Renault: Renault Siete: el extrao caso del Renault espaol que nunca se vendi en Francia

Te invitamos a situarte mentalmente a mediados o finales de la dcada de los 70. Imagina que eres un nio y te encuentras en una zona turstica, tal vez una playa a la que viajas en la parte trasera de un Renault Siete con despreocupada libertad, sin cinturn de seguridad ni sensacin de necesitarlo. El calor trrido te ha hecho bajar la ventanilla, que se queda solo un poquito por debajo de esa mitad del marco a travs del cual asomas tu curiosa mirada infantil.

Esperando a que el semforo se ponga verde, un coche con matrcula francesa se pone al lado del Renault Siete. Tal vez se trate de un Renault 12 o del ms extrao Renault 16; un modelo grande y de inequvoca buena presencia. Sus ocupantes no dejan de observar ese coche en el que te encuentras con una mirada que trasluce una inmensa curiosidad. Hasta el punto de que al final, algo ruborizado, optas por subir la ventanilla y lanzas la pregunta que casi todo nio que viajaba en un Renault Siete acab haciendo tarde o temprano a sus padres: «Por qu esos franceses miran as nuestro coche?»

Celebracin especial

Algunos de esos nios son hoy los miembros del Renault 7 Club, que gracias a la firma del rombo ha podido celebrar el 50 aniversario de este modelo nico con una concentracin y visita a la planta de Valladolid, de donde salieron todos los ejemplares. Como un encuentro entre pasado y presente, sus propietarios han podido visitar el Centro de I+D+I de Renault, echar los veteranos R-7 a rodar por la pista de pruebas y contemplar por vez primera un objeto muy especial: la maqueta a escala 1:1 en resina que Fasa Espaa realiz para plasmar las formas definitivas que tendra el modelo.

El Renault Siete (que acabara llamndose Renault 7, con nmero) fue un caso nico dentro de la historia de Renault por haber sido desarrollado, fabricado y vendido en Espaa, y no en Francia. Y que Renault, marca francesa, tuviera un modelo que no se venda en Francia, resultaba cuanto menos curioso para cualquier francs.

Variante de ms categora

La creacin de este modelo tuvo en realidad su germen en el pas vecino, pero solo como concepto y diseo. En 1968 Renault haba aprobado la propuesta de Michel Bou que defina las formas del futuro Renault 5, un coche adelantado a su tiempo (incorporaba hasta paragolpes de fibra, en lugar de los metlicos) comparado con los Renault 4 y 6. Sin perder el tiempo, solo un ao ms tarde la firma del rombo comenz a explorar la posibilidad de crear un derivado de este 5 que pudiera situarse en un segmento un poco superior, pero que empleara gran parte de sus componentes mecnicos para reducir costes (fue, en gran medida, el mismo planteamiento que ha culminado con la creacin del actual Renault Symbioz, que tambin se fabrica en Valladolid y deriva del Captur, con una seccin trasera alargada para ofrecer ms maletero).

Algunos de aquellos bocetos llegaron a Espaa planteando la posibilidad de un Renault 5 de cuatro puertas con silueta tricuerpo. No eran ms que simples dibujos, ideas que en Francia no haban terminado de cuajar. Pero en nuestro pas haba una ms firme tradicin de modelos de tres volmenes y en la cpula de Fasa-Renault supieron ver el potencial que les ofreca esta nueva variante, sobre todo porque les permita cubrir el hueco existente entre el Renault 5 y el Renault 12.

Segundo mercado ms importante de Renault

Quiz este inters por el nuevo modelo no se hubiese materializado en caso de que la solicitud viniera de otro pas, pero a mediados de los aos 70 la filial espaola tena autoridad porque era el segundo mercado ms importante de Renault en el mundo, solo por detrs de Francia. Adems, en 1972 la planta de Valladolid haba aumentado su capacidad de fabricacin con la nueva lnea de montaje, a la que denominaron nmero 2, y por aquella poca se haba creado un departamento de desarrollo capaz de acometer proyectos de cierta envergadura.

El diseo final lo llev a cabo desde Francia Maurice Holleville, que retom los diseos de Boul despus de que este falleciera de forma repentina en 1971. Ah termin la participacin de Francia en el diseo del Siete. Todo lo que vino a continuacin llev el sello espaol.

Muchos cambios

El coche se hizo realidad como pre serie en primavera de 1974. Meda 3,89 metros de largo, (es decir, 38 cm ms largo que el Renault 5) y haba requerido un nuevo diseo respecto al 5 por lo que tocaba a chasis, distancia entre ejes, puertas, techo, pilar C, luna posterior, tamao de las ruedas, parachoques (de metal, en lugar de fibra) y en general volumen trasero, bajo cuya tapa ofreca un maletero de 400 litros (nada mal para la poca) con un espacio adicional oculto.

Tambin cambiaba por dentro, con un salpicadero de goma flexible y mejor calidad que el empleado en el 5, un volante diferente, un cuadro de relojes de mayor tamao (aunque sin cuentarrevoluciones) y unas butacas que prometan una mayor comodidad, aunque carecan de apoyacabezas.

En cuanto al motor, se opt por el conocido bloque de 956 c.c. pero con una cilindrada subida a 1.037 c.c., lo que le permita subir de 47 a 50 CV, ofrecer 68,6 Nm de par y alcanzar 132 km/h, aunque el optimista velocmetro auguraba hasta 160 km/h.

Inicio trgico

El 28 de octubre de 1974 se present el Siete a la prensa en Alicante con unidades ya definitivas, justo ante de que se pusiera de forma oficial a la venta. Pero un terrible suceso marc este inicio en forma de tragedia: el 30 de ese mismo mes, antes de que llegara ningn Siete a los concesionarios, la todava reciente planta nmero 2 sufri un terrible incendio que le cost la vida a 10 trabajadores, adems de causar 31 heridos.

El parn por la tragedia reforz el mpetu para recuperar su produccin: se estableci un tercer turno de montaje y a finales de noviembre se recuper el ritmo normal de fabricacin, de forma que a mediados de diciembre de 1974 las primeras unidades comenzaron a reclamar protagonismo tras los cristales de los concesionarios.

Siete, en letra

A muchos les llam entonces la atencin que el nuevo Renault llevara su denominacin en letra (Siete), y adems en espaol. Fue una forma de realzar el carcter exclusivamente espaol de aquel modelo recin llegado. Pero, quiz por este carcter 100% hispano, desde Francia no se mostr especial inters por ayudar a que existieran ms versiones mecnicas. De hecho, del Siete (o 7) hubo cuatro variantes que prcticamente nunca representaron una posibilidad de eleccin para el comprador, sino que ms bien se sucedieron la una a la otra.

El primer modelo lleg sin molduras en las puertas, sin retrovisores exteriores y con la posibilidad de incluir asientos reclinables y lunas tintadas solo como opcin. Se produjo hasta enero de 1976 y se cerr su produccin tras 15.264 unidades.

En otoo de 1975 comenz la fabricacin del Siete TL, que incorporaba un rbol de levas modificado, relaciones de cambio algo ms largas y, sobre todo, un equipamiento superior, con ceniceros en las puertas traseras, dos velocidades para el limpiaparabrisas, retrovisor al lado izquierdo y las lunas tintadas y asientos reclinables ya entre la dotacin de serie.

Un cambio simblico

84.248 unidades del Siete TL vieron la luz entre 1975 y 1978, tras las cuales lleg en otoo de 1978 un renovado 7 TL. Fue llamativo el hecho de que esta vez la denominacin fuera ya en nmero y no en letra. De hecho, este cambio tuvo una fuerte carga simblica; supona reconocer que aquel modelo desarrollado en Espaa era tan Renault como cualquier modelo francs. Esta nueva variante se distingua por fuera por los pilotos ms grandes, los tapacubos lisos, los paragolpes sin cinta central y la adopcin del color negro para casi toda la calandra, el espejo retrovisor y los limpiaparabrisas.

Pero esta versin, de la que se produjeron 45.230 unidades, tambin contaba con un salpicadero y volante actualizados, apoyabrazos en las puertas traseras y cinturones de seguridad enrollables (delanteros; detrs ni tena ni se echaban en falta).

La versin final lleg ya en el verano de 1980 y se denomin 7 GTL. Para entonces, y entre otros cambios, se actualizaron los asientos, con tapiceras nuevas y reposacabezas delanteros, y se instal un mueble para radio, pese a que el coche no traa ni pre instalacin ni altavoces. Pero el cambio principal se encontraba en el motor, que haba subido la cilindrada de 1.037 c.c. a 1.108 c.c. aunque haba bajado la potencia de 50 a 45 CV. Una bajada de pretensiones, en teora, si bien la adopcin de unas nuevas relaciones de cambio lo haca ms elstico y menos ‘sediento’ en consumos que sus antecesores.

Versin deportiva que nunca lleg

Todava hubo un intento de hacer una versin superior del Renault 7 que habra adoptado la denominacin TS, con la que se aluda a las variantes con ms carcter del fabricante francs. De hecho, FASA Espaa lleg a presentar una unidad para homologarlo, con el mismo motor de 1.289 c.c. y 64 CV que por entonces equipaba el Renault 5 TS. Pero en la cpula de Renault entendieron que con aquel motor entraba en el terreno del Renault 14 (que tambin dejara de producirse en 1983) y se qued en el tintero.

La historia del Renault 7 acabara cuando el GTL se dej de producir en 1983, con 14.791 ejemplares vendidos para sumar una cifra total de 159.533 unidades del Renault Siete (o 7, que en esto no hay discusiones). Para entonces, y gracias en parte al Renault Siete, uno de cada tres coches vendidos en Espaa eran Renault y la produccin de esta marca en nuestro pas superaba en un 20% a la de Seat.

Despus, el Renault espaol por excelencia se convertira en un veterano ms de nuestras carreteras. Hasta que, dcadas ms tarde, muchos de aquellos nios que viajaban en su asiento trasero supieron ver el valor que le daba a este coche su particular historia. Valor, por cierto, que no solo crece en Espaa, sino tambin en Francia, donde el Siete, o 7, est cada vez ms buscado y cotizado.