Todo lo que está en juego para Ryan Day de Ohio State es todo

Hay cuatro equipos, y por lo tanto cuatro entrenadores, en la eliminatoria de fútbol americano universitario y, obviamente, cada uno siente una enorme presión para ganar dos juegos y capturar el título nacional.

Aún así, hay presión y luego hay presión. Kirby Smart lo ganó todo hace un año, entregando a Georgia su primer campeonato nacional en cuatro décadas. Luego perdió a 15 jugadores en el draft de la NFL y regresó a los playoffs de todos modos.

Sonny Dykes está en su primer año en TCU, pero orquestó una emocionante temporada 12-1 para convertir a Horned Frogs en la primera escuela de su estado (ni Texas ni Texas A&M) en llegar a los playoffs.

Jim Harbaugh ha vuelto a colocar a Michigan en los playoffs en años consecutivos. Si bien los fanáticos de Wolverine sin duda codiciarían un título nacional, o al menos una victoria sobre TCU para llegar al juego por el título, con un récord de 25-2 en las últimas dos temporadas, incluidas dos victorias sobre su rival Ohio State, Harbaugh está atrincherado en Ann Arbor.

Y luego está Ryan Day de Ohio State.

Day tiene marca de 45-5 en sus cinco años en Columbus, una marca espectacular prácticamente desde cualquier punto de vista. Sus únicas derrotas llegaron a manos de Clemson y Alabama en los playoffs, Oregon la temporada pasada y… esas dos a manos de Michigan, que es lo que complica todo.

La paliza 45-23 del mes pasado dejó el programa tan plano como puede ser un equipo 11-1. Una vez más fue superado en dureza y entrenamiento por su rival. Al final, el estadio de Ohio se sintió como un funeral cuando los fanáticos salieron, murmurando sobre un programa que vieron que se estaba escapando de los estándares de Urban Meyer.

«Nuestro objetivo número uno cada año es ganar el juego de la rivalidad, y eso no sucedió», dijo Day a ESPN. «Cuando ganas 11 juegos seguidos pero pierdes ese juego, sientes que la temporada es un fracaso».

Mientras tanto, el reclutamiento de Ohio State tropezó con los estándares relativos de Ohio State. Los reclutas No. 1 en la Clase de 2024, el mariscal de campo Dylan Raiola, dado de baja. Day también perdió múltiples batallas finales en la Clase de 2023, incluido el hecho de no conseguir un cazamariscales de élite.

La historia continúa

Parecía que iba a ser una larga temporada baja antes de que Ohio State tuviera la oportunidad de redimirse. El indulto de los Buckeyes fue cortesía de una oferta de playoffs, retrocediendo al cuarto lugar. Esas fueron las buenas noticias. ¿El malo? Consiguen la poderosa Georgia en Atlanta. Los Bulldogs son favoritos por 6,5 puntos.

El contrapeso de la presión es la oportunidad, por lo que esto funciona en ambos sentidos.

Day tiene la oportunidad de revertir de inmediato la narrativa sobre su programa al vencer a Georgia y potencialmente incluso superar a los Wolverines en lo que sería un juego por el título nacional épicamente tenso.

O Ohio State puede ser expulsado por los Bulldogs, reafirmando que los Buckeyes no son contendientes legítimos al título nacional en este momento y renovando las preguntas sobre Day.

Eso es presión.

Sin embargo, Day lo tomará con mucho gusto.

«Sentarse durante una semana y saber que la temporada puede haber terminado es un sentimiento duro», dijo. «No es bueno. Luego, que te devuelvan la vida, sabiendo que tienes otra oportunidad. Ahora, tienes que jugar sin remordimientos. Cuando tienes una segunda oportunidad en esto que tal vez no tenías hace una semana o dos o tres semanas, te da esa perspectiva que tal vez no tenías hace un mes».

Day se hizo cargo de los Buckeyes de Meyer, quien tuvo marca de 83-9 en Columbus y ganó el título nacional de 2014 (junto con los dos que ganó en Florida). Day, de 43 años, ha demostrado ser menos controvertido y más agradable que su exjefe. Los fanáticos de Ohio State quieren que tenga éxito.

Meyer es uno de los dos o tres mejores entrenadores universitarios de esta era. Cuando se «retiró» después del Rose Bowl de 2019, significó darle a Day un gigante rugiente como primer trabajo, pero también altos estándares casi imposibles de mantener.

También generó dudas sobre si su éxito hasta ahora es suyo o residual. Hubo una razón por la que dolió cuando en 2021 Harbaugh declaró: “A veces, las personas que están en la tercera base piensan que conectaron un triple. Pero no lo hicieron.

Entonces el sentimiento fue reforzado, no refutado.

Aunque eso fue el mes pasado. Esto es algo nuevo. Georgia es muy similar a Michigan, rápido y físico, lo que significa que si los problemas de los Buckeyes son sistemáticos, estarán expuestos nuevamente.

Si es así, la temporada baja de Ryan Day será aún más incómoda que antes, y el atractivo de la NFL podría aumentar. O las cosas se responden y se restablece el orden, con el entrenador repentinamente celebrado.

“La única forma de avanzar es volver al juego”, dijo Day.

El sábado a las 8 pm ET en Atlanta es el primer juego del resto de su carrera.