Por qué el nuevo fichaje de agente libre de los Chiefs cree que tendrá una temporada de recuperación en 2023

El nuevo tackle izquierdo de los Kansas City Chiefs, Donovan Smith, debería haber tenido un asiento de primera fila para que su compañero de equipo Patrick Mahomes completara todo tipo de pases de alta dificultad durante la práctica de OTA del miércoles en las instalaciones del equipo.

Smith, sin embargo, dijo que no tenía tiempo para disfrutar nada de eso.

«Dawg, en este momento, solo estoy tratando de aprender el libro de jugadas», dijo Smith con una sonrisa después de la práctica del miércoles, «y asegurarme de que estoy en mis asignaciones correctas».

No hay duda de que este es un ajuste para Smith, de 29 años, quien pasó las primeras ocho temporadas de su carrera con los Tampa Bay Buccaneers.

Sin embargo, después de que fue liberado a principios de esta temporada baja, Smith pasó por la agencia libre por primera vez. Dijo que los Chiefs lo contactaron justo después del Draft de la NFL, y las dos partes pronto acordaron un contrato de un año con una base de $3 millones.

“Me subí a un avión, vine y visité y tenía sentido”, dijo Smith. “Así que hicimos que esa cosa se pusiera en movimiento”.

Más que nada, Smith representa seguridad adicional para un equipo de los Chiefs que espera competir por un segundo Super Bowl consecutivo.

Antes de que KC agregara a Smith, se habría conectado con el fichaje de agente libre de Jawaan Taylor para hacer un cambio perfecto de tackle derecho a tackle izquierdo. No solo eso, los Chiefs también habrían necesitado encontrar un titular como tackle derecho del grupo de Lucas Niang (lesionado la mayor parte de la temporada pasada), Wanya Morris (la selección de tercera ronda del draft de este año) y Darian Kinnard (2022 quinto). selección de draft de ronda que no jugó hace una temporada).

La presencia de Smith, sin embargo, simplifica las cosas. Ha jugado como tackle izquierdo durante toda su carrera en la NFL, lo que significa que Taylor puede permanecer en el lado derecho con los demás luchando por roles de reserva.

La pregunta más importante para Smith es cuánto puede recuperarse después del peor año de su carrera.

Smith luchó contra lesiones en el codo y el pie hace una temporada, en su mayoría eligiendo jugar a pesar de sus dolencias. Parece una razón lógica para su menor producción, ya que la calificación Pro Football Focus de Smith pasó de 83.3, el máximo de su carrera en 2021, a 58.1 la temporada pasada.

Esta última marca fue fácilmente la peor de su carrera.

“Fue un poco frustrante. Quiero decir, obviamente jugué con muchas más lesiones de las que probablemente debería tener”, dijo Smith. “Pero es solo algo que hacemos. Salimos, sacrificamos nuestros cuerpos para salir por el bien del equipo”.

Smith respondió «Absolutamente» cuando se le preguntó si estaba de vuelta con toda su fuerza para las prácticas de OTA de los Chiefs.

“Nuevos comienzos, nuevo viaje”, dijo Smith. «Estoy Sano. Estoy fresco y me siento muy bien”.

Las lesiones ciertamente podrían explicar algunas de las luchas de Smith hace un año; antes de eso, su calificación PFF había mejorado cada temporada.

Smith, quien cumplirá 30 años el próximo mes, dijo que sus prioridades han cambiado un poco como veterano de la NFL. Ganó un Super Bowl con el mariscal de campo Tom Brady en 2021, pero dijo que ese tipo de logro del equipo sigue siendo la principal prioridad.

“Soy una persona desinteresada, así que Pro Bowl, todas esas cosas… sí, importa, pero no realmente”, dijo Smith. “Obviamente me interesa más el campeonato, y ser capaz de llegar allí y conseguirlo, eso significa mucho más. Y luego simplemente ganar juegos y divertirme. Eso es lo que creo que significa más para mí. Aparte de eso, todo lo demás se arreglará solo”.

Si todo va según lo planeado, Smith usará 2023 para demostrar que puede volver a la forma anterior.

Además de demostrar que la temporada pasada fue un caso atípico basado en dolencias, en lugar de una fuerte disminución.

“Sé quién soy como jugador. Sé lo que puedo lograr”, dijo Smith. “He logrado muchas cosas, y es lo que vamos a seguir haciendo”.