Nadal avanza con su primera victoria en cinco meses

Cinco meses después de disputar su último partido oficial, en la tercera ronda de las Washington 500 ante Lloyd Harris, Rafa Nadal volvió a competir con puntos ATP individuales en juego en las 250 de Melbourne., un torneo que le roza los pelos, porque se juega en el Rod Laver Arena, donde jugará sus partidos en el cada vez más apretado Open de Australia (17-30 de enero). El español, que había disputado unos partidos de exhibición en Abu Dabi a mediados de diciembre, en los que perdió ante Andy Murray y Denis Shapovalov y contrajo COVID, Venció este jueves a Ricardas Berankis, lituano de 31 años y 104º del mundo, por 6-2, 7-5.

Número seis y cabeza de serie de este evento en el que también entró en el cuadro de dobles con Jaume Munar (aunque luego decidieron no jugar contra Golubev y Skugor), Un rival le espera para los cuartos de final del viernes: el australiano Alexei Popyrin o el holandés Tallon Griekspoor. «Muy feliz de volver a competir después de pasar por momentos difíciles en el último año y medio», dijo el español.

En 91 minutos, Nadal mostró cierta mejoría con respecto a esos duelos de preparación, especialmente con las sobras y, en ocasiones, el corte de revés. Su primer set fue casi perfecto. En media hora metió el 70% de los primeros saques, con los que perdió sólo dos puntos, y dejó dos más con segundos. Además, cometió dos errores no forzados, para un total de 13 al final, y no dio opción de quiebre a Berankis, un rival al que nunca se había enfrentado y que se rajó en el segundo set al ser su reacción la menos esperada. Rafa arrancó con un amenazante 2-0 y acto seguido perdió su saque. Aunque no peligraba la victoria, pues le parecía bien la movilidad para responder a los cambios de dirección y el buen ritmo que le daba su rival, dueño de una formación más que aceptable. Y esto es, a sus 35 años, lo que más le debe preocupar de sus problemas crónicos en el pie derecho por ese dichoso síndrome de Müller-Weiss que le atormenta desde 2005, en los albores de su carrera profesional. “Lo principal es tener buena salud. Por lo demás, lo que necesito es hacer las cosas que puedo controlar, trabajar, trabajar y trabajar, mantener la actitud correcta y tener paciencia, porque a veces puede ser frustrante entrenar y no ver una mejoría. Pasó durante semanas ”, explicó después de la reunión.

Joroba y alcance

Tras un partido tranquilo, resuelto de blanco, el ganador de 88 títulos, incluidos 20 de Grand Slam, salió de un primer bache provocado por el paso al frente que dio Berankis en sus restos, y obtuvo un nuevo quiebre que consolidó para abrir un brecha. Luego cedió en su turno antes de resolver el empate a la contra, haciendo la goma, algo que le tiene muy pegado y, quién sabe, tan premeditado cuando considera que necesita minutos en el campo.

Munar pone un pie en Laaksonen

Jaume Munar, que venció a Kevin Anderson en la primera ronda, se clasificó para los cuartos de final en Melbourne el jueves después de derrotar también al suizo Henri Laaksonen en dos sets por 6-1, 7-5 en 1:23. El mallorquín, que brilló en el servicio con 11 aces directos y buenos porcentajes, falló mucho menos que su rival (10-36 en errores no forzados) y solo perdió una vez su turno, mientras que lleva cinco quiebres. Esta es la tercera vez que vence al suizo de 29 años y el 98 del mundo, ya que anteriormente lo hizo en un Challenger celebrado en Canberra en 2020 y el año pasado en los 250 de Marbella. Munar se enfrentará a una americana: Cressy u Opelka.

Resultados Melbourne ATP 250.