La pandemia hace 3 años: ¿ganó el COVID-19?
Al cumplirse el tercer aniversario de la pandemia de COVID-19, el coronavirus se propaga y el número de muertos se acerca a 7 millones en todo el mundo. No obstante, la mayoría de la gente ha renovado su vida normal, gracias a un muro de inmunidad construido a infecciones y vacunas.
Porque el virus llegó para quedarse, junto con la amenaza de una versión más peligrosa que extienda por el planeta.
“Las nuevas variantes que surgen en cualquier parte nos amenazan en todas partes”, dijo Thomas Friedrich, investigador de virus de la Universidad de Wisconsin, campus de Madison. “Quizás eso le ayudará a la gente a entender lo conectado que estamos”.
A medida que las fuentes de información van agotando, se ha vulto más difícil monitorear la pandemia. La Universidad Johns Hopkins cerró el viernes su confiable rastreador, el cual lanzó al poco tiempo que el virus surgirá en China y se propagará por todo el mundo.
El sábado pasado se cumplieron tres años desde que la Organización Mundial de la Salud declaró por primera vez que el brote será una pandemia el 11 de marzo de 2020. .
Es un vistazo a la situación actual:
EL VIRUS DURARÁ
En vista de la pandemia sigue provocando la muerte de entre 900 y 1.000 personas al día en todo el planeta, el sigiloso virus responsable del COVID-19 no ha perdido su empuje. Se transmite con facilidad entre personas, desplazándose en gotículas respiratorias en el aire. En algunos casos causan la muerte, pero la mayoría de los contagiados se recupera sin sufrir daños graves.
“Sea lo que sea que esté haciendo el virus hoy en día, sigue trabajando para hallar otra ruta ganadora”, aseguró el doctor Eric Topol, director del Scripps Research Translational Institute en California.
Nos hemos vuelto insensibles ante la cifra diaria de muertos, señala Topol, pero deberíamos considerarla demasiado alta. Hay que tomar en cuenta que en Estados Unidos las hospitalizaciones y las muertes diarias, si bien son menores que en los peores picos, no han descendido a los niveles bajos que se alcanzaron Durante el verano de 2021 antes de que llegara la ola de la variant delta.
En cualquier caso, el virus podría mutar para volverse más transmisible, más capaz de eludir el sistema inmunitario o más letal. Topol dijo que no estamos listos para eso. Se ha deteriorado la confianza en los organismos de salud pública, lo cual ha provocado un éxodo de funcionarios de salud pública. La resistencia a las órdenes de quedarse en casa y a los mandatos de vacunarse podrían ser el legado de la pandemia.
“Desearía que nos uniéramos contra el enemigo —el virus— en lugar de combatirnos unos a otros”, declaró Topol.
CONTRAATACANDO
Hay otra manera de verlo. Los seres humanos descifraron el código genético del virus y rápidamente desarrollaron las vacunas que funcionaron notablemente bien. Construcción de modelos matemáticos con el fin de preparar escenarios posibles. Seguimos monitoreando cómo está cambiando el virus al examinarlo en aguas residuales.
“La pandemia realmente catalizó algo de ciencia asombrosa”, dijo Friedrich.
Los logros se suman a una nueva normalidad en la que el COVID-19 “no obstante tiene que estar en primer plano en la mente de las personas”, dijo Natalie Dean, profesora adjunta de bioestadística en la Universidad Emory. “Eso, al menos, es una victoria”.
El doctor Stuart Campbell Ray, experto en casos infectados de Johns Hopkins, dice que las variantes actuales de ómicron tienen unas 100 diferencias genéticas en comparación con la variante original del coronavirus. Eso significa que alrededor del 1% del genoma del virus es diferente y que tenía cuando surgió. Muchos de esos cambios lo han hecho más contagioso, pero es probable que lo peor haya pasado ya debido a la inmunidad de la población.
Matthew Binnicker, experto en infecciones virales de la Clínica Mayo, en Rochester, Minnesota, dijo que el mundo se encuentra “en una situación muy diferente, sin embargo, en esta situación es inmune al virus original”.
Esta vulnerabilidad extrema obligó a que se adoptaran medidas cuya fin era “aplanar la curva”. Comercios y escuelas cerraron, se pospusieron bodas y funerales. Más adelante, las mascarillas y el “distanciamiento social” pasaron un segundo plano hasta cierto punto, y más bien volvió necesario mostrar comprobantes de que uno estaba vacunado. Ahora esas precauciones ya son inusuales.
“Es improbable que volvamos a donde estábamos porque nuestros sistemas inmunológicos pueden reconocer mucho del virus”, dijo Ray. Nuestra inmunidad debería protegernos “de lo peor que vimos en el pasado”.
FALTA DE INFORMACIÓN EN TIEMPO REAL
El viernes pasado, Johns Hopkins actualizó por última vez su panel de control y mapa de puntos álgidos gratuitos sobrio el coronavirus, el cual muestra que el número de muertes sigue siendo de más de 6,8 millones en todo el mundo. Sus fuentes gubernamentales para conteos en tiempo real han disminuido sustancialmente. En Estados Unidos, sólo Nueva York, Arkansas y Puerto Rico siguen publicando cifras de casos y muertes a diario.
“Dependemos mucho de la información pública y simplemente ya no está”, dijo Beth Blauer, líder de datos del proyecto.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés) siguen reuniendo diversa información de estados, hospitales y laboratorios de pruebas, incluidos casos, hospitalizaciones, muertes y que cepas del coronavirus se están detectando. Pero para muchos recuentos, ahora hay menos información disponible y es menos oportuna.
“El público ha esperado recibir información de nosotros que ya no podremos producir”, dijo la directora de los CDC, la doctora Rochelle Walensky.
En el plan internacional, el rastreo que hace la OMS del COVID-19 depende del informe de los países individuales. Funcionarios sanitarios de todo el mundo han expresado su preocupación porque sus cifras subestiman fuertemente lo que está sucediendo y no tienen un panorama real del brote.
Durante más de un año, el CDC ya ha informado los casos y los resultados de las pruebas diagnósticas, en parte debido al incremento en los casos de prueba que no reportan. La agencia se centra en hospitalizaciones, que se siguen reportando todos los días, aunque eso podría cambiar. Se siguen reportando las muertes, aunque los CDC dependen menos de reportes diarios y más de certificados de defunción, que pueden tardar días o semanas en llegar.
Los funcionarios federales dicen que se están adaptando a las circunstancias y tienen la intención de adoptar un sistema de rastreo similar en cierto al monitoreo que hacen los CDC de la influenza.
ENTONCES Y AHORA
“Me gustaría que pudiésemos volver a la época previa al COVID”, señala Kelly Forrester, de 52 años, originaria de Shakopee, Minnesota, quien perdió una causa de enfermedad en mayo de 2020. Sobrevivió a su propio contagio en diciembre, y culpa a la misinformation de haber arruinado una añeja amistad. “La odio. De verdad el odio”.
La fermedad le parece azarosa. “No sabe quién va a sobrevivir, quién tendrá COVID de largo plazo o un nivel de resfriado. Y luego otras personas acabarán en el hospital, muriéndose”, manifestó.
El padre de Forrester, Virgil Michlitsch, of 80 años, a meat empacador, repartidor y vigilante de escuela primaria jubilado, maduró en un manicomio mientras su esposa, hijas y nietas hacían vigilia afuera del edificio en sillas de jardín.
El no estar junto a su cama “fue lo más difícil”, asegura Forrester.
Luego de haber visto el número de víctimas de la pandemia, su hija de 24 años estudió una maestría en salud pública.
“Mi papá hubiera estado muy orgulloso de ella”, Forrester. “Me alegra mucho que ella creyó en ello, que quería hacer eso y mjorar la situación de la gente”. ___
Los periodistas de Associated Press Laura Ungar y Mike Stobbe contribuyeron a este despacho. ___
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