¿Ha arruinado Augusta su famoso hoyo 13?

La historia cuenta que a finales de los años setenta, Sam Snead estaba jugando en el Masters con un debutante entusiasta e intrépido cuando llegaron al tee 13.

“Cuando tenía tu edad, solía golpearlo directamente sobre los árboles”, dijo Snead, señalando los pinos en la esquina de la icónica pata de perro de derecha a izquierda.

El joven profesional asintió con la cabeza al viejo campeón antes de lanzar un drive raspando nubes que parecía que despejaría los árboles. Por desgracia, hubo un ruido. La pelota rebotó entre unas cuantas ramas y cayó al arroyo. El novato se volvió hacia Snead agost.

“Pero, por supuesto”, explicó Snead, “cuando yo tenía tu edad, esos árboles no eran tan altos como ahora”.

La anécdota es una de las favoritas y puede ser apócrifa, pero al menos destaca cómo ha evolucionado el Augusta National a lo largo de sus 91 años de existencia, y quizás su hoyo más querido.

El par cinco al final de Amen Corner ha experimentado algunos cambios de imagen, principalmente a lo largo. Nunca ha sido el caso de que las chaquetas verdes le aplicaran un arete en la nariz a Mona Lisa, pero ha tenido citas periódicas en el salón para que le coloquen extensiones.

Sin embargo, a pesar de todo, el green reconstruido en 1975, las 25 yardas adicionales en 2002, «Azalea», para usar su apodo oficial, logró mantener su distinción como posiblemente el mayor hoyo de riesgo y recompensa en el juego. El fundador de Masters, Bobby Jones, probablemente resumió mejor su doble personalidad entre la bella y la bestia en 1959. “En mi opinión, este hoyo 13 es uno de los mejores hoyos para el juego competitivo que he visto”, dijo. “El jugador primero se siente tentado a desafiar el arroyo en su golpe de salida jugando cerca de la esquina, porque si logra esta posición no solo ha acortado el hoyo sino que ha obtenido un lie más nivelado para su segundo golpe.

“Conducir hacia la derecha no solo aumenta la duración del segundo, sino que se encuentra con una molesta pendiente lateral. El segundo golpe también implica una decisión trascendental de intentar o no el green. Un jugador que desafía el arroyo en el primer o segundo golpe puede encontrar muy fácilmente un seis o siete en este hoyo. Sin embargo, la recompensa del juego exitoso y audaz es tentadora”.

La historia continúa

Nadie encontró el señuelo más irresistible que Bubba Watson en 2014 en su camino hacia una segunda chaqueta verde. Cuatro años antes, el compatriota y colega zurdo del estadounidense, Phil Mickelson, había realizado uno de los tiros más audaces jamás presenciados en la recta final de un major. Encerrado en una pelea con el inglés Lee Westwood, Mickelson estaba entre los árboles a la derecha, con su pelota anidada en la paja de pino.

Seguramente, ¿tendría que salirse? No Mickelson. El espacio entre los troncos directamente en el frente habría molestado a un pavo demasiado regordete, pero lo intentó con un hierro seis y los jefes rugieron cuando su bola pasó como un rayo y despejó el agua frente a la superficie del green, deteniéndose dentro. cuatro pies. Maestros, cambio. Chaqueta verde nº 3 para el californiano.

Fue un golpe de genialidad, pero el heroísmo de Watson fue mucho menos sutil y permitió a los organizadores pasar noches sin dormir. Rebanó su drive alrededor de los árboles y se quedó con un lob wedge para su segundo. Tenemos par cinco. De acuerdo, fueron ‘solo’ 510 yardas, pero aún así fue un par cinco. Y a partir de ese momento, algo tenía que ceder. El hoyo fue uno de los más fáciles del campo. La recompensa era demasiado grande, el riesgo demasiado bajo.

Augusta National estaba cada vez más desesperado por que los órganos rectores del juego, la R&A y la Asociación de Golf de EE. UU., frenaran la pelota, pero cuando su inacción comenzó a parecer terminal, los chaquetas verdes comenzaron a comprar el terreno detrás del tee de salida del Augusta Country Club. .

Los ruidosos vecinos se juntaron hasta alcanzar el precio de venta de 20 millones de dólares. Por un tiempo, el alargamiento parecía ser solo una amenaza, acechando en el fondo como la advertencia de un padre, pero el año pasado se construyó un nuevo tee que agregará 35 yardas si el comité del torneo decide ponerlo en juego (probablemente en menos dos días de los cuatro) este año. El tee es estrecho y apretado y arbolado.

¿Permanecerá la magia o es una adición demasiado lejos? Las sentencias previas al evento no han sido favorables.

“Me temo que le han quitado la esencia misma al hoyo”, dijo Sergio García a Telegraph Sport. García adoraba tanto el hoyo que el campeón de 2017 nombró a su hija Azalea. “Es especial”, agregó.

Patrick Reed no es Bobby Jones, pero el enfant terrible del vestuario de los campeones proporcionó una elocuente actualización a aquellas palabras del maestro hace siete décadas. “Va a haber mucha acumulación”, dijo el ganador de 2018. “Jugué con Dustin [Johnson, the big-hitting 2020 victor] y hasta él guardó ambos días.

“Con esa longitud adicional, no puedes cortar tanto de esa esquina y no puedes llegar lo suficientemente lejos por el lado izquierdo como para enviar, digamos, un hierro cuatro o menos. Cualquier cosa más que eso, es una trampa en mi libro. Creo que le quitará un poco de emoción. Con los tees antiguos, puedes hacer un águila tres, pero también puedes poner en juego un doble bogey. Si ahora es una bandeja, no habrá tres o siete. Es básicamente un birdie cuatro, un par cinco o algún que otro bogey seis”.

Esta es la gran preocupación. Para proteger la integridad del campo, los rediseñadores han eliminado su mística y atractivo. Watson no está dispuesto a asumir la culpa. “Oye, nadie ha probado nunca un campo de golf a prueba de Bubba”, dijo. “Todo lo que tienen que hacer es seguir poniendo los greens y estoy luchando. No, son buenos.

No todos están preocupados. Cuando Telegraph Sport le preguntó qué pensaba de la adición, Rory McIlroy no estuvo lleno de elogios, pero estuvo lejos de ser crítico y, con comentarios que podrían emocionar y petrificar a sus muchos admiradores, no cree que sea necesariamente un triple. .

“Han hecho que el golpe de salida sea más fácil porque en realidad ya no tienes que hacer nada con él, simplemente golpéalo directamente hacia arriba”, dijo. “El segundo tiro ahora es mucho más difícil y es un poco como el 11.

“El segundo allí es mucho más difícil con la forma en que han contorneado el frente del green. Solía ​​​​pegar el hierro ocho desde un lie plano al 13 y ahora golpeo un hierro cinco con la pelota muy por encima de mis pies, un golpe mucho más difícil de ejecutar. Simplemente te hace pensar un poco más en el segundo tiro, que creo que es bueno”.

McIlroy tiene la forma de bola y la distancia para ponerse a la vista del green. Pero escuchando a Johnson no habrá muchos. “Era suave y había brisa, pero para mí, con mi forma de pelota, es una bandeja”, dijo. “No puedo ver a muchos de los muchachos yendo a por ello, pero tendremos que ver”.

Westwood está intrigado. “No me pregunten si lo he jugado con el nuevo tee, porque no he clasificado para el Masters este año”, dijo. “Pero he escuchado la charla. Estoy seguro de que usarán los tees delanteros y todavía habrá drama.

“Me sorprendería si no lo adelantan para el domingo y todavía podemos decir ‘el Masters no comienza hasta los últimos nueve hoyos’. No querrán perder esa emoción. Pero es interesante que la R&A y la USGA hayan declarado ahora sus intenciones para un baile más corto. No necesitan esa camiseta nueva, entonces no la necesitarían”.

Hay una escuela de pensamiento que dice que Augusta obtuvo exactamente la reacción que quería al tener que amenazar la identidad del querido 13. Tiene los fondos para repartir la suma extraordinaria, pero podría estar en un club exclusivo de uno en ese sentido.

Fred Ridley también tuvo el poder de anunciar en la conferencia de prensa del presidente el miércoles que respalda las propuestas y casi garantizó que implementará la nueva regla de la pelota si, como estaba previsto, se introduce en enero de 2026. En tantos aspectos que sería un cambio de juego y, para los fanáticos del 13, también un cambio de agujeros.

Como dijo Mike Clayton, el exprofesional convertido en elogiado arquitecto, sobre el veredicto de Ridley, mientras el presidente de Augusta expresó su apoyo a la reversión, algún día podría ser visto como un momento fundamental en un debate que se ha prolongado durante décadas, invariablemente con el 13 utilizado como el principal ejemplo de un agujero que se ha dejado atrás.

“Son los que no tienen conflicto y pueden discutir únicamente sobre la base de lo que han hecho los avances en el equipo para cambiar la forma en que se juega el campo. Porque no importa lo que hagan, los jugadores siempre jugarán allí”, dijo Clayton.

“Por supuesto, el 13 es el caso en cuestión. Me parece que lo que se han visto obligados a hacer allí es la antítesis de lo que quería Alister MacKenzie, porque hizo golpes de salida con una gran sensación de espacio y apertura. Y se habría desesperado por lo que el equipo le ha hecho a un agujero que él y Jones crearon para ser una ‘decisión monumental’. Es una gran desgracia”.

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