Se cumplen 20 aos de un partido para la historia: el primer Federer-Nadal

Deca Oscar Wilde, afamado dramaturgo y novelista irlands de finales del siglo XIX, que «el nico deber que tenemos con la historia es reescribirla». Dudamos mucho que Rafa Nadal supiera esto cuando sali a la abarrotada pista central del Crandon Park Tennis Center de Cayo Vizcano aquel 28 de marzo de 2004 para medirse al nmero 1 mundial.
Un Roger Federer que por entonces empezaba a dominar el panorama tenstico con mano de hierro -lideraba el ranking ATP desde el 2 de febrero-. El helvtico tena slo 22 aos pero ya haba ganado en Wimbledon (2003) y Merlbourne (2004) y llegaba a este partido con 23 victorias en sus primeros 24 encuentros de aquel ao -haba enlazado triunfos en el Open de Australia e Indian Wells-. Slo el britnico Tim Henman haba logrado derrotarle, en su caso en los cuartos de final del torneo de Rotterdam.
Rafa, en cambio, estaba en los albores de su prodigiosa carrera. Tena apenas 17 aos y no saba an lo que era ganar un ttulo pero ya haba pisado la tercera ronda de Wimbledon y el Open de Australia, era el 34 del ranking ATP y se hablaba de l como una futura estrella.
He quedado impresionado con lo que he visto. He odo hablar mucho de l y he visto algunos de sus partidos. Creo que no es una gran sorpresa para nadie
El duelo, por tanto, estaba servido aunque es muy improbable que alguno de los espectadores de aquel hito supiera entonces que vivira el primer captulo de una rivalidad que cambiara para siempre la historia del tenis.
Era la tercera ronda del torneo y Nadal vena de derrotar a todo un campen de Wimbledon como Goran Ivanisevic, por 6-4 y retirada del croata. Federer, por su parte, lo haba pasado peor ante un pujante Nikolay Davydenko, al que haba superado en tres trabajados sets por 6-2, 3-6 y 7-5. Pareca evidente que la carga de partidos empezaba a pasarle factura al tenista suizo.
Pese a ello, nada haca presagiar lo que iba a ocurrir aquel da en Cayo Vizcano. Esos vientos de cambio que se tornaran en un huracn con el paso de los aos… Nadal estuvo tan entonado -meti el 81% de sus primeros servicios- que no concedi una sola pelota de break a Federer mientras que el helvtico perdi su saque hasta en tres ocasiones.
Estaba preocupado por si me ganaba 6-1, 6-1 6-1, 6-2, pero tena ganas de jugar este partido ante el nmero uno del mundo
El resultado, para sorpresa de propios y extraos, fue un doble 6-3 en apenas 70 minutos. Un visto y no visto de lo que luego ha sido una rivalidad legendaria, con 40 encuentros para la historia, incluidas 24 finales, de los que Rafa gan 24.
Federer debi ser consciente aquel mismo da de que ese ‘mocoso’ mallorqun iba a darle muchos problemas en el futuro, a tenor de sus declaraciones tras el partido: «He quedado impresionado con lo que he visto. He odo hablar mucho de l y he visto algunos de sus partidos. Creo que no es una gran sorpresa para nadie».
Obviamente, l no hizo su mejor tenis y esa es la razn por la que pude ganar. Si l hubiese jugado su mejor tenis, no habra tenido opciones. Pero esto es lo que pasa en el tenis
Nadal, por su parte, mostr un gran respeto por la figura del suizo: «Estaba preocupado por si me ganaba 6-1, 6-1 6-1, 6-2, pero tena ganas de jugar este partido ante el nmero uno del mundo. Sal a la pista con actitud positiva, no con la actitud de intentar ganar un juego. Estoy realmente contento porque he jugado uno de los mejores partidos de mi carrera».
El da que realmente se conocieron Federer y Nadal
El partido de Miami no fue realmente el primero en el que Roger Federer y Rafa Nadal se vieron las caras en una pista de tenis. Hay que remontarse al 16 de marzo, slo 12 das, y trasladarse a Indian Wells, escenario del encuentro de dobles de segunda ronda que ambos protagonizaron junto a Yves Allegro y Tommy Robredo, respectivamente. La pareja helvtica, que haba accedido al cuadro gracias a una wild card, perdi aquel duelo en tres mangas (5-7, 6-4, 6-3) pero eso no fue bice para que Federer intercambiara unas palabras con Rafa y le invitara a presenciar, desde su box, su duelo individual de cuartos de final frente a Juan Ignacio Chela, en el que el suizo ‘barri’ al argentino por 6-2 y 6-1. Aquel partido, jugado el 18 de marzo, dej una foto para la historia en la que aparece un Rafa de 17 aos junto a la entonces novia y actual esposa del ex nmero 1 mundial, Mirka Vavrinec.
«Obviamente, l no hizo su mejor tenis y esa es la razn por la que pude ganar. Si l hubiese jugado su mejor tenis, no habra tenido opciones. Pero esto es lo que pasa en el tenis. Si un jugador como yo juega a muy, muy buen nivel y un jugador top como Roger no juega a su mejor nivel, puedes ganar«, aadi Rafa, que era consciente de que haba derrotado a un rival excepcional.
Por ltimo, el manacor, con una modestia de la que luego hara gala durante toda su carrera, rest importancia a lo acontecido cuando se le pregunt sobre las llamadas y mensajes que iba a recibir en las prximas horas: «No lo creo, porque son las cuatro de la madrugada en Espaa y todo el mundo est durmiendo. Maana los peridicos no tendrn la noticia, pero s, quizs est en internet y tambin en el teletexto… Entonces, empezar a recibir llamadas».
Rafa acabara perdiendo en su siguiente duelo frente al chileno Fernando Gonzlez, por 6-7(1), 6-4, 2-6, y Federer ganara ese mismo ao Wimbledon y el US Open, empezando un abrumador dominio al que Rafa pondra fin. El resto, es historia…
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