UCLA falla estrepitosamente en la primera prueba de la temporada, perdiendo ante Illinois

Cuando UCLA tuvo problemas para llevar el balón a la mitad de la cancha, los Bruins estaban agotados por los cuerpos enjambres y los brazos que agitaban, era obvio que ya no estaban jugando contra un equipo importante en su cancha.

Esta fue una grosera bienvenida al básquetbol al estilo de la Conferencia Big Ten en lo que se sintió como un juego fuera de casa en lugar de una cancha neutral, los fanáticos de Illinois que llenaron la mayor parte del T-Mobile Arena rugían con cada pérdida de balón que forzaba su equipo.

En su primera prueba de la temporada, UCLA fracasó estrepitosamente, como si dejara de completar las respuestas a la mitad.

Incapaces de manejar la intensa presión del viernes por la noche en el Evento Principal de Continental Tire, los Bruins No. 8 desperdiciaron una ventaja de 15 puntos mientras tropezaban con una derrota de 79-70 ante el No. 19 Illinois.

“Esto es realmente simple: fueron mucho más duros que nosotros en muchas áreas”, dijo el entrenador de UCLA, Mick Cronin, luego de que su equipo cediera 51 puntos en la segunda mitad. “Nos marchitamos. Cuando el juego se puso en marcha, el juego se volvió físico, se negaron a irse, nos derrumbamos. Es culpa mía.»

¿El premio de consolación de UCLA después de cometer nueve de sus 15 pérdidas de balón en la segunda mitad? Un juego de consolación contra el No. 5 Baylor el domingo por la tarde después de que Virginia derrotara a los Bears el viernes.

Incluso con una gran ventaja en el conocimiento de los veteranos, tres titulares de los Bruins que jugaron en una Final Four hace dos años, fue un desajuste a favor del equipo vestido de naranja con cinco nuevos titulares entre sus 10 recién llegados. Los Illini terminaron el juego con una racha de 50-26, el nivel de decibeles aumentó con cada robo y bandeja.

“No sabía cuál era el marcador durante cuatro minutos”, dijo Cronin. «Nunca he visto eso».

Parecía difícil de creer media hora más tarde, pero los Bruins (3-1) parecían capaces de ganar desbocados a principios de la segunda mitad. Jaime Jáquez Jr. recibió un pase de toque en la esquina de Adem Bona y se elevó para un triple que amplió la ventaja de su equipo a 44-29.

Pero Terrence Shannon Jr. de Illinois respondió con un triple y los Illini forzaron pérdidas de balón consecutivas que terminaron en bandejas para completar una racha de 7-0.

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“En términos de entrenamiento, enturbiaron el juego para que no pudiéramos ejecutar”, dijo Cronin. “Presionaron y, para ser honesto, estoy sorprendido de nuestros veteranos, la forma en que lo manejaron. Pero, de nuevo, soy su entrenador, así que si no manejamos bien algo, no los preparamos lo suficientemente bien”.

Illinois (4-0) casi extendió su racha cuando forzó otra pérdida de balón antes de que Tyger Campbell de UCLA tomara la carga para finalmente recuperar el balón para su equipo.

Campbell (22 puntos), Jaquez (20) y David Singleton (15) se combinaron para 57 puntos, o el 81,4% de la producción anotadora de su equipo, sin recibir suficiente apoyo.

Jaylen Clark, quien ingresó al juego con un promedio de 17.3 puntos, el máximo del equipo, terminó con siete puntos en tres de ocho tiros y solo robó un balón, el mínimo de la temporada.

Clark también estuvo entre los Bruins que hicieron un inútil esfuerzo defensivo sobre Shannon, quien anotó ocho de nueve triples en el camino a 29 puntos.

“En este momento, estamos preocupados por la ofensiva, por lo que no escuchamos asignaciones defensivas, no escuchamos ajustes defensivos, no escuchamos informes de exploración”, dijo Cronin. “Creemos que somos geniales. El truco más antiguo del libro: muéstrame un tipo que no sea humilde y te mostraré un tipo que se está preparando para ser humilde”.

Cronin dijo que sabía que su equipo estaba en problemas por cómo se desarrolló la práctica del jueves.

“Tenía muchachos que me decían, ‘No te preocupes’”, dijo Cronin. “Vamos a colgar una pancarta porque le ganamos a Norfolk State”.

No hay pancartas para vencer a los equipos de la Conferencia Atlética del Medio Oriente, y los Bruins demostraron que les queda un trabajo considerable para competir con los mejores de los Diez Grandes antes de su llegada, si los regentes de la UC están dispuestos, como miembros de la conferencia en 2024.

“Simplemente no lo manejamos bien”, dijo Jaquez. “No fuimos lo suficientemente duros para manejar su presión, vinieron hacia nosotros y, como dijo el entrenador, simplemente nos retiramos, realmente no hay nada más que eso”.

Esta historia apareció originalmente en Los Angeles Times.