LaLiga Santander | Coutinho, diez años de su primer aterrizaje en Barcelona
Tenía 19 años y militaba en el Inter de Milán. Venía de triunfar en las inferiores de Brasil de la mano de su amigo Neymar Junior (campeones del Mundial sub-20), pero no estaba contando con demasiados minutos en el siempre complicado Calcio (cinco partidos). Ramón Planes, exdirector deportivo del Espanyol, disparó de agenda e inició una operación que parecía imposible pero que terminó fraguando el 30 de enero, cuando Inter y Espanyol hicieron público que Felipe Coutinho vendría al conjunto blanquiazul cedido hasta final de temporada.
Una que no pudo despertar más ilusión. El equipo de Mauricio Pochettino fue quinto de LaLiga con 32 puntos a solamente uno de los Champions, que marcó otro Levante sorprendente. En este invierno de mercado, el Espanyol se había reforzado con la llegada de Kalu Uche y Víctor Sánchezque llegaban libre del fallido proyecto del Neuchatel, por lo que la apuesta por la Champions o al menos la Europa League parecía decidida.
“Me ayudó a jugar en el Espanyol. Mauricio Pochettino me dio mucha confianza. Él siempre me animó a jugar y mostrar mis cualidades. El me dijo que me divirtiera”, comenta el brasileño tiempo después. El impacto de Coutinho tuvo dos caras bien diferencias. La individual y la colectiva en un Espanyol que vio como aquel 2012 empezaría a volar el proyecto del actual entrenador del PSG.
Coutinho, que empezó el 4 de febrero curiosamente también en San Mamés, jugó 16 encuentros y anotó cinco tantos. Sus detalles cautivaron a una parroquia acostumbrada a los goles de Dani Osvaldo en el primer año y medio del nuevo estadio y que ya empezaba a intuir que la dupla Joan Verdú y Sergio García sería determinante en el futuro. Coutinho dejó el primer tanto en el minuto 21 y un gol de falta directa superando la barrera por abajo. Carreras ya imposibles, siempre partiendo desde la izquierda, diabluras que no se traducen en grandes resultados para un Espanyol que cayó picado.
El Espanyol pasó de ser quinto con 32 puntos acabar LaLiga en decimocuarta posición con 46, por lo que apenas consiguieron 14 puntos con el brasileño en el campo. La llegada de Coutinho no fue el detonante del declive de un equipo qu’empezó a desestructurarse y que solo fue capaz de ganar tres de los últimos 18 encuentros. Una trayectoria que empaño el paso de un futbolista qu’ha pasado por Liverpool, Barcelona y Bayern, que acumula más de 300 partidos, qu’ha jugado Mundiales y que presum de ser campeón de Europa.