Estados Unidos tiene un Vietnam en la piscina

Caprichoso el destino, la tarea ms complicada de la natacin estadounidense por mantener su hegemona olmpica tena que producirse en La Defense. En ese barrio del Pars moderno, en la piscina que slo mide 2,15 de profundidad y que lamentan algunos nadadores -«no creo que influya negativamente», dice Luis Vilanueva, el responsable de la natacin espaola, la primera potencia mundial tiene crudo prolongar un ciclo ms el liderazgo que mantiene desde que en 1988 cayera a la segunda plaza detrs de la Repblica Democrtica de Kristin Otto, autora de seis oros.

La amenaza de una Australia en la cresta con Ariarne Titmus como nueva estrella junto a Mollie O’Callagham y Emma McKeon, pendiente de los relevos para desempatar con Ian Thorpe al frente de su natacin, aunque tambin con sobresalientes velocistas como Cameron McEvoy pronostican un sorpasso inmediato como ya aconteci en los Mundiales de Fukuoka, la chispa que lo ha incendiado todo.

La extendida rivalidad entre ambos pases se recrudeci en agosto del ao pasado tras la cita de Japn cuando Australia, por nmero de oros, arras 13 a 7 a los estadounidenses. La NBC, no obstante, dio prioridad al medallero global, con independencia del metal, que favoreca a su pas (38 a 25) y Cate Campbell, que no ha logrado clasificarse para los cuartos Juegos, aunque es una leyenda, dijo que Estados Unidos «eran unos malos perdedores. Hubo un par de noches en las que no tuvimos que escuchar su himno y no puedo explicarles lo feliz que me hizo eso».

En la escalada de declaraciones intervino Michael Phelps para soltar que si hubiesen hablado de l, se hubiese puesto «ese vdeo cada da» para motivarse, respuesta que encontr una salida de tono del comentarista de la televisin australiana hace un mes durante los Trials USA cuando solt un «Phelps es idiota».

«El mejor pas de calle»

«No se puede dudar de la natacin estadounidense», dice Sergi Lpez, bronce en Sel en esa ltima derrota estadounidense, y luego formador de nadadores en distintas universidades y clubes de Estados Unidos. «A lo mejor el relevo no se ha producido con la contundencia de los tiempos de Phelps y Australia tiene ahora una constelacin ms numerosa, pero el fondo de armario de su natacin es apabullante. No est en un mal momento. Hay 400.000 federados y en los Trials nos juntamos 23.000 personas en las gradas. Miras el rnking FINA por puntos y son el mejor pas de calle, aunque ahora pues en el plano masculino pues la gente slo repare en Dressel y Murphy».

Los americanos cuentan con indiscutibles. A los dos hombres mencionados se unen las estrellas femeninas encabezadas por Katie Ledecky, que nadar 400, 800 y 1.500 metros de forma individual, la reina indiscutible de la dcada en la piscina.

Dressel no nad entre agosto de 2021 y marzo de 2023. El agua dej de tener sentido como para su compatriota Simone Manuel, tambin diagnosticada con sobreentrenamiento y que tras medio ao fuera de la piscina tuvo un lento regreso para clasificarse primera en los 50 libre, adems del 4×100 de ese estilo.

Caeleb, cinco oros en Tokio, volvi por su hijo y se logr clasificar para los 50 libre y los 100 mariposa, adems del 4×100, en el que no tendrn oposicin los estadounidenses.

Sin embargo, ahora el mundo es ms global. Y a Murphy, en la calle de al lado en la Universidad de California porque se han entrenado juntos, le ha salido un competidor en el espaol Hugo Gonzlez para los 200 espalda. Y, en Francia, un chico hace cuatro aos Leon Marchand decidi escribir un email al entrenador de Phelps, Bow Bowman, que lo reclut para Arizona State y lo ha convertido en una estrella mundial que bati en 2023 el rcord del mundo ms apreciado por el de Baltimore, el de los 400 estilos. Apunta a cuatro medallas, inscrito, adems, en los cuatro largos de braza, mariposa y estilos.

Y China, con todas sus aguas turbulentas por el episodio que investiga el FBI de posible dopaje en 2021, tambin tiene a Pan Zhanle y Qin Hayang. Canad a la adolescente Summer McIntosh, Rumana a Popovici… que transforman la pileta de Pars en un lago de tiburones