Hicham El Guerrouj: «Sevilla fue mi carrera más difícil, más incluso que las finales olímpicas»

De las diez distancias olímpicas en pista, sólo queda una con un récord mundial masculino del siglo XX, el de Hicham El Guerrouj (Berkán, 1974) en los 1.500 metros (3:26.00). El mediofondista marroquí -que también tiene aún el récord de la milla (3:43.13)- ha sido uno de los invitados estrellas de la Fundación Sanitas para la segunda edición de los Juegos Inclusivos.

Otra vez en Madrid. Nuestro país está muy ligado a su trayectoria profesional, entre otras cosas porque algunos de sus grandes rivales fueron españoles. Fermín Cacho, Reyes Estévez…

Sí, me encanta España, tengo muchos amigos aquí. Además mi primer gran éxito fue el oro mundial indoor de Barcelona 1995 y tuve fantásticos rivales de este país. En esa misma carrera me enfrenté por primera vez a Fermín Cacho. Guardo un gran recuerdo de nuestros duelos porque siempre hubo respeto y buen ambiente.

En España ganó ese oro mundial en pista cubierta y otro al aire libre (Sevilla 1999). ¿Qué recuerda de esas finales?

Es que España es como mi segunda casa. La gente aquí aún me reconoce y me para para hacerse una foto o preguntarme algo. Además la final de Sevilla es mi carrera favorita de todos los tiempos, mejor que las de los oros olímpicos en Atenas 2004 o las de mis récords mundiales. Esa final estará por siempre en mi corazón. Fue la más difícil que recuerdo porque había tres españoles en liza y el público no paraba de animar, era ensordecedor. Todo aquello supuso un reto mayúsculo pero yo estaba muy fuerte. De hecho, aún sigo pensando que ese día podía haber bajado de 3:25 si lo hubiera necesitado.

No tengo la menor duda que hoy en día, con toda la tecnología de la que disponen los atletas, como las zapatillas de carbono o las wavelight –luces que marcan el ritmo en carrera–, podría haber corrido en 3:24 o incluso en 3:23

Es curioso porque una de las preguntas era si usted hubiera bajado de 3:25 con las zapatillas actuales…

No tengo la menor duda que hoy en día, con toda la tecnología de la que disponen los atletas, como las zapatillas de carbono o las wavelight –luces que marcan el ritmo en carrera–, podría haber corrido en 3:24 o incluso en 3:23.

¿Cómo es la vida de El Guerrouj hoy en día? ¿Nunca valoró la posibilidad de ser entrenador?

Respeto mucho el trabajo de entrenador. Necesitas mucha pasión y me parece muy duro porque los atletas están siempre viajando por todo el mundo. Quizás algún día cambie de opinión y quiera entrenar pero podemos ayudar a nuestro deporte en diferentes áreas como asesores, presidentes federativos o directores técnicos.

¿Qué le pasa al mediofondo marroquí? Hace 7 años que no vemos a un atleta de su país en una final olímpica o mundialista de 1.500.

Esa es una gran pregunta. No olvidemos que nuestro gobierno ha invertido mucho en deporte, pero especialmente en fútbol y atletismo. Pese a ello, necesitamos cambiar nuestra mentalidad y la forma en que manejamos nuestro deporte porque no va por el camino correcto. Hay muchos pequeños detalles en el atletismo de élite que no estamos cuidando bien y una de las consecuencias es que no sacamos estrellas en el 1.500. Y es una pena porque tenemos un maravilloso legado desde la plata de Rhadi Ben Abdesselam en el maratón olímpico de Roma 1960.

Sídney 2000 fue completamente diferente a otras carreras porque estaba preparado físicamente pero no mentalmente y cuatro días antes de los Juegos dije a algunas personas que iba a perder esa carrera. Algo me pasó pero puedo decir que aprendí mucho de esa derrota

Mucha gente le considera el mejor mediofondista de la historia. ¿Usted qué piensa?

Lo que puedo decir es que es un gran cumplido y me siento muy honrado de haber participado en la evolución de nuestro deporte. Estoy feliz de haber dejado un buen legado, para que la gente más joven pueda verlo e inspirarse.

¿Tras ser superado por Noah Ngeny en la final olímpica de Sídney 2000 llegó a pensar que nunca sería campeón olímpico?

Sídney fue completamente diferente a otras carreras porque estaba preparado físicamente pero no mentalmente y cuatro días antes de los Juegos dije a algunas personas que iba a perder esa carrera. Algo me pasó pero puedo decir que aprendí mucho de esa derrota, sobre todo a tener confianza para el futuro. Atlanta y Sídney me dieron la confianza para volver a pelear con la misma motivación por el sueño más grande.

Usted estaba el 6 de agosto en París cuando Cole Hocker se proclamó campeón olímpico de 1.500. ¿Qué lectura hace de esa final? ¿Cree que Jakob se equivocó tirando desde el principio?

Creo que sí porque los Juegos son completamente diferentes a cualquier otra competición y la presión no es comparable. No acertó con su táctica aunque luego en el 5.000 lo hizo muy bien.

Jakob Ingebrigtsen puede batir mi récord mundial, tiene la capacidad y la actual tecnología está de su parte. Ahora bien, necesita una carrera perfecta, que pasa por estar en plena forma, con el clima adecuado y un gran ambiente empujándole desde las gradas

Hablando de Ingebrigtsen, este año se ha convertido en el cuarto hombre en bajar de 3:27 en 1.500. ¿Cree que puede batir su plusmarca mundial (3:26.00) en los próximos años?

Sí, sin duda. Tiene la capacidad y la actual tecnología está de su parte. Ahora bien, necesita una carrera perfecta, que pasa por estar en plena forma, con el clima adecuado y un gran ambiente empujándole desde las gradas.

Pese a ello, ¿no le parece que Jakob es más un corredor de 5.000 metros que de 1.500?

Sí, estoy de acuerdo. Es muy bueno en 1.500 pero aún mejor en el 5.000 porque brilla sobre todo por su capacidad aeróbica. En cambio en el ‘milqui’ necesitas una mezcla y a esa capacidad aeróbica hay que sumar la anaeróbica. Por eso es una distancia mágica y completamente distinta al resto.

El noruego y Josh Kerr llevan un tiempo enredados en un áspero cruce de declaraciones. ¿Qué opina de eso? ¿Cree que es bueno para el espectáculo o debe primar la deportividad?

Practicamos uno de los deportes más hermosos que existen y en primer lugar somos amigos antes de convertirnos en competidores. Debemos mostrar el verdadero valor de nuestro deporte, que es la amistad y el respeto compartido.

Nairobi quiso ser sede del Mundial en 2025 pero no lo logró. ¿No le parece que es ya hora de que África organice un Mundial de atletismo?

Ojalá sea así. Kenia ha trabajado mucho para el desarrollo de nuestro deporte y darle un mundial sería una forma genial de mostrarle respeto.