Nico Estévez, quinto técnico español en la historia de la MLS
Nico Estévez es la gran esperanza del FC Dallas. El conjunto texano estuvo lejos de hacer los ‘play-offs’ de la Copa MLS esta temporada y el español, un conocedor del fútbol americano – llega después de casi tres años como asistente de Gregg Berhalter en la selección absoluta de Estados Unidos -, hizo la ilusión Toyota Estadio. «Es una oportunidad fenomenal para dirigir al FC Dallas. El club es reconocido en todo el mundo por desarrollar talento y estoy encantado de trabajar con estos jugadores», dijo Estévez, quien se ha convertido en el quinto entrenador español en la historia de la MLS.
Nico Estévez será el quinto técnico español en la historia de la MLS y el segundo confirmado para la próxima temporada tras Miguel Ángel Ramírez, quien estará a cargo de Charlotte FC. Serán los dos «rookies» de una competición en la que ya han dejado su huella otros tres técnicos españoles: Alfonso mondelo, quien dirigió MetroStars y Tampa Bay a fines de la década de 1990 y principios de la de 2000; Doménéc Torrente, que hizo historia en su única temporada completa al frente del New York City FC, y Javier Pérez, que tomó las riendas del Toronto FC en un momento difícil y lo lideró hasta el final de esta temporada.
Alfonso Mondelo, pionero del «made in Barakaldo»
Alfonso Mondelo fue el primer español en liderar un club de la MLS. Barakaldo llegó a MetroStars, ahora New York Red Bull, en 1998, después de liderar el Equipo Nacional de Puerto Rico y los Long Island Rough Riders. En su única temporada con Mondelo en el banco, MetroStars terminó tercero en la Conferencia Este, lo que le valió un lugar en los cuartos de final de los play-offs de la Copa MLS. Sin embargo, el español fue despedido antes del final de la temporada regular y su puesto lo ocupó el serbio Bora Milutinovic. Posteriormente, Alfonso Mondelo fue asistente de Bruce Arena en el equipo de Estados Unidos y luego regresó a la MLS para entrenar a Tampa Bay. Actualmente es el Director Deportivo de MLS Soccer Development.
Fueron necesarios 17 años para ver a un español liderar de nuevo un club de la MLS. El testigo de Mondelo fue recogido por Domènec Torrent, que llegó al banquillo de la ciudad de Nueva York en junio de 2018, después de que la marcha de Patrick Viera a Niza dejara el banquillo «celeste». En su primera temporada completa al frente de la selección estadounidense, el exasistente de Pep Guardiola en el FC Barcelona, el Bayern de Múnich y el Manchester City ha hecho historia. Los «neoyorquinos» se convirtieron en campeones de la Conferencia Este por primera vez, rompiendo sus mejores puntos personales (64). También lograron clasificar para la Liga de Campeones de la CONCACAF, pero encontraron su límite en los playoffs de la Copa MLS, donde Toronto los abandonó en las semifinales de conferencia.
Un Toronto FC en el que se sentó Javier Pérez esta temporada. El español reemplazó a Chris Armas y enfrentó su primer gran avance en América del Norte, donde tiene una larga trayectoria desde que se unió a la carrera del Real Madrid en 2007. Pese a que su paso por el banquillo del club canadiense empezó bien, Pérez no pudo retomar el rumbo de un equipo ya hundido cuando llegó. Toronto está muy lejos de los playoffs de la Copa MLS y, si bien tuvieron la oportunidad de terminar la temporada felices con sus fanáticos, no lograron vencer al CF Montreal en la final de la Copa de Canadá. «Queremos agradecer a Javier por su arduo trabajo esta temporada. Se metió en una situación difícil y fue un verdadero profesional en todos los aspectos. Le deseamos lo mejor en su próximo desafío», dijo Bill Manning, presidente del club. en un comunicado de prensa.