhang usó movimientos celestiales para adivinar los deseos del Cielo. El erudito de Jin Oriental, Ge Hong (283-343), atribuyó a Zhang esta imagen geocéntrica del cosmos: “El cielo es como un huevo de gallina y la tierra es como la yema por dentro. Está solo por dentro; el cielo es más grande y la tierra más pequeña. Hay agua dentro y fuera del cielo; Tanto el cielo como la tierra permanecen cabalgando sobre el qi y se mueven sostenidos por el agua «.

También hay huecos en sus grandes logros. El sinólogo inglés Christopher Cullen ha señalado que el Libro del Han posterior probablemente sobreestimó el número de estrellas que Zhang puso en este mapa estelar; la cifra de 2.500 parece poco probable cuando las cartas de estrellas posteriores compiladas a partir de las cartas de Han no mencionan la de Zhang y llegan a un total de 1.565 estrellas.

El sismoscopio es una decepción particular. Aparte de una vaga descripción en el Libro del Han posterior, no sobreviven más detalles del famoso sismoscopio: los intentos de réplicas en el siglo XX fracasaron sistemáticamente en detectar terremotos, y la famosa historia con el mensajero no se menciona en el Anales del Han posterior, escrito 50 años antes de la Libro, el primero utilizado como material de origen para el segundo.

Generaciones de chinos han crecido pensando que la imagen de arriba es el sismoscopio real, pero en realidad es una réplica de la década de 1950 de una campaña publicitaria del Partido Comunista Chino sobre las maravillas de la tecnología tradicional china. Los libros de texto de historia y ciencia no mencionaron que era una reconstrucción. Fu Chengyi, fundador de la sismología china y académico de la élite de la Academia de Ciencias de China, dijo una vez de manera condenatoria que cuando se trataba de detectar terremotos, la réplica del sismoscopio de Zhang podría haber sido científicamente mejorada por un trozo de carne que cuelga de las vigas de una casa. Una réplica alterada creada en 2009 es capaz de responder a terremotos simulados, pero no es posible saber (con tan poca evidencia) si es fiel a la versión utilizada por Zhang Heng.

Y luego están las historias que son simplemente extravagantes. Una leyenda dice que Zhang es el mejor «pintor de dedos» del mundo. En el Registros de pinturas famosas del pasado (历代 名画 记 lìdài mínghuà jì, Tang, mediados del siglo IX), Zhang Heng se enteró de una extraña bestia con el cuerpo y la cabeza de un hombre en el agua en Pucheng, Jianzhou, y fue a pintarla. Pero la bestia tenía miedo de ser arrastrada, por lo que no salía. Cuando Zhang Heng tiró su bolígrafo y papel, la bestia salió y la dibujó en silencio con los dedos de los pies.

Pero era único en otros aspectos. Sus obras literarias sobrevivientes apuntan a un hombre con una forma de pensar poco ortodoxa y una imaginación vibrante. En el poema “Canción de voces compartidas”, habla con la voz de una novia que tiembla de emoción erótica mientras espera a su esposo en su noche de bodas. Él ridiculiza a la corte del difunto Han Occidental, generalmente tratado con gran respeto, en su excepcionalmente detallado «Fu en las Dos Metrópolis ”, los extravagantes gobernantes obsesionados con la inmortalidad y los estirados eruditos de Chang’an (la actual Xi’an, sede de los Han del Oeste) no pueden competir con la moderación y la virtud de los Han del Este en Luoyang.

Puede que nunca sepamos el alcance real de los logros científicos de Zhang, pero su energía para el trabajo y su talento para todo tipo de innovación no están en duda. Los contemporáneos ciertamente pensaron que sí: después de la muerte de Zhang en 139, el compañero erudito y amigo Cuī Yuàn 崔瑗 inscribió en la estela de su tumba que «la excelencia de su talento y el esplendor de su arte eran uno con los de los dioses». No está mal, como dicen los epitafios.

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