La India lidera las remesas, pero el impuesto de Trump podría

Escondida en lo más profundo de la extensa «Ley One Big Beautiful Bill» de Donald Trump hay una cláusula que podría sustraer silenciosamente miles de millones del dinero enviado al extranjero.

Propone un impuesto del 3,5 % sobre las remesas enviadas al extranjero por trabajadores extranjeros, incluidos los titulares de tarjetas de residencia y los trabajadores con visados temporales, como los visados H-1B. Para la India, el principal receptor de remesas del mundo, las consecuencias son graves, según los expertos. Otros receptores importantes son México, China, Filipinas, Francia, Pakistán y Bangladesh.

En 2023, los indios en el extranjero enviaron a su país 119 000 millones de dólares (88 000 millones de libras esterlinas), suficiente para financiar la mitad del déficit comercial de la India y superar la inversión extranjera directa, según un documento de los economistas del Banco de la Reserva de la India (RBI). De esta cantidad, la mayor parte procedía de Estados Unidos. Para millones de migrantes, eso incluye el dinero enviado para pagar los medicamentos de sus padres, la matrícula de sus sobrinos o la hipoteca de su casa en su país de origen.

Un impuesto directo sobre las remesas podría restar miles de millones a los trabajadores migrantes, muchos de los cuales ya pagan impuestos en Estados Unidos. ¿Cuál es el resultado más probable? Lo más probable es que se produzca un aumento de las transferencias de efectivo informales e imposibles de rastrear y una reducción de la fuente de financiación externa más fiable de la India.

La India sigue siendo el principal receptor de remesas desde 2008, con una cuota que ha pasado del 11 % en 2001 al 14 % en 2024, según el Banco Mundial. El banco central de la India afirma que se espera que las remesas se mantengan fuertes y alcancen unos 160 000 millones de dólares en 2029. Las remesas del país se han mantenido constantemente en torno al 3 % del PIB desde 2000.

La población migrante internacional de la India pasó de 6,6 millones en 1990 a 18,5 millones en 2024, y su porcentaje global aumentó del 4,3 % a más del 6 %. Si bien el Golfo sigue acogiendo a casi la mitad de todos los migrantes indios, la migración cualificada hacia economías avanzadas, especialmente hacia los Estados Unidos, ha aumentado significativamente, impulsada por la presencia global de la India en el sector de las tecnologías de la información.

Los Estados Unidos siguen siendo la principal fuente de remesas en todo el mundo, con una cuota que pasó del 23,4 % en 2020-2021 a casi el 28 % en 2023-2024, impulsada por una fuerte recuperación del empleo tras la pandemia y un aumento del 6,3 % de los trabajadores nacidos en el extranjero en 2022. Cabe destacar que el 78 % de los migrantes indios en Estados Unidos trabaja en sectores con altos ingresos, como la gestión, los negocios, la ciencia y las artes.

Los costes de las remesas, impulsados por las comisiones y las conversiones de divisas, son desde hace tiempo una preocupación política a nivel mundial debido a su impacto en las familias. Si bien los costes medios mundiales siguen estando por encima de los objetivos, la India destaca como uno de los destinos más asequibles, lo que refleja el auge de los canales digitales y el aumento de la competencia en el mercado.

Una caída del 10-15 % en las remesas podría costarle a la India entre 12 000 y 18 000 millones de dólares al año, lo que reduciría la oferta de dólares y ejercería presión sobre la rupia, según Ajay Srivastava, del grupo de expertos Global Trade Research Initiative (GTRI), con sede en Delhi. Srivastava considera que el banco central podría tener que intervenir con más frecuencia para estabilizar la moneda.

El golpe más duro lo recibirían los hogares de estados como Kerala, Uttar Pradesh y Bihar, donde las remesas financian servicios básicos como la educación, la sanidad y la vivienda. El impuesto podría «afectar gravemente al consumo de los hogares», incluso en un momento en que la economía india se enfrenta a la incertidumbre mundial y a la inflación, afirma Srivastava en una nota.

El impuesto sobre las remesas podría reducir el presupuesto de los hogares indios, frenar el consumo y la inversión y socavar una de las fuentes de divisas más estables de la India, advierte un informe del Centro de Estudios sobre la OMC, con sede en Delhi. Maharashtra, seguido de Kerala y Tamil Nadu, sigue siendo uno de los estados receptores más importantes.

Las remesas en la India se utilizan en gran medida para el consumo de los hogares, el ahorro y la inversión en activos como la vivienda, el oro y las pequeñas empresas, según un informe de política elaborado por Pritam Banerjee, Saptarshee Mandal y Divyansh Dua, del grupo de expertos.

Una caída de las entradas podría reducir el ahorro interno y la inversión en activos financieros y físicos. Cuando disminuyen las remesas, es probable que los hogares «den prioridad a las necesidades de consumo (por ejemplo, alimentación, sanidad y educación) frente al ahorro y la inversión», señala el informe.

Un estudio realizado por el Centro para el Desarrollo Global, un grupo de expertos con sede en Washington, sugiere que el impuesto propuesto podría reducir drásticamente las transferencias formales, y que México sería el más afectado, con más de 2600 millones de dólares anuales. Otros principales perdedores serían la India, China, Vietnam y varios países latinoamericanos como Guatemala, la República Dominicana y El Salvador.

Sin duda, todavía hay cierta confusión en torno al impuesto, y su aprobación definitiva está pendiente de la decisión del Senado y la firma del presidente.

«El impuesto se aplica a todos los no ciudadanos, incluso al personal de las embajadas y de la ONU y el Banco Mundial. Pero quienes pagan impuestos pueden solicitar una deducción fiscal. Por lo tanto, el impuesto sobre las remesas solo se aplicaría a los migrantes que no pagan impuestos. «Esto incluiría principalmente a los migrantes no autorizados (y a los diplomáticos)», explicó Dilip Ratha, economista jefe del Banco Mundial para migración y remesas, a la BBC.

El Dr. Ratha escribió en una nota en LinkedIn que los migrantes intentarían reducir los costes de las remesas recurriendo a métodos informales, como llevar el dinero en efectivo, enviarlo a través de amigos, mensajeros, conductores de autobús o personal de aerolíneas, acordar pagos en moneda local a través de amigos en Estados Unidos o utilizar hawala, hundi y criptomonedas.

«¿Disuadirá el impuesto propuesto la inmigración ilegal a Estados Unidos? «¿Animará a los migrantes ilegales a regresar a sus países?», se pregunta el Dr. Ratha.

No del todo, afirma. Un trabajo con el salario mínimo en Estados Unidos gana más de 24 000 dólares al año, entre cuatro y treinta veces más que en muchos países en desarrollo. Los migrantes suelen enviar a sus hogares entre 1800 y 48 000 dólares al año, estima el Dr. Ratha.

«Es poco probable que un impuesto del 3,5 % disuada estas remesas. Al fin y al cabo, la principal motivación de la migración —los migrantes que intentan cruzar océanos, ríos y montañas— es enviar dinero a sus hogares para ayudar a sus familiares indefensos».

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