Los auténticos y tiernos docudramas del oeste americano de Chloé Zhao

Nomadland ha sido aclamado por utilizar actores no profesionales e incorporar sus vidas a la película, elementos que se encuentran en el trabajo de Zhao desde el principio. Originalmente, Canciones se suponía que era un drama con guión llamado Sotavento, pero su falta de fondos lo convirtió en algo experimental e improvisado. En una entrevista en ese momento, Zhao dijo: «Mi trabajo era capturar los momentos auténticos que Pine Ridge y mi elenco me estaban dando y tratar de navegar una historia a su alrededor». Esto resultó en escenas como Jashuan visitando lo que quedaba de la casa incendiada de su padre, una casa que en realidad se había incendiado mientras la actriz y su familia vivían allí.

Canciones que me enseñaron mis hermanos fue recibido calurosamente en la comunidad indie e incluso llegó al Festival de Cine de Cannes. El elenco no profesional ofrece actuaciones increíbles y matizadas, y la belleza y la dureza del paisaje se ven bien en la cinematografía de la película del novio y colaborador de Zhao, Joshua James Richards. Aunque es un buen debut, sin embargo, Canciones sufre de un enfoque desordenado y varios clichés tediosos. (Incluso está la escena obligatoria de un profesor preguntando a sus alumnos con problemas qué van a hacer con su futuro). Segunda película de Zhao El jinete (2017) es una mejora importante, ser un pariente espiritual en sus temas similares de pobreza, disfunción familiar e individualismo en la Reserva India de Pine Ridge.

Pero mientras Canciones retrató a la comunidad a través de sus niños y adolescentes, El jinete trata sobre un joven, un vaquero llamado Brady Blackburn (Brady Jandreau). Una vez que fue una estrella en el rodeo, la carrera de Brady se ve sumida en la confusión cuando se cae de un caballo y le patean la cabeza. El ataque lo deja con daño cerebral y una mano derecha lesionada, pero lo más doloroso de todo es la orden de su médico de abandonar el rodeo. Con el corazón roto, Brady tiene que elegir entre su mayor amor y su propia vida. Los amigos de Brady intentan atraerlo de nuevo, pero un amigo lisiado llamado Lane le recuerda que la próxima vez no tendrá tanta suerte. Mientras lidia con el cambio, Brady está preocupado por cómo mantendrá a su familia, y no tiene más remedio que buscar un trabajo sofocante en una tienda de comestibles.

Mientras ella estaba filmando Canciones, Zhao conoció al actor de Brady, Brady Jandreau, en un rancho y se interesó en elegirlo para una película. Antes de que pudieran continuar con alguna idea, el propio Jandreau tuvo un accidente casi fatal en un rodeo en abril de 2016. Su recuperación terminó siendo la base de El jinete, y la película presenta a amigos y familiares interpretando versiones ficticias de ellos mismos.