Justin Edwards, DJ Wagner se ven cómodos en la primera prueba real en GLOBL JAM

No ha pasado ni un mes desde el Draft de la NBA de 2023 y algunas posibles selecciones de lotería en el Draft de la NBA de 2024 ya han comenzado a llegar a la cancha, ya que algunos equipos universitarios viajan al extranjero para competir en el verano con sus nuevos equipos. Kentucky tenía la clase de reclutamiento número 1, encabezada por Justin Edwards, DJ Wagner, Aaron Bradshaw, Rob Dillingham y Reed Sheppard.

Muchos cazatalentos de la NBA estaban en Las Vegas participando en la acción de la Liga de Verano, mientras que algunos partieron temprano para viajar a Toronto para el GLOBL JAM para ver a los talentosos estudiantes de primer año en su primera prueba real con una camiseta de Kentucky jugando bajo la dirección del entrenador en jefe John Calipari.

Los Wildcats terminaron 4-0 y se llevaron a casa la medalla de oro luego de derrotar al Equipo de Canadá, 89-72, ganando por un promedio de 12.8 puntos en el evento. Entre los juegos 2 y 3, todo el equipo se tomó un descanso del baloncesto el viernes y fue a nadar a la mansión de Drake en las afueras de Toronto. La superestrella canadiense se ha visto en varios juegos de Kentucky y ha aparecido en «Big Blue Madness» antes del comienzo de la temporada.

Muchos fanáticos de Kentucky viajaron a Canadá para asistir a los juegos. Si hubo nervios por parte de los estudiantes de primer año estrella que entraron a la cancha por primera vez contra una competencia internacional, apenas se notaron en la cancha. Yahoo Sports echa un vistazo a cómo le fue a cada estudiante de primer año en su primera competencia real como Kentucky Wildcat.

justin edwards

El ala de 6 pies 8 pulgadas lideró a todos los jugadores de Kentucky en el juego por la medalla de oro con 23 puntos (10 de 20 desde el campo) y agregó siete rebotes, dos asistencias y dos robos en 28 minutos. A Edwards le tomó un par de juegos adaptarse, pero una vez que lo hizo, demostró por qué es una selección potencial entre los 10 primeros en el draft del próximo año. Su tiro de 3 puntos mejoró a medida que avanzaba el torneo, ya que dejó que su tiro le llegara durante el partido final contra Canadá y no forzó las cosas al principio del reloj de tiro.

La longitud y el cambio de ritmo de Edwards son más impresionantes en el lado defensivo en la forma en que desvía los pases o atrapa robos en la cancha abierta. Le encanta jugar por encima del aro y tiene una explosión adicional en la transición. Edwards y Wagner están empezando a sentirse más cómodos en el traspaso de botes, y Edwards se deslizaba hacia la esquina con más fluidez cuando Wagner o Dillingham manejaban por la línea. Su manejo del balón necesita ser un poco más estricto, pero con tres escoltas de élite en la cancha junto a él, esa no será su tarea principal. Edwards mostró destellos de cómo cortar bien el balón y tomó buenas decisiones en la zona, tirando hacia arriba para un tiro en salto de esquina corta en lugar de forzar tiros al aro.

dj wagner

Se especuló sobre cómo coexistirían Wagner y Dillingham (dos escoltas dominantes en el manejo del balón) en la zona de defensa y quién tendría el balón la mayor parte del tiempo. Si esta carrera por la medalla de oro para Kentucky es una indicación de lo que viene esta temporada, parece que Calipari le ha dado a Wagner las claves para liderar este equipo.

Wagner comenzó en la base en tres de los cuatro juegos y se mostró cómodo controlando la ofensiva y distribuyendo el balón. En la escuela secundaria, como uno de los mejores reclutas, en ocasiones se vio obligado a poner a su equipo sobre su espalda y hacer tiros importantes. Durante el GLOBL JAM, Wagner estaba haciendo el pase adicional después de caer cuesta abajo y confió en otros tiradores como Edwards y Antonio Reeves para hacer tiros externos cuando el reloj se estaba acabando.

Wagner terminó con 13 puntos en el juego final contra Canadá y promedió 14,8 puntos durante todo el torneo. Le encanta su pequeña vacilación en el regate antes de usar un primer paso explosivo para esquivar a los defensores. Siempre hay una curva de aprendizaje para los novatos que ingresan, especialmente los armadores, que se adaptan al ritmo y la fisicalidad del juego, pero Wagner se veía como en casa. Sí, hubo algunas pérdidas de balón en cada juego, pero compensa sus primeros errores en la forma en que se proyecta como el principal manejador de la pelota para este equipo de Kentucky y es un jugador de tres vías que tiene un montón de herramientas ofensivas.

pastor de caña

El estudiante de primer año más sorprendente que llegó a la cancha en Toronto tuvo que ser Sheppard. El guardia combo 6-3 es un pasador fenomenal, tiene un alto coeficiente intelectual, es desinteresado y simplemente juega de la manera correcta. Tanto su padre, Jeff, como su madre, Stacey, jugaron en Kentucky y su padre ganó dos campeonatos nacionales en 1996 y 1998.

«Haré todo lo que me pidan la próxima temporada», dijo Sheppard a Yahoo Sports en febrero. «Ya sea anotar, pasar, traer agua para mis compañeros de equipo durante los tiempos muertos, cualquier cosa que el entrenador Cal me pida que haga, lo haré lo mejor que pueda. Estoy listo para trabajar y ayudar a este equipo a ganar juegos y ayudar a mis compañeros a mejorar».

Mostró exactamente eso durante el torneo GLOBL JAM. Su mejor juego fue contra BAL Select, un equipo de la Academia de la NBA de África, donde logró 18 puntos eficientes y ocho asistencias en la victoria por 104-92.

Sheppard reconoció cuando había tiradores en la cancha, golpeando a Reeves varias veces en el set de zona o haciendo el pase saltado cuando la defensa cambia. Sheppard promedió 5,8 asistencias por partido desde el banquillo.

Rob Dillingham

Dillingham es el escolta más atlético y rápido en el regate de este equipo. Complementa bien a Wagner cuando ambos están en la cancha y llama la atención del lado de la ayuda cuando conduce el carril, permitiendo tiros abiertos desde el swing. Dillingham tiene un tremendo control del cuerpo alrededor del aro y encuentra diferentes formas de esquivar a los defensores. Su tiro de tres puntos cobró vida durante el juego por la medalla de oro contra Canadá cuando anotó triples consecutivos al final del segundo cuarto. uno de ellos fue una jugada de cuatro puntos después de recibir una falta. Dillingham inició dos de los cuatro juegos con Calipari probando diferentes rotaciones en cada juego y anotó ocho puntos (3 de 8 de 3) en 19 minutos en el juego final.

aaron bradshaw

Bradshaw, un centro 7-2, estuvo notablemente ausente en la cancha y no viajó con el equipo a Canadá después de someterse recientemente a una cirugía para reparar un pie fracturado. Calipari es optimista de que Bradshaw regresará a la cancha en noviembre, decirle a los periodistas en junio«Este chico está tan emocionado de estar aquí y quiere ayudarnos a ganar… no lo vamos a apresurar para que regrese y por lo que hizo y cómo lo hizo. Cuando decidió [he wanted to get the surgery] fue un día y medio, dos días después cuando lo operaron”.

Kentucky abre la temporada regular 2023-24 el 14 de noviembre contra Kansas en el State Farm Champions Classic.